A troca da Fórmula E de Antonio Giovinazzi com a Dragon Penske sempre pareceu ser uma luta. Era muito pior do que isso.
A temporada de Antonio Giovinazzi com o Dragon Penske na Fórmula E foi desastrosa, seja qual for a forma como você a cortou.
Zero pontos, martelado por seu companheiro de equipe, múltiplos incidentes, apenas sete finais de corrida e uma média de 18 partidas de grid de um campo de 22. As estatísticas contam sua própria história lamentável.
Mas, além das estatísticas, vêm várias outras estatísticas que iluminam porque a temporada de Giovinazzi, que sempre foi um desafio, acabou sendo mais abjeta do que o previsto.
A reação de saída de F1 que não fazia sentido
Giovinazzi sabia, algum tempo antes de ser anunciado publicamente em novembro passado, que iria perder seu lugar na Alfa Romeo Formula 1 após três temporadas.
Sua equipe de gestão, que inclui o ex-Eddie Irvine e Giancarlo Fisichella svengali Enrico Zanarini, já tinha feito um acordo em princípio com Jay Penske para preencher a vaga ao lado de Sergio Sette Camara na Dragon Penske na Fórmula E.
Quando sua saída da F1 foi confirmada, Giovinazzi escreveu em sua mídia social que "quando o dinheiro manda, pode ser implacável".
Isto foi claramente em relação a Zhou Guanyu tomar "seu" lugar. Na realidade, ninguém estava realmente ouvindo nesta fase, porque a última de suas três temporadas completas havia colhido apenas três pontos.
Enquanto Giovinazzi tinha sido geralmente mais rápido do que o Kimi Raikkonen em desvanecimento e tinha dirigido bem, o finlandês ainda o tinha superado em 10-3 pontos.
Simplesmente isto não era suficiente, mesmo em um carro relativamente pobre. Giovinazzi estava fora da grande liga e enfrentava pouco para se recuperar.
Mas as perguntas permanecem sobre por que o campo de Giovinazzi não estava pensando na frente antes de sua mão ser forçada por Alfa Romeo.
Muito mais possibilidades competitivas estavam disponíveis na Fórmula E, na Fórmula Indy ou no Campeonato Mundial de Enduro, mesmo no final do verão de 2021. Se foi uma aposta para manter vivo o sonho da F1, é claro que não conseguiu pagar nenhum dividendo do ponto de vista da carreira de Giovinazzi.
A Corrida argumentou no início desta temporada que um ano sabático de corridas . Ainda é difícil argumentar contra essa opinião.
Onde estava o plano a longo prazo na Fórmula E?
Presumiu-se que Giovinazzi teria pelo menos um "Plano B" a longo prazo para assegurar-se de uma proposta mais competitiva na Fórmula E para as novas regras Gen3 estabelecidas em 2023.
Presumiu-se que estas opções seriam duas vezes mais. Uma era fazer parte da nova aliança da DS Penske, que foi acordada, mas não assinada, em janeiro, enquanto a outra poderia estar trabalhando com a matriz da DS, Stellantis, através de seu novo acordo com a Maserati para 2023.
Contudo, logo ficou claro que Jean-Eric Vergne permaneceria no plantel da DS, por mais improvável que parecesse seu novo vínculo com a difícil Penske.
Então, em abril, The Race divulgou a notícia de que a DS também havia assinado o eventual campeão Stoffel Vandoorne da equipe da Mercedes que partia.
Isto obviamente deixou Giovinazzi sem nenhum lugar para se virar no canto francês do mastodonte Stellantis, pelo menos.
Novamente, parecia que a equipe Giovinazzi estava atrás da bola oito quando se tratava do futuro. Enquanto jogadores como Vandoorne, Lucas di Grassi, Antonio Felix da Costa, Mitch Evans, Robin Frijns, Sam Bird e Nick Cassidy já tinham acordos em 2023, Giovinazzi não tinha nada além de seu trabalho ocasional na Ferrari.
"É muito cedo para agora [para estar olhando para 2023]", disse ele ao The Race em Mônaco no final de abril.
"[O carro Gen3], é muito legal, é bom ver muito mais velocidade". Eu ficaria entusiasmado em dirigir isto, acho que é neste momento que diremos como o carro será melhor quando você estiver dirigindo, para um piloto este é o verdadeiro feedback".
O recém anunciado lado italiano de Stellantis (Maserati) foi, pelo menos no papel, onde se sentiu que Giovinazzi poderia pelo menos ter uma opção para forjar uma carreira na Fórmula E. Isto só foi entendido como tendo sido brevemente discutido antes que a opção preferida do campeão de 2021, Nyck de Vries, fosse eliminada e acordada, embora não assinada, no início deste verão.
Nesta fase, Giovinazzi estava tão longe do radar na parte de trás do campo - ele começou quatro de suas cinco primeiras E-Prixs da fila de trás da grade - ele não estava realmente em nenhuma das melhores equipes da Fórmula E.
Até mesmo a noção de de Vries receber uma chamada de F1 para 2023 e Maserati ter que lutar por um Plano B neste outono não incluiu o nome de Giovinazzi.
Assim como com o camafeu coxo do veterano de F1 Esteban Gutierrez com Techeetah em 2017, Giovinazzi não pareceu particularmente envolvido com nada além de tentar voltar à F1 durante 2022.
Isto se tornou palpável em fevereiro, quando seu nome estava no chapéu para um potencial Haas drive, quando Nikita Mazepin foi largado.
Você quase pôde sentir a deflação de Giovinazzi quando a equipe escolheu Kevin Magnussen em seu lugar, consignando-o assim a uma temporada completa na cauda da grade da Fórmula E.
Essa chamada de Haas ainda pode vir, já que ele para dirigir para ele no treino de sexta-feira no Grande Prêmio da Holanda esta semana.
As circunstâncias além de seu controle
As razões pelas quais 2022 nunca seria outra coisa senão alguma dor esportiva de curto prazo para Giovinazzi foram claras desde o início.
A razão básica era que a confirmação, no verão de 2020, de que a sétima (2020/21) e oitava (2021/22) temporadas da Fórmula E seriam realizadas dentro de uma homologação técnica significava que o hardware era essencialmente fixado para a temporada de estréia de Giovinazzi.
Para o Dragon Penske, isto significava que seu projeto EV-5, que tinha um ritmo decente de uma volta, mas não tinha nenhuma eficiência real em toda a distância da corrida, só poderia ser melhorado através de um investimento significativo em engenharia de energia cerebral e software e outras atualizações não específicas.
Como o conjunto de motor, inversor e caixa de engrenagens do trem de força estava sob os critérios de homologação de 2021 e 2022 e era tão integral ao desempenho do pacote técnico, Giovinazzi deve ter sabido que havia pouca margem para resultados reais porque o resto do mundo sabia.
Na temporada anterior, Dragon havia conquistado o segundo lugar através da milagrosa corrida de Nico Mueller em meio ao infame desastre de Valência E-Prix, onde a maior parte do campo ficou sem energia utilizável.
A corrida de Mueller incluiu uma viagem através do cascalho e uma penalidade de drivethrough para um pico de energia.
Mas quando um carro de segurança de última corrida o trouxe de volta à briga, e os carros zumbis ao seu redor pararam sem energia utilizável, o suíço surpreso tomou um segundo lugar pouco credível.
Quando Giovinazzi foi questionado pela The Race no teste de Valência em novembro passado sobre a adesão ao Dragão, ele disse: "eles fizeram alguns pódios, e se saíram muito bem há alguns anos.
"A Fórmula E é algo diferente da F1, na medida em que você sabe que irá a uma corrida e Mercedes e Red Bull vencerão a corrida.
"Você nunca sabe o que vai acontecer [na Fórmula E], então vamos ver, e estamos trabalhando para isso, e você nunca poderá desistir".
Será que ele realmente não sabia o contexto do segundo lugar de Mueller em Valência no mês de abril anterior? Mesmo no mundo muitas vezes piscado de ser um motorista de F1, onde o ambiente fora dos portões do paddock tem que ser fechado, certamente ele deve ter sabido através de pelo menos algum tipo de due diligence a magnitude das dificuldades que enfrentaria.
Depois havia a própria equipe. A Dragon Penske tem um núcleo de pessoas muito capazes e comprometidas trabalhando para ela. Mas o grande problema é que não há pessoas suficientes no mundo carregado pelo fabricante da Fórmula E de 2022.
Giovinazzi tinha um jovem e ambicioso engenheiro em Connor Summerville, antigo da Jaguar, e do lado do desempenho um engenheiro de sistemas em Arriana Creati, e o engenheiro de desempenho Dean Clark.
Embora esta fosse uma célula forte, era muito a menor do paddock, com o resto da equipe alocada passando para os mecânicos e pessoal de operações.
Para colocar isto em perspectiva, alguns fabricantes estão trabalhando com 8-10 funcionários de engenharia na equipe em uma mistura de capacidades no local e remotas. A configuração do Dragon Penske não é claramente propícia para competir efetivamente a um nível sustentado em um campeonato mundial.
Mas isto parece ser apenas a metade do problema. A outra é claramente apenas a situação em que a Dragon Penske se viu na direção da temporada final do Gen2.
No início parecia razoável com um acordo para trabalhar com a Bosch para a era Gen3. O gigante técnico alemão estava a bordo trabalhando no Gen2 em uma pequena capacidade através do fornecimento de ECUs e alguma outra assistência técnica.
Depois, no final de 2021, os planos da Bosch para estar envolvida no pacote Gen3 cessaram. Nenhuma explicação para a divisão foi tornada pública.
Além disso, Dragon dispensou os serviços do gerente de equipe de longa data Gary Holland, que montou sua própria equipe LMP2 WEC, Vector Sport, com Ryan Cullen e sua família para uma campanha WEC que incluiu o ex-condutor Mueller.
Assim, na véspera da última temporada Gen2, Giovinazzi chegou ao Dragon Penske com ele em outro estado de transição embaraçosa.
O rápido companheiro de equipe
Sette Camara apareceu frequentemente como o oposto polar de Giovinazzi na última temporada, na medida em que sua atitude de nunca dizer nada e seu orgulho pessoal por toda a causa, por mais fútil que fosse, nunca diminuíram.
Quando seu tenaz início de segunda fila em Londres prometeu ser recompensado com migalhas da mesa de pontos, e a toalha de mesa foi arrancada por um cataclísmico erro de cálculo de energia, o brasileiro permaneceu estoicamente otimista.
As estatísticas pintam um quadro preciso.
Sette Camara superou Giovinazzi 11-5, mas desses cinco "sucessos" para o italiano foi porque Sette Camara foi penalizado por bloquear o Nissan de Sebastien Buemi em Diriyah e ter seu tempo mais rápido arranhado e outros dois - Cidade do México e Roma - foram devidos à estranha e até mesmo à composição da grade que beneficiou Giovinazzi, embora seu tempo fosse mais lento que o de Sette Camara.
O brasileiro foi simplesmente mais rápido na maioria das sessões de qualificação. 0,7s em Diriyah qualificando um; 0,5s mais rápido em Roma dois; 0,5s em Berlim; 0,8s em Nova York dois; e 0,7s no sábado em Londres. Estas foram mais do que apenas 'pedaços de novato' que Sette Camara estava retirando de seu companheiro de equipe.
A única apresentação verdadeira que Giovinazzi ofereceu durante toda a temporada foi no domingo em Londres quando, aparentemente do nada, ele colocou seu carro na terceira posição do grid.
O Penske EV-5 sempre teve a capacidade de mostrar grande ritmo de uma volta e especialmente em pistas sinuosas, como o ExCeL. Foi aqui que um pouco de bravura e coragem foi recompensado, e Giovinazzi repreendeu o heróico Sette Camara do dia anterior com uma soberba partida na segunda fila.
Enquanto sua corrida desmoronou, inicialmente através de uma penalidade reconhecidamente suspeita por contato com o DS da Costa, e depois com a onipresente penalidade de drivethrough power-spike, tornou-se o prelúdio para o sétimo resultado não classificado de Giovinazzi em 14 corridas. Ele permaneceu como o único piloto em tempo integral na grade a não registrar um ponto.
Os golpes finais de martelo que minaram qualquer ímpeto
A luz ao final do túnel (é a luz de um trem que se aproxima).
É uma canção divertida dos scamps indie-pop Half Man, Half Biscuit tirada do álbum Cammel Laird Social Club de 2002.
No caso de Giovinazzi, é bastante apropriado no contexto da falsa esperança que seu sensacional terceiro lugar começou na E-Prix de Londres.
A partir daí, ele se agitou em Seul, uma faixa nova para todos, e ficou a 0,3s de Sette Camara nas eliminatórias. Em seguida, ele foi agredido por Alexander Sims e da Costa na corrida, que foi onde ocorreu sua lesão no polegar.
Após a corrida, sua mão foi imediatamente amarrada e ele foi a um hospital local para fazer exames.
Não foram encontradas rupturas e na manhã seguinte a cinta foi removida. Mas ele então recebeu um sinal do delegado médico da FIA dizendo que não estava apto a correr.
Isto foi uma surpresa para alguns membros da própria equipe de Giovinazzi, especialmente porque tinham visto Bird completar o evento anterior com um osso quebrado na mão.
Sacha Fenestraz foi oferecido o passeio após a reserva de Envision Tom Blomqvist ter educadamente declinado os primeiros direitos sobre o assento. Fenestraz fez um belo trabalho sem experiência do carro e um assento moldado a partir de um Bird fundido na Jaguar.
Tudo isso significou um final adequadamente ignominioso para os miseráveis Giovinazzi (inteiramente previsível) primeiro, e provavelmente apenas na temporada de Fórmula E.
