Uma parte de £1,50 e um passo em falso na estratégia - o fim de semana perdido da Alonso

Mesmo que a previsão de Fernando Alonso de uma pole position do Grande Prêmio Australiano de 2022 pudesse ter sido um pouco ambiciosa, sua crença de que ele poderia ter levado a Alpine ao pódio de Melbourne no dia da corrida era totalmente lógica com base no resultado da terceira rodada da temporada de Fórmula 1.

Quer a sugestão de Alonso para a pole, a previsão do diretor da equipe, Otmar Szafnauer, de ficar em segundo na grade ou a crença do chefe técnico Pat Fry de que teria sido a linha dois(o que a própria avaliação da corrida concorda), a volta em que Alonso estava quando uma falha hidráulica o fez cair no Q3 o teria colocado à frente do Mercedes na grade.

E isso o teria deixado em posição ideal para capitalizar quando Max Verstappen se aposentasse. Tomar a terceira posição que George Russell herdou estava certamente nas cartas. Talvez segurar o Red Bull de Sergio Perez para o segundo lugar teria sido demasiado dado o quão duro Perez teve que lutar contra o Mercedes.

O problema foi tudo o que a equipe tentou compensar por seu infortúnio de qualificação, o que acabou piorando a situação. Aquele provável pódio se tornou um último lugar.

"Sem palavras, para ser honesto", disse Alonso depois.

"É difícil aceitar que tudo está indo no sentido errado no momento".

"O pódio de hoje teria sido fácil com Max fora. Com George no pódio, acho que fomos muito mais rápidos do que o Mercedes neste circuito". Por isso, perdemos uma oportunidade".

Szafnauer disse que a falha que enviou Alonso para as barreiras se deveu a uma parte que a The Race estima que custou provavelmente cerca de £1,50.

"Era um anel o-ring em um selo de óleo", respondeu Szafnauer quando perguntado pela The Race se a Alpine tinha identificado o problema exato.

"O anel o-ring rosqueado, o óleo vazou.

"Temos um modo à prova de falhas que tentou salvar o motor, então quando você vê uma queda na pressão do óleo, o modo à prova de falhas entra em funcionamento e foi isso que aconteceu.

"Então a correção foi uma mudança do o-ring".

Ele não tinha dúvidas sobre o que isso custou à equipe.

"Se nos tivéssemos qualificado onde poderíamos ter nos qualificado, teria sido uma corrida totalmente diferente para Fernando", disse Szafnauer.

"Ele teria começado nos médios como todos ao seu redor, não teria sido pego pelo carro de segurança, teria tido uma boa chance de lutar com os quatro primeiros colocados".

Em vez disso, Alonso correu com pneus duros para o primeiro stint, começando a partir do 10º e ficando lá inicialmente atrás do AlphaTauri de Pierre Gasly.

"Como ele estava começando na 10ª com um carro rápido debaixo dele, a estratégia era colocá-lo em uma posição difícil cedo, sabendo que todos os outros estariam em uma média", explicou Szafnauer.

"O campo se abre quando eles se abrem, e então o ritmo do carro se abre para que ele possa lutar com eles".

Alonso sugeriu que os Alpine poderiam ter corrido até a volta 42 da corrida de 58 voltas antes de entrar.

Mas a volta 23-26 do carro de segurança do acidente de Sebastian Vettel (Szafnauer brincou que seu antigo empregador Aston Martin "bateu de propósito") juntou o pacote de volta.

Os Alpes não podiam fazer as boxes então - 35 voltas em média teriam sido impossíveis. Em vez disso, agora ele tinha que ficar fora o máximo de tempo possível e esperar por outra reviravolta.

Alonso correu brevemente em quarto graças a outras paradas, mas foi um alvo fácil para os carros ao seu redor com pneus muito mais frescos. E ele não foi suficientemente mais rápido que o Haas de Kevin Magnussen, que estava na mesma estratégia mais atrás na fila, para que se abrisse uma brecha.

Quando a aposentadoria da Verstappen provocou um carro de segurança virtual na volta 39, a Alpine saiu e fez com que a Alonso entrasse.

Mas ele não conseguiu fazer muito progresso a partir da 14ª, danificou seus pneus ao tentar fazer isso, e acabou fazendo um último pitstop que lhe deu uma chance na volta mais rápida (que ele perdeu por 0,6s para Charles Leclerc e não teria sido elegível para um ponto de qualquer maneira), mas o deixou na 17ª e última volta.

"Tínhamos quatro carros à nossa frente, tínhamos um trem DRS", disse Alonso sobre sua angústia pós-pitstop em uma fila liderada pelo Aston Martin de Lance Stroll fora do circuito em uma estratégia inventiva.

"Se eles são um a um, você os passa. Mas se são quatro e todos abrem a DRS, é impossível e matamos os pneus".

A estratégia de sair da linha de partida fazia sentido para os Alpes, dadas as circunstâncias. Ficar com ele no carro de segurança era a única chamada lógica. Entrar no VSC foi um ponto igualmente lógico para desistir do plano A.

Mas ironicamente, chamadas diferentes em dois desses momentos teriam definitivamente dado à Alonso um resultado melhor.

Em uma luta reta na mesma estratégia a partir do 10º na grade, despachar Esteban Ocon, companheiro de equipe de Gasly e Alpine, seja no caminho certo ou através do cronograma pitstop, teria sido muito viável dado o ritmo da Alonso durante todo o fim de semana. Isso teria igualado um sétimo lugar na classificação.

E depois houve o exemplo de Alex Albon e Williams.

Desde a última volta da grelha, Albon manteve seus pneus duros intactos até a penúltima volta, depois passou do sétimo lugar e se beneficiou da fila de Stroll, atrasando a todos o suficiente para permitir que ele conseguisse um choque no décimo lugar. Um décimo lugar que Alonso certamente teria tido se Alpine tivesse tentado a tática de Williams.

"A parte que me surpreendeu não foi o fato de eles terem marcado um ponto. A parte que me surpreendeu foi o ritmo deles em um pneu duro de 57 voltas", disse Szafnauer da Williams.

"Há coisas a aprender com isso". Eu não ficaria surpreso se eles ficassem surpresos".

Szafnauer suspeitava que a Williams poderia estar apostando em algo que causasse uma bandeira vermelha para que pudesse ter uma mudança de pneu grátis. Ele tem certeza de que não pode ter esperado que o ritmo de Albon se aguentasse.

"No final das contas, aquele pneu, mesmo com 57 voltas, ainda estava bom", continuou Szafnauer.

"Ele ainda estava colocando bons tempos por volta". Fernando, por exemplo, ficou preso atrás dos outros e arruinou seus pneus médios e isso significou que ele teve que fazer um pit novamente, e Albon não o fez.

"Eles fizeram absolutamente a coisa certa".

Ele sugeriu que a competitividade da Alpine em Melbourne provavelmente o fez ficar longe de sentir que precisava tentar algo muito radical.

"Se não tivéssemos tido o ritmo que tínhamos, e se o carro de segurança virtual não tivesse saído, e se tivéssemos feito o que Albon fez, teríamos terminado em 10º lugar". Teríamos terminado à frente dele", admitiu Szafnauer.

"No entanto, você toma decisões diferentes quando está mais adiantado, você se prepara e sairia em outro lugar".

"Você só pode tomar a decisão com as informações que você tem no momento".

"É realmente difícil prever o futuro".