Mesmo quando Mitch Evans venceu o Seul que manteve a luta pelo título da Fórmula E aberta, ele sentiu que seu Jaguar não tinha o ritmo que realmente precisava.
O candidato ao título da Fórmula E derrotado, Mitch Evans, teve a , na verdade, foi mais uma maravilha de um só golpe do que um topper de tabela, e lá no fundo ele sabia disso.
Uma inevitável ondulação no campeonato de Stoffel Vandoorne foi irresistível a partir do momento em que o piloto da Mercedes EQ deixou um estádio em Londres há duas semanas atrás, em outro estádio a 5500 milhas de distância na Coréia do Sul.
Evans e Jaguar conheciam a realidade de um certo falso amanhecer rumo à final crucial de domingo, porque eles simplesmente não tinham o ritmo em condições totalmente secas para enfrentar não apenas o quarteto movido a Mercedes, mas também as entradas Avalanche Andretti e DS Techeetah.
Isso sempre tornaria impossível para Evans obter a " que ele ansiava por apenas 24 horas antes, quando ele subiu ao pódio no infame mas magnífico caldeirão olímpico de 1988.
Independentemente da vitória alcançada no sábado através da qualificação molhada e de uma corrida molhada e seca, a escrita estava na parede para Evans quando ele completou os treinos livres secos na manhã de sábado.
A realidade já havia amanhecido há muito tempo e se instalou no final da corrida de domingo, na qual o sétimo lugar de Evans, de 13º da grelha, estava longe de ser suficiente para conquistar o título, já que Vandoorne terminou em segundo lugar.
"Nós realmente não tínhamos um bom equilíbrio e o ritmo geral estava apenas fora e então obviamente tivemos a chuva que nos salvou", disse Evans ao The Race.
"Hoje tentamos fazer mudanças para consertar esses problemas, mas parecíamos estar usando o pneu traseiro com muita força e hoje parecia que tínhamos dificuldade para tirar o tempo da volta".
Veículo dinamicamente ele simplesmente não clicou para a Jaguar em Seul quando estava seco.
Quando a equipe precisava de precipitação no domingo, ele só transpirava. Enquanto Evans e sua equipe tentavam de tudo para melhorar o equilíbrio de seu Jaguar I-Type 5, ele frustrava tanto quanto se deleitava com o molhado.
"Eu simplesmente não conseguia fazer com que funcionasse, meu limite de onde eu podia empurrar não era suficiente", disse Evans do esforço de qualificação de seu grupo que o deixou definhando na 13ª posição.
Isso não veio naturalmente para o Kiwi e quando isso acontecer, ele estará sempre na retaguarda.
Na grossura de um meio-campo que inevitavelmente se agitaria, especialmente na fase de abertura, Evans de alguma forma sobreviveu incólume, como havia feito em Londres quando seu companheiro Sam Bird, Antonio Felix da Costa e Edoardo Mortara lhe lançaram a bola para o outro lado da pista.
Apesar de algum progresso ter sido feito na parte inferior dos 10 primeiros, seu ímpeto então "parou" e ele estava "apenas lutando com os pneus traseiros" enquanto perseguia sem sucesso o DS Techeetah de Jean-Eric Vergne à frente.
"Eu dei absolutamente tudo, foi uma das minhas corridas mais difíceis, mas às vezes é muito dependente da pista", disse Evans.
"No papel, esta pista deveria ter nos servido realmente bem; é uma pista de rua apropriada. Mas o tipo de superfície e a seção do estádio simplesmente colocaram muita energia no pneu e não pudemos realmente fazer o pneu durar, mesmo depois de uma volta".
Evans naturalmente queria fazer dele uma luta mais intensa hoje porque essa é uma de suas características mais potentes.
Mas as condições no final da vitória clínica de sábado "mascararam algumas das questões" enfrentadas pela Jaguar para o domingo.
"Você tem uma espécie de sensação, e no final [da primeira corrida] foi meio seca e eu pensei 'OK, nós somos meio fortes, eu posso me segurar, mas não somos fortes o suficiente'", explicou Evans.
"Então é por isso que tentamos fazer algumas mudanças para hoje.
"Depois do treino, pensei que não somos muito ruins, não somos os mais rápidos, mas não somos ruins, mas depois, em quali, quando todos estão na mesma estratégia de pneus e vão conseguir aquela volta, eu simplesmente não consegui fazer isso.
"Acho que essa é provavelmente nossa fraqueza, que está sendo um pouco para cima e para baixo, infelizmente.
"Quando o carro está sobre ele é imbatível, mas às vezes em quali e apenas em algumas dessas pistas como Berlim, parecemos ser um pouco mais suscetíveis a essas pistas".
Evans acrescentou que ele "não se arrependeu" e que "nós demos uma boa rachadura este ano", pois ele e Vandoorne explodiram sem o que tinha sido uma briga pelo título em quatro sentidos com Edoardo Mortara e Jean-Eric Vergne também.
"Estamos orgulhosos do que conseguimos e parabéns a Stoff e Mercedes", disse ele.
"Eles são obviamente uma grande equipe e para levá-la até o fim, minha equipe também pode ficar muito orgulhosa".
Enquanto as ténues esperanças de Evans eram lavadas, Vandoorne se encheu de uma névoa de chuva e champanhe após as elaboradas cerimônias do pódio do estádio.
Uma temporada na qual ele sinceramente buscava a glória do título por causa de sua notável confiabilidade para acumular grandes pontos (marcando em todos os 16 rounds, com exceção de um) foi uma temporada que valeu a pena ser muito satisfatória.
"Apenas uma vitória, mas a consistência que mostramos este ano, acho que foi impressionante, obviamente parcialmente ajudada pelo sistema de qualificação", disse o novo campeão.
"Acho que isso fez com que os pilotos mais consistentes se sobressaíssem, os melhores, e tirou um pouco da aleatoriedade.
"Tivemos uma bela história nesta temporada: nós quatro, fomos reduzidos a três, e depois hoje os dois últimos, eu e Mitch".
Vandoorne até conseguiu se assustar um pouco com o ritmo de sua sinfonia do título nesta temporada.
"Estou um pouco surpreso [com a consistência] para ser honesto, porque acho que mesmo no México [seu único não pontuado] teríamos marcado pontos se não fosse por algum contato na penúltima volta", disse ele.
"Isso teria tornado talvez uma história mais bonita". Mas, mesmo assim, foi um ano incrível".
"Construímo-lo a partir do saudita com uma pole position, segundo lugar na primeira corrida, depois tive um segundo dia mais difícil, mas tive uma corrida de volta muito boa".
Enquanto Roma foi aparentemente construída, comprada e paga em um dia por Evans e Jaguar com o brilhante duplo que lançou sua oferta de título em abril, Vandoorne levou furtivamente um terceiro e um quinto em uma pista que claramente favoreceu o Big Cat.
Antes da Roma, Evans tinha marcado apenas um ponto na abertura das três corridas e estava 42 pontos atrás do então líder Mortara e 27 atrás de Vandoorne. As duas vitórias o lançaram direto para o quarto lugar e a nove do líder pós-Roma Vergne.
"Mitch realmente começou a aumentar o ritmo com duas vitórias lá", disse Vandoorne da rodada italiana.
"Mas então e eu estou super orgulhoso de ter escolhido esse.
"Desde então nunca olhamos para trás, sempre fui muito consistente, sempre me qualificei na frente, mas mesmo nos dias em que era mais difícil, foi quando consegui me recuperar e acho que esses foram os momentos chave.
"Acho que se há uma corrida que salta na minha cabeça é Berlim, corrida um".
"Voltei à P13 na primeira volta e a algumas voltas do final eu ainda estava lutando pelo pódio.
"Esses momentos são os que fizeram o campeonato".