Toto Wolff teme que o caso Oscar Piastri tenha criado um precedente de que "se você for esperto, poderá manobrar para fora" de um programa júnior de F1.
O chefe de Fórmula 1 da Mercedes Toto Wolff está preocupado que o caso Oscar Piastri tenha criado um precedente de que "se você for esperto, poderá manobrar para fora" de um programa de condutores jovens.
Piastri deixará a Alpine para se juntar à McLaren em 2023 após uma decisão do Conselho de Reconhecimento de Contratos da F1 esta semana.
A Alpine pensou que tinha o Piastri bloqueado para a próxima temporada, mas foi determinado que o Piastri era um agente livre porque a Alpine maltratava sua situação contratual.
O resultado é que a McLaren foi capaz de assinar um contrato com um motorista que a Alpine gastou tempo e dinheiro significativos nos últimos dois anos e meio, com esse investimento incluindo cerca de 3500 km de testes em carros da Alpine F1.
Alpine criticou Piastri por abandonar a organização quando ela honrou seus compromissos e teve o desejo de promovê-lo à equipe de trabalho eventualmente, e na semana passada Wolff deu a entender que ele não ficou impressionado com o fato de Piastri ter ficado publicamente contra seu atual empregador.
Agora Wolff admitiu que, embora não tenha nenhuma visão das especificidades da saga Piastri/Alpine, ele está preocupado que as grandes equipes de F1 terão que ser mais cuidadosas com a forma como administrarão os jovens motoristas no futuro.
"O que eu realmente defendo é que todos nós, construtores, estamos investindo muito dinheiro em nossos programas juniores", disse Wolff.
"Investimos recursos humanos que vão para as pistas de karting, para as fórmulas juniores e, em alguns casos, é pouco dinheiro, em alguns casos é mais".
"George Russell e Esteban Ocon, nós os financiamos de longe". Saber agora que foi criado um precedente que, se você for esperto, pode manobrar sozinho é algo que claramente não é bom para a indústria.
"Assim, empregaremos ainda mais advogados para contratos ainda mais rígidos".
"Mas, para mim, acredito na integridade também dos motoristas que temos".
"Acho que precisamos ser positivos, para tentar encontrar talentos e desenvolvê-los. Mas esperança no caráter".
Wolff estava falando depois da qualificação no Grande Prêmio da Holanda. No início do dia, o chefe da equipe McLaren Andreas Seidl havia se manifestado contra os comentários de observadores externos críticos da situação do Piastri.
Ele até argumentou na época que não havia uma questão mais ampla de programas juniores e tudo o que isso deveria fazer era fazer com que tais programas fossem mais cuidadosos com os contratos que eles têm.
Seidl disse que McLaren tinha um exemplo deles há alguns anos quando a Red Bull estava interessada em caçar Lando Norris, mas não podia porque seu contrato era sólido.
"Oscar era um agente livre, por isso o assinamos", disse Seidl.
"E não creio que isso tenha qualquer impacto em nenhum dos programas juniores que estão por perto.
"Provavelmente é necessário rever mais quais contratos estão em vigor quando se tem programas juniores.
"Por exemplo, quando olho para o nosso lado, Lando era obviamente um tópico muito quente alguns anos atrás, quando também havia algum interesse de outras equipes.
"Mas no final, ele simplesmente não pôde partir porque tínhamos tudo o que precisávamos para garantir que ele tivesse que ficar conosco".
"Em geral, estou um pouco surpreso com muitos dos comentários que foram feitos por pessoas que não tinham a percepção do que realmente aconteceu porque se eu apenas pensar em mim mesmo, em casos como esse, se eu tiver apenas um briefing de uma das partes envolvidas, terei muito cuidado ao fazer comentários.
"Vi agora que alguns de vocês jornalistas aqui sentados, apesar da confidencialidade do veredicto, realmente têm o veredicto".
"Eu apenas recomendaria a todos que o lessem em detalhes e então acho que temos uma imagem mais clara do que realmente aconteceu".
"E eu acho que isso fala por si".
As especificidades do caso sugerem que havia mais em jogo do que apenas Alpine, deixando uma brecha para Piastri explorar.
A Alpine arrastou o processo de transformar uma folha de termos - assinada em novembro do ano passado - em um contrato real para 2022 e mais além.
A equipe teve que criar um acordo de reserva de pilotos improvisado na véspera da temporada, mas demorou até maio para Piastri receber uma proposta de contrato completa para 2023-2026.
Esse acordo também não lhe garantiu uma condução alpina até 2025, no mínimo, e pretendia colocar Piastri na parte de trás da grade da equipe Williams por potencialmente duas temporadas.
Isto, combinado com o processo arrastado, contribuiu para que Piastri e sua administração buscassem uma mudança para a McLaren, pois sentiram que a confiança nos Alpes havia sido corroída e a McLaren estava disposta a oferecer a Piastri uma rota mais rápida para um lugar competitivo.
Perguntado pela The Race se os detalhes do caso Piastri-Alpine indicavam que se tratava de uma falha específica de uma equipe em não ter um piloto sob contrato, ao invés de uma indicação de uma ameaça mais ampla aos programas de pilotos, disse Wolff: "Os contratos são os fundamentos de qualquer negociação comercial profissional uns com os outros, isso é claro".
"Mas... neste mundo, você provavelmente será capaz de identificar as lacunas, ou oportunidades, em cada contrato". E então cabe aos juízes determinar qual é o resultado.
"Acho que cometi muitos erros na minha vida em que pensei que o contrato cobria todos os ângulos, e não cobriu.
"Então se resume ao humano e ao tipo de perspectiva de longo prazo que se tem sobre os relacionamentos.
"Mais uma vez, muito difícil de julgar de fora. Há sempre duas partes da história.
"Mas é bom que o rapaz seja rápido".