A nova era da F1 produziu uma luta incrivelmente apertada na frente e algumas grandes corridas, mas ainda lhe falta um resultado de choque.
A visão do Alfa Romeo da Valtteri Bottas sendo desmontado na garagem devido a um problema de MGU-K em seu motor de Fórmula 1 da Ferrari, poucos minutos depois do primeiro Grande Prêmio de Mônaco, foi particularmente triste.
Não só porque não é a primeira vez que Bottas teve uma sexta-feira comprometida este ano, mas porque esta era a sexta-feira que ele realmente, realmente não queria ser comprometido.
A Fórmula 1 2022 está mais próxima, mais aberta e mais imprevisível do que o que ela substituiu - e a forma como as regras são projetadas, a F1 só vai ficar mais próxima nos próximos anos.
Mas para toda essa competição mais próxima e embaralhamento do pacote, seis grandes prêmios para a nova era, todos os lugares no pódio até agora foram para as equipes que terminaram entre as quatro melhores no campeonato de construtores da temporada passada.
Você poderia apontar diferenças chave como a Ferrari sendo agora geralmente a favorita, não uma forasteira, ou os problemas da Mercedes e da McLaren significando que seus podiums até agora foram realmente inferiores aos esforços.
Você não estaria errado. Mas ainda não assistimos a um verdadeiro choque de morte de gigantes.
Mônaco certamente oferece espaço para um. Sua reputação de anomalias e surpresas não é tão forte quanto era antes - se você está procurando por pódios de Monte Carlo, o mais baixo da história recente, você só terá Sergio Perez (foto acima) com o Force India em 2016 e Robert Kubica para a Renault em 2010 - mas o roteiro habitual de uma temporada leva algumas reviravoltas lá.
Foi um banqueiro de confiança para uma surpresa Red Bull nos anos dominantes da Mercedes, por exemplo - veja a vitória de Daniel Ricciardo em 2018 e quase vitória em '16, e a derrota de Max Verstappen em '19. Foi a única corrida verdadeiramente não competitiva de Lewis Hamilton em 2021, e a melhor chance da Ferrari de ganhar por mérito no ano passado.
Agora, com todas as incertezas do que os projetos de F1 de 2022, ainda pouco provados, farão em um circuito de baixa velocidade, menos dependente da aerodinâmica, onde os solavancos exigirão maiores alturas de pilotagem e o aumento de peso dos carros pode ser uma dor de cabeça incômoda, as chances de algumas equipes estarem manifestamente fora de posição neste fim de semana têm que ser boas.
E uma equipe, em particular, parecia estar bem posicionada para derrubar alguns grandes nomes.
Quando ele se sentou com Scott Mitchell da The Race para uma entrevista exclusiva no mês passado, Valtteri Bottas, da Alfa Romeo, escolheu Mônaco como a corrida pela qual ele estava particularmente ansioso.
Revitalizados por sua libertação da sombra da Mercedes e Hamilton, Bottas marcou pontos cada vez que ele terminou uma corrida este ano até agora.
"Deve ser legal", disse ele sobre Mônaco. "Por enquanto, é uma sensação bastante clara de que uma pista com mais curvas de alta velocidade vai ser mais complicada para nós. Pelo menos com o pacote de carros que temos agora.
"Mas uma pista com mais curvas de baixa velocidade, essa deve ser nossa força".
A retomada do ritmo da Alfa Romeo este ano foi construída com base nesse desempenho em curvas de baixa velocidade. Um toque de instabilidade traseira o retém nas curvas de alta velocidade. No entanto, isso não impediu a qualificação do Bottas nos oito primeiros em todas as barras de corrida de Melbourne, e duas vezes nos seis primeiros. Leve aquele carro para um circuito onde não há curvas de alta velocidade para acionar seu ponto fraco e as coisas devem parecer muito boas.
Ainda não sabemos se será esse o caso.
"É difícil dizer com base no dia de hoje", admitiu Bottas depois de administrar uma prática tranquila duas e indo para o 13º trimestre.
"Acho que estamos na mistura, é difícil dizer mais". Senti-me bem, mas talvez falte um pouco de desempenho. E, também, ainda preciso de mais voltas".
"Equilíbrio - não foi muito ruim, também para mim a FP2 foi a primeira sessão do fim de semana, então eu estava definitivamente dando o passo a passo e tenho certeza que há mais do meu lado e do lado do carro para sair".
Muita gente espera que ele ainda consiga chegar ao início das eliminatórias no sábado". O enredo do ressurgimento dos Bottas já parece ser popular tanto entre os fãs da F1 quanto no paddock também.
Alguns motoristas que estiveram em um papel subserviente ou ofuscado em um time de ponta deixam essa experiência com sua confiança muito abalada para mostrar sua melhor forma em qualquer outro lugar, ou sem a motivação de encontrar seu limite final ao lutar por recompensas menores.
Bottas, ao invés disso, prosperou - e você tem a sensação de que Hamilton e Mercedes seriam os primeiros a parabenizá-lo se ele conseguisse colocar Alfa Romeo no pódio, dada a contínua ligação estreita entre o sete vezes campeão de Fórmula 1 e o homem que o apoiou tão bem.
Dadas as situações de onde vieram Bottas e Alfa Romeo - com Alfa tendo sido nono no campeonato do ano passado e raramente capaz de pensar muito além de apenas garantir que não fosse eliminado no primeiro trimestre - um pódio Bottas seria sobre o melhor anúncio que a F1 poderia querer para o elemento "mobilidade social competitiva" de sua revolução nas regras de 2022.
E dado que o Bottas perdeu o segundo lugar no ano passado, em um fim de semana em que ele tinha Hamilton absolutamente coberto, para o dolorosamente surreal problema de uma roda ficando presa (e ainda estando presa no carro de volta na fábrica 43 horas depois), Mônaco seria o lugar ideal para que esse avanço acontecesse emocionalmente.
Além disso, ele vem de um GP espanhol que ele passou a maior parte do tempo em um excelente quarto lugar até a decisão da Alfa Romeo de permanecer em uma estratégia de duas paradas, já que a maioria das pessoas ao seu redor trocou para três Bottas esquerdas muito vulneráveis a cargas tardias da Mercedes de Lewis Hamilton e da Ferrari de Carlos Sainz.
Como Bottas discutiu essa corrida logo em seguida, disse muito sobre a mentalidade dele e de Alfa Romeo agora também.
"Quando você está nessas posições e as coisas estão indo bem e você vê coisas acontecendo com outros carros, você está pensando que, 'OK, pode ser o meu dia'", disse ele, refletindo sobre o fato de que, com Charles Leclerc se aposentando, tanto Sainz e Verstappen saindo e Hamilton tendo uma colisão na primeira volta com Kevin Magnussen, as três primeiras equipes estavam fazendo o seu melhor para perder o GP espanhol.
"Mas acho que, em termos de estratégia, corremos um pouco de risco hoje.
"Deixamos a última etapa para ser muito longa, mas no final, foi muito longa, os pneus morreram perto do fim. Mas nós tentamos.
"Hoje tivemos a oportunidade de escolher 'vamos ser os melhores do resto ou vamos tentar algo mais?".
"Então tentamos algo diferente e não deu certo, mas o risco era bem mínimo e não havia tanta ameaça por trás".
"Algo mais" do que ser o melhor do resto significa estar entre os melhores. Se houver algum lugar onde Bottas e Alfa Romeo possam alcançar esse status em 2022, Mônaco realmente poderia ser ele. Se essa FP1 perdida não se mostrar muito cara...
