Uma raça, em minhas palavras: Liam Lawson

Há pontos centrais na carreira de cada motorista e, para Liam Lawson, há um que se destaca em sua memória como talvez o momento que o levou à Fórmula 2.

Refletindo sobre uma vitória crítica na corrida e uma ultrapassagem que o colocou no radar da Red Bull, o Kiwi recorda um fim de semana de janeiro no Highlands Motorsport Park em 2019, um que ele diz ter mudado o rumo de sua carreira.

"Na verdade foi a corrida que me ganhou um contrato com a Red Bull, em 2019". Foi na Nova Zelândia, na Toyota Racing Series. Eu queria correr neste Campeonato por tantos anos porque a Toyota Racing Series na Nova Zelândia, especialmente antes da COVID, era realmente, realmente grande". Havia muitos pilotos europeus que vinham de todos os tipos de campeonatos para competir nele. Quando eu era criança, era algo que eu costumava observar muito e queria correr nele. Então, no ano anterior, eu tinha tentado conseguir uma dispensa por causa da minha idade, mas eles não me deixavam correr, então acabei indo a todas as corridas, mas não às corridas, odiando cada segundo.

"Então eu finalmente consegui fazer este Campeonato que eu queria fazer há muito tempo e tinha feito a Fórmula 4 alemã na temporada anterior. Só tínhamos terminado a temporada três meses antes e eu não tinha certeza se iríamos ser competitivos, mas havia bons caras correndo lá. Marcus Armstrong estava lá, ele estava fazendo isso e tinha feito as duas ou três temporadas anteriores, assim como um piloto da Ferrari Academy Driver. Lucas Auer estava lá e era um Red Bull júnior na época, e eu me lembro de ser um grande fã deste cara porque ele estava em sua engrenagem Red Bull. Na época, eu não era um piloto muito bom, então era legal ser um colega de equipe com ele, e éramos muito competitivos, mas eu não esperava ou esperava muito.

"Fomos bastante rápidos na prática naquele fim de semana nas Highlands. É uma das minhas pistas favoritas no mundo. Eu tinha uma idéia de que íamos ser bons, mas só me lembro da sensação de estar lá, eu estava apenas animado e feliz por finalmente estar neste Campeonato, de modo que sexta-feira era mais para aproveitar a condução. Nós nos classificamos em terceiro lugar na corrida principal.

"Cada corrida do final de semana tem um troféu específico e o troféu daquele final de semana foi o Troféu Memorial Dorothy Smith. Dorothy é a mãe de Kenny e Kenny é um dos meus mentores que tive quando cresci, então passei muito tempo com ele quando tinha 11 ou 12 anos de idade até que fui para a Europa. Portanto, foi uma corrida muito importante, falei com ele antes da corrida e para ele, foi importante que eu tentasse vencer.

"Foi uma largada de Safety Car porque já havia chovido antes, e a pista estava secando lentamente. Eu tinha vencido a corrida na seca no dia anterior e era uma pista de secagem e Lucas Auer estava à frente, depois era Armstrong e depois era eu mesmo. Nas primeiras voltas nada realmente aconteceu, mas como começou a secar mais, eu comecei a encontrar bastante tempo. Acho que o que me levou ao contrato da Red Bull foi este passe específico que fiz para passar por Marcus, foi um grande passe ao redor de uma esquina do que subiu contra uma parede. Foi por cerca de três ou quatro esquinas, o que foi bastante emocionante.

"A volta antes de eu fazer a jogada, havia esta curva que ele estava lutando bastante por causa da maneira como a pista estava secando, havia uma curva que levava à reta onde eu tinha ido largo e na verdade tinha encontrado um pedaço de aderência e era forte. Não a usei na próxima volta porque queria estar perto o suficiente para fazer a mudança corretamente e não queria mostrar a ele onde estava. Então fiquei atrás dele por uma volta e depois basicamente fui para aquele canto na próxima, o mais difícil que pude. Fui para o lado de fora dele para esta longa curva que levava à reta e a parede que separava a pista do pit lane estava subindo. Fomos lado a lado por ali e descemos a reta quase tocando as rodas e para esta chicane realmente rápida onde terminei o movimento.

"Foi uma sensação enorme para mim na época, mas muito rapidamente, eu me redirecionei porque Lucas ainda estava liderando a corrida. Naquele momento ele estava alguns segundos à frente, então eu ainda tinha uma grande lacuna a recuperar". Eventualmente, consegui chegar à liderança e me esgueirei para vencer. Acho que foi no dia seguinte, tivemos contato da Red Bull.

"A vitória me deu a confiança de que eu poderia absolutamente ganhar este campeonato". Antes de entrar na temporada com o objetivo de vencer, mas eu estava mais ou menos olhando para esses caras porque eles estavam bem à minha frente em termos de carreira. Mas depois daquele fim de semana ficou muito claro que eu não precisava mais colocá-los lá em cima, eu estava correndo com eles.

"Aqueles finais de semana foram muito próximos, indo para a última corrida, acho que havia três pontos entre mim e Marcus. Foi o Grande Prêmio da Nova Zelândia, a maior corrida da temporada que consegui vencer para garantir o Campeonato. No dia seguinte foi meu aniversário, e assinei o contrato da Red Bull naquela manhã em um café. Essa corrida foi provavelmente a parte mais importante da minha jornada até agora".