Cem Bölükbasi chegou à Fórmula 2 no Charouz Racing System com pouca experiência em esportes motorizados monolugares. Com algumas vitórias sob seu comando, ele se juntou ao campeonato compreendendo como as coisas poderiam ser testadas, mas tem mostrado uma melhora constante durante toda a campanha de 2022.

À medida que as coisas passavam da metade do caminho, ele se sentou para refletir sobre sua campanha de estreante, incluindo os desafios que enfrentou, integrando-se à equipe e suas expectativas para as rodadas restantes.

"Acho que apesar de não ter conseguido nenhum ponto até agora, acho que minha temporada tem corrido muito bem", ele supôs. "Acho que temos melhorado bastante desde as corridas de Barcelona. Esperávamos estar um pouco mais à frente, mas acho que a queda foi um pouco um revés para nós. Me rearmou um pouco. Acho que a temporada começou corretamente em Barcelona porque tentar recuperar essa confiança depois de um grande acidente como esse, acostumar-me com o formato de fim de semana, tirar o melhor do carro, depois de estar fora do carro por dois meses, é basicamente o começo da temporada para mim novamente".

Bölükbasi falhou a segunda e terceira rodadas da temporada depois de um forte acidente em Jeddah o descartou por um período. É algo que o piloto turco está desapontado em olhar para trás, sentindo que o incidente lhe custou tempo no carro e, por sua vez, a progressão no Campeonato.

A aclimatação ao carro tem sido um processo contínuo, mas perder em uma rodada inteira tão cedo na temporada foi um ponto enorme em sua temporada, ele admitiu. Para o piloto Charouz, só na quarta rodada em Barcelona é que sua temporada 2022 começou realmente depois de quase um mês inteiro fora do carro.

Desde então, houve flashes de potencial e, para o piloto, seus níveis de confiança só subiram a níveis cada vez mais altos a cada corrida de passagem. É um elemento chave que ele admite livremente que lhe faltou nas rodadas seguintes em Mônaco e Baku.

"Depois de um acidente como esse, você não vai ter toda sua confiança de volta em um fim de semana. Então você tem uma viagem como Mônaco onde a confiança é tudo, depois Baku onde a confiança também é tudo". Acho que se não tivéssemos circuitos de rua após o acidente, teria sido um pouco mais fácil para mim empurrar e recuperar a confiança. No final, ainda está indo bem, mas acho que teria sido mais fácil se tivéssemos Silverstone depois de Barcelona. Se fôssemos para Mônaco agora, acho que o resultado seria diferente, mas está tudo aprendendo para o próximo ano".

Desde então, ele tem trabalhado duro junto com a equipe para compensar o tempo perdido. A velocidade está chegando, diz Bölükbasi, que alcançou o melhor resultado de qualificação da 13ª posição no Red Bull Ring em Speilberg, a pista mais curta do calendário onde as margens são sempre tão boas.

Enquanto aquele final de semana representou um ponto alto na sexta-feira, foi o final de semana no Le Castellet que o homem de Charouz acredita ter sido seu melhor até agora, e aumentou as expectativas para o restante da campanha.

"Honestamente, desde Barcelona, temos melhorado a um bom ritmo a cada fim de semana. Não conseguimos mostrá-lo em Paul Ricard só por causa de alguns problemas na Qualificação, principalmente bandeiras vermelhas de trânsito, que foram um mau momento, e algumas más decisões por mim mesmo com o trânsito.

"Apesar disso, acho que foi definitivamente o nosso fim de semana mais forte. Desde Baku, fizemos uma boa melhoria, nosso ritmo de corrida tem sido muito mais forte, estávamos lutando contra isso. Definitivamente melhorou na Áustria, a qualificação P13 foi o ponto alto. Acho que temos muito mais a mostrar. Deveríamos estar lutando por essas posições na Qualificação e pelos 10 primeiros".

Com o desenrolar da temporada, as relações de trabalho melhoraram junto com a confiança no carro. Uma parte crucial do processo tem sido a integração com mecânicos, engenheiros e o colega de equipe Enzo Fittipaldi.

A dupla construiu um bom relatório no paddock e nos bastidores, Bölükbasi diz que ter uma forte referência ao seu lado na equipe também impulsionou suas próprias performances e seu relacionamento como colegas de equipe ajudou seu progresso.

"Eu tenho um ótimo relacionamento com a equipe. Estamos trabalhando bem juntos. O progresso é uma grande parte disso, porque podemos progredir muito melhor se tudo for mais suave e as coisas se encaixarem com todos. Meus engenheiros, mecânicos, chefe de equipe, dono da equipe, acho que temos um bom relacionamento todos juntos. Como eu disse, ainda é um processo de aprendizado todo fim de semana, porque ainda temos muita experiência a ganhar.

"Tem sido muito tranquilo". É claro que Enzo tem um pouco mais de experiência em corridas do que eu tenho, então acho que é bom tê-lo como referência porque ele é rápido o tempo todo, especialmente nas corridas. Nós nos ajudamos mutuamente a empurrar o carro muito mais também, melhorando o carro e, como eu entendo mais o carro, posso ajudar e contribuir mais com a equipe do que no começo, o que definitivamente nos ajudou a mover o carro para a frente".

Refletindo sobre seus esforços na primeira metade da campanha, o motorista turco está satisfeito com o que conseguiu até agora, mas não tem ilusões de que são necessárias mais melhorias. Ambição e metas altas nas quatro rodadas restantes da campanha de 2022 foram estabelecidas e Bölükbasi sabe que as áreas que ele está visando vêm Spa-Francorchamps.

"Acho que o ritmo da corrida nos adaptamos melhor do que eu pensava". Olhando para os procedimentos de largada e todas as voltas que fiz até agora, provavelmente ganhei pelo menos duas ou três posições até agora em cada corrida. Em termos de corrida, acho que estamos nos saindo bem com a defesa, a ofensiva e tudo mais. Acho que precisamos de um passo acima na Qualificação e acho que estamos fazendo isso. O carro definitivamente melhorou, e Enzo está mostrando isso. Ele está ganhando muitos pontos ultimamente, agora cabe a mim fechar a lacuna para ele.

"Spa para Abu Dhabi, acho que nosso alvo deveria ser ganhar pontos a cada corrida, a cada fim de semana, porque temos o ritmo para fazê-lo. Se juntarmos todas as peças, deveríamos estar ganhando pontos a cada fim de semana de corrida, e talvez se conseguirmos algo melhor do que os 10 primeiros colocados. Talvez os cinco primeiros, quem sabe, talvez um pódio seja possível".

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