McLaren já revelou Rene Rast como seu primeiro piloto de Fórmula E, mas quem vai se alinhar ao seu lado no próximo ano?
O motorista que se juntará a Rene Rast na equipe McLaren Formula E, recém-entrada, esteve realmente escondido à vista de todos o tempo todo?
Este pode ser o caso, pois Jake Hughes surgiu recentemente como o favorito para se alinhar ao lado do tricampeão DTM Rast na nova equipe da Fórmula E da McLaren nas últimas semanas.
A antiga equipe Mercedes EQ fez a transição oficial na última quinta-feira para a McLaren e está pronta para se mudar para novas instalações em Bicester, Oxfordshire, no final deste mês, com a maioria do pessoal da MEQ sendo retida.
A McLaren usará os motores Nissan para o primeiro período de homologação da era Gen3 em 2023 e 2024 e recentemente anunciou um acordo com a Rast, que se acredita ser até o final deste período.
A Race entende que o nome de Hughes agora entrou firmemente no quadro depois que uma lista restrita de pilotos foi revista entre o diretor da equipe McLaren, Ian James, o dono da equipe, Zak Brown, e vários membros da equipe sênior de engenharia recentemente.
Acredita-se que esta lista tenha incluído Maximilian Guenther, Oliver Turvey e Sergio Sette Camara, além de Hughes.
Enquanto Sette Camara fez um acordo com NIO 333 no mês passado, Guenther tornou-se um agente livre quando Norman Nato e Sacha Fenestraz foram anunciados na Nissan logo após a corrida final da temporada em Seul, enquanto Turvey é conhecido de Brown através de seu trabalho na F1.
Estes nomes foram recolhidos depois que ficou claro que Felix Rosenqvist continuaria a ser baseado nos Estados Unidos em 2023, mesmo que a ruptura do conflito contratual de Alex Palou com Ganassi Racing ainda não esteja resolvido.
Rosenqvist é entendido como tendo várias opções para continuar sua carreira na IndyCar na próxima temporada.
Hughes, que participou da grande maioria das corridas como piloto reserva oficial para o primeiro Venturi em 2021 e depois Mercedes EQ em 2022, é visto como uma proposta altamente qualificada pela equipe para seu trabalho de simulador e integração de equipes no time vencedor do título.
Ele foi mentorado até certo ponto pelo gerente de equipe Gary Paffett, que é supervisionado pela mesma empresa de gerenciamento Mark Blundell-fronted MB Partners.
Hughes recentemente tweeted que ele se concentraria na Fórmula E afirmando que "devido a meus compromissos crescentes e foco na Fórmula E, eu não continuarei na Fórmula 2 com a Van Amersfoort Racing nesta temporada".
"O próximo capítulo é um que eu espero ansiosamente", escreveu ele.
Hughes tinha falado de perto com a equipe NIO 333 no início deste ano, mas está programado para administrar Sette Camara com Dan Ticktum para 2023, embora nenhuma confirmação oficial da equipe chinesa tenha sido feita ainda.
Se Ticktum decidir competir em uma segunda temporada da Fórmula E com o NIO 333, isso significaria que Oliver Turvey teria que encontrar um carro em outro lugar pela primeira vez desde 2015.
Ele e Guenther são conhecidos por terem mantido discussões com Mark Preston e Keith Smout na Techeetah, que pretende continuar com uma equipe recém-estruturada na próxima temporada. No entanto, atualmente parece improvável que a Techeetah seja capaz de competir em 2023, o que significa que um campo de 22 carros começará a era Gen3 na Cidade do México em janeiro próximo.
Uma outra possibilidade para Turvey e Guenther poderia ser juntar-se à equipe Maserati MSG Racing. O ex-padrão Venturi assinou um acordo com Nyck de Vries, mas isto inclui uma opção para o campeão de 2021 correr na F1 caso surja uma oportunidade antes da temporada 2023.
De Vries falou com Williams no recente Grand Prix belga e holandês e acredita-se que seja uma opção séria para substituir Nicholas Latifi na equipe para 2023.
Toda essa atividade contribuiu para que Hughes conseguisse uma vaga na nova equipe da McLaren para o parceiro Rast e fizesse sua estréia na série em janeiro próximo na Cidade do México.
Em uma declaração emitida para a The Race esta semana, o diretor da equipe McLaren, Ian James, disse: "Jake fez parte da equipe Mercedes-EQ Formula E nas duas últimas temporadas e em seu papel como piloto reserva e de desenvolvimento contribuiu para o tremendo sucesso da equipe.
"Jake é um grande talento, e acredito que ele poderia ser uma adição valiosa a qualquer equipe FE".
"Faremos um anúncio sobre a formação completa de pilotos da Fórmula McLaren E 2023 no devido tempo".