As corridas que salvaram - e depois fizeram - a Fórmula E

A Fórmula E comemorou sua 100ª corrida em Seul no domingo passado.

Enquanto a grande história era o triunfo de Stoffel Vandoorne no título, veteranos do paddock brindaram ao marco E-Prix e alguns provavelmente se perguntavam como a Fórmula E havia chegado a um marco tão louvável.

O campeonato mundial totalmente elétrico desafiou quase tudo o que pode ser lançado em um negócio global de esportes ao vivo iniciante.

De uma crise inicial de dinheiro a uma pandemia e de um boom de fabricantes a um mini-busto, e depois do questionamento a seu formato esportivo ao escárnio que suas muito alardeadas terceiras regras estabelecidas para 2023 receberam, a Fórmula E sabe como levar os socos.

Aqui estão as corridas que salvaram e fizeram o mais novo campeonato mundial de corridas.

Corrida 1: Pequim 2014

Salvo por uma derivação?

A luta esportiva, operacional e técnica que a Fórmula E atravessou apenas para chegar a Pequim em setembro de 2014 foi significativa.

"Quase começo a tremer só de pensar nisso, pois havia muita pressão", disse Alberto Longo à The Race em 2020.

"O Conselho Mundial do Automobilismo também teve uma reunião lá em Pequim para se unir ao nosso evento inaugural, de modo que tivemos lá não só o presidente da FIA Jean Todt, mas também cerca de 100 funcionários da FIA mundial para julgar se foi um sucesso ou um fracasso".

Na realidade, não foi dada muita esperança pelo mundo em geral. Mas de repente lá estava ela com uma grade completa de carros, com outra grade completa sentada nas boxes pronta para a segunda metade!

Ironicamente, a corrida em si foi talvez uma das mais monótonas dos 100, até a última curva que é.

O acidente de Nick Heidfeld e Nico Prost se repetiu e o drama ajudou a despertar o interesse pela Fórmula E desde a primeira corrida.

Também ajudou a cultivar pontos pequenos, mas importantes, como ser mais criativo com ângulos de câmera de TV, já que a visão dos carros descendo lentamente pela justaposição reta com a pirueta de Heidfeld no meio do ar, uma vez que tinha atingido a cerca.

"Quando vi Nick de pé e começando um pouco de luta verbal com Nico, eu disse 'caras, tivemos muita sorte hoje'", refletiu Longo.

Ele quis dizer isto literalmente em termos de segurança, mas também reconheceu imediatamente o panorama geral do que significava para a Fórmula E como as espetaculares imagens de TV de Heidfeld rastejando dos escombros foram enviadas através do globo.

"Não apenas pelo fato de o cara estar vivo e muito bem, mas este mega acidente vai nos colocar nas manchetes do mundo todo", acrescentou Longo.

"Eu acho que a Fórmula E é o que é por causa desse acidente naquela etapa. Caso contrário, não teríamos crescido tão rapidamente".

Raças 3/4/5 - Punta de Este, Buenos Aires e Miami 2015

Agag demitido, depois reintegrado, Liberty deal assinado

"Estávamos ficando sem dinheiro", disse o co-fundador da Fórmula E, Alejandro Agag, ao The Race, em 2020.

"Já estava apertado em Pequim. Putrajaya era difícil, mas tínhamos um promotor, de modo que o promotor pagou pela corrida.

"Em Punta del Este, estávamos em grandes apuros. Tudo realmente desmoronou lá. Então, tínhamos ficado sem dinheiro [em dinheiro].

"Todos os investidores não queriam colocar mais dinheiro, e Enrique [Banuelos - investidor] na época não tinha dinheiro para colocar". Tão efetivamente, Enrique então me demitiu.

"Tivemos a corrida e, no domingo de manhã, Enrique me demitiu".

"Então, eu disse ao Enrique, tivemos uma reunião da diretoria, então ele disse 'vamos tomar um café antes da reunião da diretoria'. Tínhamos recebido duas ofertas, enquanto estávamos em Punta del Este, de duas pessoas que queriam entrar com capital. Portanto, não estávamos mortos.

"Havia muitas pessoas que queriam colocar dinheiro na Fórmula E. Mas Enrique não queria acolhê-las, porque perderia o controle. Ele não queria perder o controle. Portanto, era uma situação muito, muito simples.

"Eu disse ao Enrique, 'escute, você pode me despedir, agora você tem mais de 54% da empresa, então você pode me despedir se quiser', e é claro que ele me despediu, e foi só isso.

"'Mas se você me despedir, e eu for lá fora para o paddock e disser que não estou mais aqui, você pode esperar que metade das equipes ou todas as equipes vão embora, todos os patrocinadores também vão embora, e não haverá campeonato'".

Agag ficou essencialmente fora da Fórmula E por alguns dias, mas depois foi reintegrado apesar de ter que limpar temporariamente sua mesa em Hammersmith, Londres, a casa da Formula E Operations Ltd.

Uma das condições, no entanto, foi que Banuelos trouxe um suposto executivo financeiro para supervisionar o campeonato.

Então, em janeiro de 2015, a Agag intermediou o pacote de resgate da Liberty Global imediatamente antes da corrida de Miami em março.

Este selou o futuro a longo prazo da Fórmula E e permitiu que ela se tornasse uma das histórias de sucesso mais notáveis do esporte durante a última década.

Corrida 21: Londres 2016

"Aconteceu imediatamente"

Lucas di Grassi e Sebastien Buemi entraram na final do Battersea Park pescoço e pescoço.

Quando o di Grassi relvado do título rival Buemi foi para a estrada de escape e quase para a barra do pub adjacente do Príncipe Alberto, ele apenas enfatizou uma cautela permeando um ao outro, que ocasionalmente tinha se inflamado tanto na Fórmula E quanto nas lutas Toyota vs Audi no Campeonato Mundial de Enduro durante vários anos.

Apenas sete semanas antes, Buemi e di Grassi haviam corrido lado a lado nas 6 Horas de Spa do CME, com di Grassi completando uma jogada ultrajante usando a grama com o par a 190mph de distância!

A rivalidade era real e intensa e tudo se derramou na primeira volta da última corrida, uma em que di Grassi teve que chegar à frente.

No próprio momento da Fórmula E, o comentarista de ouro da TV Jack Nicholls recriou subconscientemente o famoso grito de Murray Walker no Grand Prix japonês de 1990: "Aconteceu imediatamente!", desta vez para Buemi e di Grassi em vez de Alain Prost e Ayrton Senna.

Raças 32/33: Montreal 2017

Uma decisão ainda mais louca

Outro momento de grande drama esportivo trouxe a Fórmula E à frente da consciência das pessoas com um extraordinário guisado de shunts, derretimentos e títulos, novamente entre di Grassi e Buemi.

O shunt livre de Buemi e o subseqüente brilhante impulso de recuperação para a quarta é infelizmente largamente esquecido, ofuscado por sua espantosa e indiscriminada fúria pós-raça em direção a Robin Frijns e Daniel Abt.

Quando seu carro reembalado foi encontrado abaixo do peso depois que suas equipes Renault e.dams correram para reconstruí-lo, o Buemi desqualificado teria sido perdoado por ter mergulhado no mar de St Lawrence.

Houve um longo guisado para o ás suíço naquele verão, depois que o di Grassi triunfou. Até hoje, Buemi estremece como, aos seus olhos, um título fácil foi perdido por dois administradores de campeonatos (FE e WEC), sendo incapaz de se comunicar em seus respectivos calendários.

Ele estava 32 pontos à frente de di Grassi com duas duplas cabeças, mas faltando Nova York devido a um confronto do CME e então seu derretimento em Montreal significou que di Grassi se tornou campeão por 24 pontos claros.

Corrida 46: Diriyah 2018

Olá Gen2, troca de carros de despedida

O carro Gen2 havia sido revelado em março anterior no Salão Motor de Genebra, logo após a E-Prix da Cidade do México.

O visual era muito diferente, mas em geral bem recebido, tanto por sua aparência quanto pelo fato de sua maior capacidade de utilização da bateria através do pacote formado pela McLaren Applied/Atieva eliminaria as paradas de troca de carros que tão divididas dividiam os ventiladores da Gen1.

Diriyah foi um começo um pouco confuso com o mau tempo inicial em Riyadh forçando os organizadores a alterar o horário.

À parte isso, as novas áreas de modo de ataque funcionavam em grande parte bem, embora alguns ajustes para a televisão e em colocações específicas fossem necessários.

Em geral, o Gen2 começou bem e, apesar de alguns solavancos ao longo do caminho, se tornaria um forte fator básico para as equipes se tornarem criativas dentro das quatro estações que se seguiram.

Corrida 49: México 2019

O acabamento em bancada!

Uma das poucas vezes em que uma pista de corrida se sentiu como um estádio de futebol foi no Circuito Hermanos Rodriguez, em fevereiro de 2019.

Di Grassi pegou o líder da corrida Pascal Wehrlein na última volta e, sabendo que o Mahindra estava ficando sem energia, ele procurou qualquer tipo de lacuna para conseguir passar.

O fato de que a única brecha viável veio na corrida final de 20 metros até a linha de chegada, chicoteou a multidão em um frenesi semelhante ao de um vencedor de última hora no Nou Camp.

De fato, o chefe de equipe do Audi di Grassi, McNish, teve seu próprio flashback para o surpreendente último segundo vencedor de Ole Gunnar Solskjaer no Manchester United na final da Liga dos Campeões de 1999.

"Eu nunca vi uma corrida como essa, eu realmente não vi", foi a reação incrédula de McNish logo após a corrida.

"Meu fone de ouvido voou, o rádio atingiu o fundo do poço porque todos saltaram, e o fundo do poço foi basicamente destruído". Foi como quando o Manchester United voltou para a Liga dos Campeões em 1999".

Corridas 64-69: Berlim 2020

Juntando soluções pandêmicas

Nos próximos anos, o que a Fórmula E alcançou no auge da pandemia do coronavírus para salvar sua sexta temporada será visto como talvez o evento mais importante de sua história.

Isso porque ele respirou oxigênio, apenas oxigênio suficiente, na série antes que a possibilidade de não ser capaz de sobreviver adequadamente se tornasse uma perspectiva muito real.

Em agosto de 2020, a Fórmula E não tinha realmente nenhuma outra linha de ação para finalizar sua temporada. O site Tempelhof foi a "tela em branco" perfeita para abrigar várias corridas e por isso o "Berlin Six" foi concebido: três cabeçalhos duplos separados no espaço de pouco mais de uma semana em três circuitos diferentes, para retomar e concluir uma temporada em espera desde março.

Foi um esforço hercúleo e um em que as Operações de Fórmula E, a FIA e várias agências locais se uniram para realizar um evento francamente surpreendente.

Ela permitiu que a Fórmula E avançasse para a segunda fase do Gen2, endurecesse as regras de homologação em um bilhete de baixo custo e também interrompesse os planos para a versão Evo do hardware para ver a luz do dia.

O evento de Berlim estava longe de ser popular entre as equipes e os motoristas, que suportaram com restrições pouco toleráveis. Mas ao fazer isso, eles, na época, sem saberem, ajudaram a defender o campeonato em um de seus períodos mais desafiadores.

Corrida 76: Mônaco 2021

Espetáculo pós-valência de combate

O desastre energético de Valência - no qual o mau manejo das regras de dedução de energia utilizável para períodos de segurança dos carros significou que a maior parte do campo ficou sem energia em um final de farsa - ainda estava fresco na memória quando o paddock chegou duas semanas depois em Mônaco para correr em todo o circuito da Fórmula 1 pela primeira vez.

As memórias da pista truncada anterior, que contornava o trecho de Saint Devote até a Nouvelle Chicane, logo foram, felizmente, banidas para a história como Mitch Evans, Frijns e o eventual vencedor Antonio Felix da Costa colocaram em uma exibição emocionante no principado.

Esta corrida foi importante porque ambos silenciaram os céticos que os carros de Fórmula E não podiam subir colinas (não, realmente!) e que seriam tão ridiculamente mais lentos do que F1 que o FE dobraria sua percepção de "vergonha de Valência" e faria outro grande buraco de bala em seus próprios pés.

Isso não aconteceu porque a corrida era tão boa, provando de uma vez por todas que uma boa corrida é uma boa corrida, qualquer que seja a velocidade final.

Corridas 97/98: Londres 2022

O primeiro grande evento pósCOVID

A pandemia da COVID-19 atingiu de forma particularmente dura a Fórmula E.

Sempre lutou para encontrar a estabilidade do calendário e agora teve a primeira pandemia global em um século para lidar. Correr no centro das cidades era de qualquer forma uma tarefa gigantesca. Agora, da noite para o dia, tornou-se uma impossibilidade.

Isso significava que Hong Kong (embora tivesse seus próprios desafios políticos), Paris, Jacarta e Seul estavam todos na retaguarda. Na verdade, a interrupção foi tão deprimente que a abertura da temporada de Santiago programada pela FE em 2021 foi cancelada com apenas cinco semanas de antecedência.

Por volta de 2022, as coisas começaram a melhorar à medida que o mundo começava a aceitar a abertura novamente.

Operacionalmente e logisticamente, era um trabalho ainda colossal formar juntos um calendário e, francamente, o fato de que o cabelo do chefe de campeonato e co-fundador Alberto Longo ainda é preto, e não cinza, desafia a explicação.

Embora a Fórmula E tenha feito corridas fortes durante toda a temporada 2022, não foi até Jacarta e Londres que um verdadeiro grande evento começou a surgir.

O evento indonésio foi popular e, a partir de uma exposição nessa parte da Ásia - como com Seul - manterá a Fórmula E em uma posição muito forte do ponto de vista comercial, da mídia e do marketing na próxima década.

Mas foram as corridas da London ExCeL Arena que realmente capturaram a imaginação do paddock com o campeão de 2019/20 da Costa dizendo à The Race que foi "absolutamente espetacular" e "exatamente onde a Fórmula E precisa estar".