O movimento "poderia ter vindo mais cedo" da Costa pode transformar a Porsche?

Encaremos isso, destino e tudo o que ele pode ou não significar é para sonhadores e, no sentido mais agradável possível da palavra, Antonio Felix da Costa sempre foi um sonhador.

Desperdiçado pela Fórmula 1 através de várias voltas do destino e feito para forjar a melhor carreira profissional possível longe do auge do automobilismo, ele construiu um dos melhores pacotes combinados na Fórmula E e nas corridas de enduro.

Ele correu com duas grandes OEMs, BMW e Stellantis (através da DS), ganhou o título da Fórmula E, e ganhou Le Mans - de certa forma ele tem pouco a provar.

Mas um grande reset está chegando com o Gen3 e da Costa sabe que fazê-lo com a Porsche criará um desafio pelo menos tão fresco e emocionante como quando ele se tornou o companheiro de equipe de Jean-Eric Vergne na DS Techeetah no verão de 2019.

Sua história de sucesso ali também está entrelaçada com um bizarro "estilo espelho preto" que o manchou e, de certa forma, mas não a toda a equipe desde o início de 2020.

As torneiras de investimento foram desligadas do lado da propriedade da Techeetah (SECA) da aliança durante a pandemia, embora na realidade algumas questões tivessem surgido antes disso.

Eles supostamente afetaram os motoristas em termos de pagamentos atrasados e neste nível que sempre será desestabilizador.

O gerente da Da Costa, ex-condutor da F1 Tiago Monteiro, é conhecido por ter eliminado a possibilidade de seu cargo mudar os fabricantes já no verão de 2020. Um ano mais tarde, com Nyck de Vries sendo apontado como um possível piloto de F1 da Williams por algumas semanas, da Costa estava sendo seriamente considerado como um substituto na Mercedes EQ.

Quase um ano depois, ele foi anunciado como um piloto de fábrica da Porsche e a maior mudança de sua carreira está completa por várias temporadas. No entanto, poderia ter vindo muito mais cedo.

"Já tivemos nossas primeiras conversas quando eles estavam entrando na sexta temporada [2019-20]", diz da Costa ao The Race. "Quando eu ainda estava na BMW e vim para a DS eles já eram uma possibilidade". Isso não acabou acontecendo".

Isso porque uma mudança imediata da BMW para uma marca alemã rival teria sido "difícil", de acordo com a da Costa.

"Às vezes, com fabricantes alemães, eles não aceitam motoristas uns dos outros", diz ele.

"Finalmente, tudo está alinhado e eu quero estar lá e eles me querem lá; não há melhor maneira de que isso aconteça".

Deve ser uma sensação agradável". O contentamento e uma situação resolvida são cruciais no automobilismo, especialmente depois de alguns anos de sentir o oposto durante a posse da SECA.

Contribuiu diretamente para a mudança? Da Costa diz "nem tanto" e, refletindo, ele é rápido em elogiar a equipe: "No final eu tenho que dizer que os últimos três anos de minha carreira na Fórmula E com a DS Techeetah têm sido, como um todo, incríveis".

"Como atleta, como corredor, só fez bem.

"Fui vocal em alguns pontos sobre as questões, mas em nenhum lugar perto do que poderíamos ou deveríamos talvez ter feito, mas em termos do atleta e do que ele fez com minha carreira foi incrível".

"Fomos a equipe a ser batida, ainda somos ocasionalmente ou somos uma das equipes a serem batidas, somos sempre olhados, eles nos temem e esta é uma imagem da qual eu adoro fazer parte".

"Eles [as questões financeiras] provavelmente levantaram oportunidades e nos fizeram olhar ao redor, mas eles não foram o fator determinante".

A maioria dos motoristas profissionais tem afinidades com grandes marcas automotivas e de corrida, e a Porsche e a Ferrari em particular estão normalmente perto do topo dessas listas. Não é diferente para Da Costa.

"Eu sempre fui um amante da Porsche", diz ele. "Eu me lembro de ser um garoto jovem e meu pai conseguiu seu primeiro Porsche, foi um dia especial para nós na família, por isso sempre significou algo.

"Para mim agora, poder correr com este logotipo no peito e poder representar esta marca é, obviamente, quando você recebe uma chamada como esta, é difícil desviar o olhar.

"Eu prometi a mim mesmo depois da quinta temporada com a BMW e depois dos tempos difíceis que tive antes disso também que nunca mais irei a um pacote não competitivo, então o dinheiro nunca será o momento decisivo do que estou fazendo".

"Eu realmente acho que a Porsche tem condições de vencer, eles fazem isso em todos os lugares em que entram, seja no CME, nos GTs, seja o que for que eles próprios entram, eles o fazem corretamente, então tenho certeza de que aqui não é diferente".

Parte do processo de pesagem que da Costa, Monteiro e sua equipe ampliada terão debatido é como a Porsche pode dar a volta por cima em seu início apto e finalmente decepcionante para seu programa de Fórmula E durante a era Gen2.

"Eles já demonstraram faíscas de desempenho aqui e ali, eu acho que é uma questão de juntar tudo", diz da Costa.

"Você escreveu um artigo sobre Wehrlein recentemente e disse que ele realmente deveria estar lá em cima lutando pelo campeonato este ano, então o desempenho está lá.

"Eu vi uma chance de me integrar a uma marca surpreendente com condições vencedoras e talvez eu possa até mesmo ser um papel fundamental para finalmente conectar todos os aspectos para se tornar um time vencedor do campeonato".

Parece ser o momento certo para da Costa na Porsche. Ele amadureceu e se tornou um profissional forte e versátil.

Ele também tem um leg-up prático, na medida em que já conhece muito da equipe sênior da Porsche, incluindo o diretor de automobilismo de fábrica da Fórmula E, Florian Modlinger e o gerente de equipe, James Lindesay.

E, por sua vez, a Porsche parece reconhecer também o crescimento da Costa. Thomas Laudenbach, vice-presidente da Porsche Motorsport, descreve da Costa como alguém "que temos em alta consideração como piloto e por seus próprios méritos como pessoa", enquanto a Modlinger tem "muito respeito por ele em nível pessoal".

"Conheço todos aqueles caras de anos atrás na DTM", diz da Costa.

"James esteve na BMW, ele foi meu mecânico chefe por três anos na DTM e dois anos na WEC então, cinco anos juntos, eu conheço James muito bem".

"Eu tenho uma boa sensação", diz Da Costa, antes de parar ele mesmo. "Não, isso não está certo". Tenho um pressentimento muito bom sobre nosso futuro juntos".