Logo quando parecia que a situação do motorista da McLaren não poderia ficar muito mais complicada, houve uma surpresa sobre o status de Felix Rosenqvist
As equipes da Fórmula Indy foram colocadas em alerta máximo pela notícia de que Felix Rosenqvist não assinou um contrato para 2023 com a McLaren Racing, apesar de a equipe ter anunciado que o tinha em junho.
Na quinta-feira, um jogador-chave na temporada tola, Rinus VeeKay, se retirou do mercado ao assinar uma extensão com sua atual equipe Ed Carpenter Racing.
Ele parecia ser o último piloto vencedor de corrida disponível no mercado, mas a revelação de que Rosenqvist não assinou um contrato físico - e agora verificado de forma independente pelas próprias fontes da The Race - reacendeu o mercado de pilotos.
Um comunicado de imprensa da equipe havia lido no dia 23 de junho: "A McLaren Racing assinou um acordo de vários anos com Felix Rosenqvist para permanecer na lista de pilotos da equipe a partir de 2023".
Nesse comunicado à imprensa, Rosenqvist foi citado como tendo dito: "Estou entusiasmado e grato por me ser dada esta oportunidade de explorar as novas opções disponíveis para utilizar minha experiência para ajudar a McLaren a partir de 2023 com a base mais forte possível".
O anúncio de junho não confirmou exatamente onde Rosenqvist correria, pois a McLaren também lançou uma equipe de Fórmula E e, ao fundo, estava trabalhando na assinatura do campeão da Fórmula Indy, Alex Palou.
Isso explodiu de forma dramática desde então, com Ganassi anunciando que havia prolongado o contrato de Palou e depois a McLaren anunciando sua crença de que na verdade o havia assinado apenas horas depois.
O resultado dessa saga está atualmente previsto para ser decidido em tribunal, embora ainda seja tecnicamente possível que as equipes possam chegar a um acordo privado.
Rosenqvist é o único piloto que ganhou tanto na IndyCar quanto na Fórmula E, portanto é fácil ver por que Zak Brown e McLaren quiseram mantê-lo no plantel. Anunciar que Rosenqvist continuaria a fazer parte da McLaren de alguma forma também desviaria outras equipes para longe de persegui-lo.
Fontes sugerem que Rosenqvist se contentou em que McLaren fizesse o anúncio em junho, e o fato de ele ter falado em estar "comprometido" com a equipe para o próximo ano desde então sublinha sua aceitação da decisão de anunciar um relacionamento mais longo, mesmo que agora acredita-se que um contrato real não tenha sido estabelecido.
Talvez ele não estivesse preocupado com outras equipes pensando que estava fora do mercado, porque ele tem sido tão falante sobre como está feliz com a equipe trabalhando no carro nº 7 e queria ficar.
Ele tem tido o cuidado de não discutir detalhes de seu contrato em registro com a mídia.
No mês passado, durante o fim de semana de Iowa, Rosenqvist disse: "Eu realmente gosto de trabalhar com esses caras e garotas". Acho que é sempre difícil, do lado emocional, pensar que você pode deixá-los, deixar seu local de trabalho.
"Porque eu acho que à medida que você envelhece, você meio que aprendeu que isso é tudo o que você quer, você quer o lugar que você está feliz em trabalhar com as pessoas".
"É menos sobre qual campeonato ou qual patrocinador. Acho que é tudo sobre ter esse grupo, o que acho que finalmente tenho agora.
"Isso é obviamente difícil, mas veremos para onde vai. Obviamente, eu só posso fazer uma coisa e isso é só empurrar e veremos onde pousamos".
Se a relação com a McLaren se deteriorou em meio a uma situação complicada em que ele ainda não sabe onde vai correr em 2023 - e como a situação Palou foi tratada e impactada - é desconhecida.
As notícias que surgem parecem estar em um momento conveniente, tendo em vista tudo o que está acontecendo no mercado de pilotos.
Rosenqvist também tem admiradores em outras equipes.
Em julho, em Toronto, Graham Rahal fez comentários não provocados sobre Rosenqvist, elogiando o motorista e dizendo que esperava ficar na IndyCar no próximo ano.
Perguntado sobre esses comentários na próxima corrida, Rosenqvist disse: "Eu realmente aprecio isso, foi muito tocante ouvir isso dele após a corrida.
"Obviamente estou comprometido com a McLaren Racing neste momento, mas realmente aprecio isso".
Sabemos agora que esse compromisso da McLaren não é vinculativo pelo menos no papel, portanto Rahal Letterman Lanigan pode ser uma opção para Rosenqvist se ele estiver interessado em testar o mercado.
Embora a equipe esteja desesperada para manter o craque novato Christian Lundgaard, Jack Harvey está em um acordo de longo prazo apesar de uma má fase que o deixa em 22º lugar no campeonato e o próprio Rahal teria que se aposentar para liberar seu carro.
Andretti Autosport pode ser uma escolha mais óbvia para Rosenqvist, pois entrará em 2023 com Colton Herta, de 22 anos, como seu piloto mais experiente da IndyCar.
Rosenqvist estreou no mesmo ano que Herta, mas pelo menos combina uma experiência de automobilismo semelhante a longo prazo como o Romain Grosjean de Andretti com aquela experiência mais extensa da Fórmula Indy.
Andretti não tem, tecnicamente, um assento disponível no momento. Junto com Herta e Grosjean, assinou Kyle Kirkwood para substituir Alexander Rossi (outro recruta da McLaren). Seu quarto carro é ocupado por Devlin DeFrancesco, que foi assinado como novato nesta temporada em um acordo de vários anos, mas recentemente tem havido intensa especulação sobre se ele continuará no próximo ano.
Todas as outras equipes do grid que têm um assento devem estar em contato com Rosenqvist agora também, incluindo Juncos, que está se expandindo para outro carro ao lado de Callum Ilott no próximo ano, embora possa ser mais tentado a trazer um piloto com orçamento, como AJ Foyt Racing.
Perder o Rosenqvist por completo também criaria uma dor de cabeça no mercado de pilotos para a McLaren na Fórmula E, onde se entende ter assinado o ex-piloto da Audi Rene Rast para um lugar, mas se não conseguisse encaixar o Rosenqvist.
Dado que Rosenqvist deixou clara sua preferência por ficar na Fórmula E em vez de retornar à Fórmula E, as chances de ele estar na grade 2023 FE agora aparecem perto de zero se a McLaren não tiver nenhuma forma contratual de garantir isso.
Esta notícia também chega na mesma semana em que a McLaren se envolveu em uma situação de mercado de pilotos de Fórmula 1, já que se pensa ser a equipe alternativa com a qual a gerência da Alpine reserve Oscar Piastri fez um acordo.
A Alpine anunciou Piastri como um piloto de 2023 após a perda do choque de Fernando Alonso para Aston Martin, apenas para Piastri declarar publicamente duas horas depois que não tinha assinado um acordo e que não estaria correndo para a equipe.
Uma decisão do Contract Recognition Board é agora provável que decida essa disputa, com o lugar de Piastri na McLaren também dependendo de a equipe ter encontrado uma maneira de se separar de Daniel Ricciardo em uma situação em que a opção de terminar o negócio mais cedo está do lado de Ricciardo, não do de McLaren.
No espaço de dois meses, a McLaren anunciou a assinatura de dois motoristas que poderia não ter em 2023, dependendo do resultado do futuro de Rosenqvist e do caso do tribunal de Palou.
É uma situação verdadeiramente bizarra.
A Race entrou em contato com a McLaren Racing para comentários.
