Um ponto e um acidente zombado pelos colegas não parece ser um grande começo da Fórmula E para Dan Ticktum. Mas o NIO 333 está convencido de que ele está se adaptando rapidamente.
Durante o fim de semana de Roma E-Prix, Dan Ticktum foi escarnecido abertamente por uma série de seus pares na nova sala de 'pilotos' da Fórmula E TV, que mede a reação imediatamente após a corrida.
Isto foi para marcar a traseira de um carro Dragon Penske em direção à primeira curva na primeira corrida depois de trancado.
Foi um erro que todos na grade cometeram em alguma etapa de suas carreiras, mas como estava na traseira do campo na abertura de poucos metros da corrida, ele chamou a atenção de seus concorrentes.
Para os neutros, isto adicionará algum tempero apetitoso para quando Ticktum estiver entre seus deriders - e as indicações são de que ele poderia estar lá mais cedo e não mais tarde.
Para alguém do desejo instintivo de Ticktum de vencer corridas de automóveis, apenas um ponto em cinco corridas parece menos do que notável com quase um terço de sua primeira temporada da Fórmula E concluída.
Cave um pouco mais fundo, no entanto, e há muitas pistas que indicam uma escala mais positiva de esforço e recompensa que se inclinará para ele em breve.
Mesmo o próprio Ticktum pode não ver isso claramente, mas aqueles mais próximos a ele na equipe NIO 333 o vêem e estão justamente animados com sua nova marca de fogo.
O espírito combativo está lá desde suas primeiras voltas em um carro de Fórmula E (basta perguntar a Antonio Felix da Costa), mas esta escaramuça e uma com o companheiro estreante Antonio Giovinazzi na Cidade do México à parte, as pilhas de fibra de carbono na parte de trás da caixa NIO 333 têm sido escassas.
Os comportamentos surrealistas são uma característica regular nas canetas de mídia da Fórmula E após as corridas e muitas vezes ilustram a frustração com um resultado que escapou de um piloto. Provavelmente, pela primeira vez na Fórmula E, Ticktum poderia se entregar a essas emoções após a segunda Roma E-Prix, no início deste mês.
Para pedir emprestada uma frase do livro global de frases do tropo, Ticktum tem sido "um jovem com pressa" em toda sua carreira. Às vezes, o tiro pela culatra é espetacular, mas se alguma vez houve um teste para medir a paciência e a robustez recém-descoberta, é 2022 e a Fórmula E com NIO 333.
Isso não é nada de especial na equipe, mais do que na última temporada de um conjunto de regras, seria difícil com qualquer equipe para a qual ele estivesse dirigindo desde o início.
Mas a relação frustração/respeito parece estar bem sob controle agora mesmo, algo que permanece ainda mais impressionante depois de seu domingo em Roma.
Ele achou que poderia ter entrado nos duelos de qualificação se não fosse por um desequilíbrio de frenagem que ele tivesse que dirigir em seu grupo.
Mais cedo naquele dia, ele havia colocado o NIO 333 001 em quarto lugar na prática, com um tempo de volta que surpreendeu até mesmo sua própria equipe. O fato de não poder ser repetido ou mesmo tocado na qualificação foi amargo.
Mas é de fato apenas o que sua equipe descreve como "pequenas nuances" que impediram a Ticktum de unir desempenhos de corrida atraentes até agora nesta temporada, e a única coisa que o impede é aquele ingrediente vital - a experiência.
"Dan, eu acho, chegou ao topo do carro incrivelmente rápido e se saiu muito bem até agora", diz o chefe de operações e vice-diretor da equipe NIO 333, Russell O'Hagan, ao The Race. "Há apenas muitos pequenos pedaços da Fórmula E que ele ainda está aprendendo, e são realmente pequenas coisas.
"Há tantas coisas que são tão diferentes de todas as outras séries raciais que leva tempo para entender o que elas são.
"Eu diria que provavelmente as duas coisas principais que eu acho que ele terá em breve sob seu cinto é uma delas; logo na partida, quando os carros estão frios, os pneus estão frios, os freios estão frios, você tem um alto estado de carga, você não está tendo regeneração, isso leva tempo para se acostumar.
"A experiência que alguns dos caras têm sobre como fazer o carro funcionar na primeira volta é algo que leva tempo, o que de fato ele [Ticktum] fez um trabalho muito bom na corrida [em Roma no domingo].
"O segundo tem sido qualificado. Se você pensar em todas as outras séries de corrida, você entra na qualificação com uma espécie de mudança de etapa no desempenho, você tem pouco combustível, pneus novos e todos os pequenos elementos que você obtém de uma sessão de treino para se qualificar, sabendo que o carro é capaz de alguns décimos a meio segundo de desempenho melhorado.
"Acho que em todas as categorias juniores, os motoristas têm essa mentalidade de mudança de patamar, sabem que vão frear mais forte e, mais tarde, sabem que vão fazer A, B e C.
"Na Fórmula E, o carro é essencialmente o mesmo na qualificação, pois não há grandes ganhos com pneus novos, não há elementos de combustível, então o carro tem o mesmo peso".
Tudo isso é relativamente antinatural para uma Fórmula 2, Super Fórmula e Fórmula 3 regular como a Ticktum, mas O'Hagan acha que está recebendo um "controle muito rápido de todas essas coisas".
"Ele acabou de fazer um mega trabalho, e eu acho que no meio da temporada, todos aqueles pedacinhos vão se juntar e ele vai ser um pouco uma força a ser considerada, então eu acho que isso parece muito positivo para ele".
Se esse for o caso da Ticktum, que já está atraindo a atenção de equipes rivais, ele pode se tornar um ativo que precisa rapidamente de ring-fencing para o NIO 333, que está atualmente negociando sua linha de pilotos para entrar na era Gen3, à medida que os acordos começam a ser feitos mais acima na grade.
Por enquanto, Ticktum tem um grande impulso para levar para Mônaco, uma pista onde ele ficou no topo do pódio em maio passado, ao vencer na F2.
A equipe NIO 333, no entanto, ainda não está restabelecendo as expectativas - não para a equipe e certamente não para a Ticktum, apesar da sensação de que ele pode oferecer algo excepcional e surpreendente nesta temporada.
"Em termos de expectativas, não creio que isso tenha realmente mudado porque somos todos pessoas competitivas e ambiciosas, e quando acordamos de manhã nos olhamos no espelho e todos podemos ver que regularmente queremos marcar pontos", diz O'Hagan.
"Definitivamente está parecendo mais possível. Mas acho que não é realmente uma mudança de mentalidade, é apenas chegar lá, e quando chegarmos lá, começaremos a elevar a fasquia um pouco mais alto e veremos para onde podemos ir".
