Vettel parece - e soa - mais perto da saída de F1 do que nunca

A questão do futuro da Fórmula 1 de Sebastian Vettel não será resolvida iminentemente e podemos acreditar que ele ainda não sabe quais são seus planos. Mas ouvindo-o falar antes do fim de semana do Grande Prêmio Emilia Romagna, ele teve o ar de alguém que está potencialmente se aproximando da porta de saída.

Essa é uma afirmação vaga, e com razão. Como Vettel não disse nada explícito ou que insinuasse fortemente que era isso que ele estava pensando, esta é simplesmente uma impressão tirada de seu tom e da maneira como seu enquadramento do tópico se desviou de quando ele já discutiu isso antes - nada mais, nada menos.

E há muito a comparar, pois ele enfrentou muitas perguntas nos últimos anos, primeiro quando se sabia que a Ferrari tinha decidido não lhe dar um novo acordo e depois quando ele não foi confirmado definitivamente como permanecendo na Aston Martin para este ano. Não havia "arma fumegante" no que Vettel disse, mas ao ouvi-lo foi difícil escapar da sensação de que ele se inclinava para 2022 sendo o fim da estrada.

Esta é, portanto, uma coluna de opinião em vez de uma notícia baseada em revelações claras de onde está a cabeça de Vettel. Mas às vezes tais impressões podem ser informativas, mesmo que sejam baseadas em intangíveis.

Podemos inserir alguma certeza nisto. Como Vettel confirmou, "meu contrato termina no final desta temporada" e ele ainda não tomou uma decisão.

"O foco é o agora", como ele disse.

Esse "agora" tem tudo a ver com a tentativa de tornar a Aston Martin mais competitiva. O que se seguiu na Imola foi uma melhoria para a equipe da Silverstone-based, com a Vettel ocupando o oitavo lugar e Lance Stroll 10 para abrir sua conta de pontos para a temporada, mas isso foi baseado na excelente execução e não em qualquer transformação na competitividade da AMR22 da Aston Martin.

É ainda um carro que é massivamente limitado pela necessidade de percorrer uma altura elevada de passeio para mitigar a poluição e evitar danos ao piso.

Também sabemos que Vettel tem 34 anos e que, como ele sempre disse, ele é movido pelo desejo de resultados. Ele está na Aston Martin não para comemorar um oitavo lugar"como uma vitória", mas na esperança de poder somar à sua fenomenal contagem de 53 grandes vitórias nos prêmios.

Isso nos leva à nossa certeza final - os dias de maior sucesso da Vettel certamente estão atrás dele.

Ele ainda é capaz de fortes desempenhos, como Imola e eventos como o Azerbaijão e Mônaco mostraram no ano passado, mas mesmo que a curva de melhoria de Aston Martin seja quase vertical a partir daqui, ele não terá outra chance de acumular quatro campeonatos mundiais consecutivos.

Portanto, tudo se resume à questão da motivação. Vettel diz que ele está motivado por vencer, então suas perspectivas de assinar na linha pontilhada por mais um ano na Aston Martin dependerá de quão confiante ele está em sua capacidade de fazer progressos rápidos. Assumindo, é claro, que a Aston Martin quer mantê-lo e não insiste em um acordo a longo prazo para a estabilidade.

É menos uma questão de desejo, pois muito provavelmente Vettel permaneceria por mais alguns anos se pudesse ter certeza de que haveria uma chance de ganhar mais corridas. Ele foi questionado sobre as perspectivas de sua permanência para colher as recompensas na Imola, respondendo que "as próximas semanas e meses serão muito importantes para definir a direção para este ano, mas também para aprender e saber o que fazer nos próximos três, quatro anos".

Podemos portanto concluir que a Vettel precisa ver sinais definitivos de melhoria no caminho certo, além do investimento contínuo em instalações e pessoal que deve fazer da Aston Martin um dos pioneiros da Fórmula 1. A questão-chave é: quanto tempo é necessário para isso?

O mau começo da Aston para a segunda era de efeito estufa da F1 significa que é difícil ver a equipe chegar lá tão rapidamente quanto o proprietário Lawrence Stroll quer. Portanto, a questão para Vettel é se ele está disposto a ficar de fora por tanto tempo.

A única alternativa é se outra equipe com melhores perspectivas oferecesse a ele uma unidade que, dado o estado do mercado de motoristas, parece improvável - mesmo que nunca se possa dizer nunca.

É provável que Vettel não saiba ao certo o que vai fazer. Ele é alguém que tem muitos interesses longe da F1 e pode se afastar com a cabeça erguida, dadas as suas realizações espantosas. Durante aquela coletiva de imprensa de Imola, houve um momento em que ele quase pareceu que estava deslizando para uma reflexão final sobre sua carreira.

"Tive uns incríveis 15 anos ou mais olhando para trás, e estava em condições de ganhar campeonatos, ganhar muitas corridas, lutar por posições, conseguir muitos pódios e obviamente o gosto era ótimo", disse Vettel.

"Não é segredo que se você não está em condições de estar lá, é um gosto diferente". Você precisa encontrar um tipo diferente de motivação.

"Mas, em última análise, estou disposto a provar o mesmo novamente". Essa é a natureza do esporte. Para alguns dos caras na sala [de conferência de imprensa] é um pouco diferente porque eles ainda estão muito cedo em suas carreiras e ainda não tinham uma equipe ou um carro onde pudessem mostrar o que podem fazer. É claramente uma posição diferente, mas essa é uma das grandes decisões.

"A equipe está crescendo, há muitas coisas, parece muito promissor. A resposta é que o tempo dirá". Mas essas serão as coisas chave que eu estarei olhando para ver o quão promissor é o futuro e quão cedo - porque obviamente não sou realmente velho, acho que fisicamente ainda tenho muitos anos, não é um problema de todo.

"Esse é o objetivo final, vencer e lutar por pódios e vitórias, das quais estamos atualmente longe. Mas há muito trabalho, então isso também é muito emocionante, para saber onde estamos agora e dar os pequenos passos e definir o caminho para o futuro".

Muito provavelmente, não há resposta definitiva para a pergunta "Vettel vai se aposentar?". Ele está em uma idade em que os pensamentos sobre isso serão pesados em sua mente e, em última análise, se resumirá a uma combinação da oportunidade apresentada a ele, sua própria motivação e o quão confiante ele está de que a equipe pode lhe dar mais do que pequenos pontos finais e grandes resultados ocasionais para os quais atirar.

A impressão daquela entrevista coletiva Imola foi de que ele está realmente pesando todos esses fatores - e muito mais que se relacionará com sua vida privada e ambições fora da F1 - sabendo que uma decisão precisará ser tomada mais cedo do que mais tarde.

F1 seria melhor para a Vettel continuar a corrida. Ele é um piloto que ainda é capaz de grandes coisas, embora com muito menos regularidade do que já foi, e um embaixador maravilhoso para a F1 e alguém que felizmente mostrou ao mundo muito mais do caráter sincero e genuíno que sempre foi e que agora deslocou a caricatura injusta que emergiu dele durante sua pompa.

Quanto à questão de saber se ele vai se aposentar? Eu não posso responder a isso. Mas a impressão em Imola era de que a possibilidade estava se aproximando maior para Vettel do que antes.

Depois da corrida, ele teve o ar de alguém que claramente gostou do fim de semana, já que conseguiu recompensar a equipe com alguns pontos valiosos. Seria compreensível se, antes do evento, ele estivesse um pouco em baixo após o triste final de semana do Grande Prêmio da Austrália, então muito mais feliz uma vez que tinha corrido bem - isto é, afinal de contas, a reação humana.

Mas talvez o que se possa ver é que, mesmo para alguém que conseguiu tanto, trata-se realmente de quais são as perspectivas de mais bons resultados. Fala-se muito de motivação, e não há nada que motive mais um piloto de F1 do que a perspectiva de acumular os resultados.