Depois de perder seu drive de Fórmula E, assim como se tornou um vencedor em 2021, Norman Nato levou a vida como uma reserva muito a sério.
No evento de abertura da temporada da Fórmula E em Diriyah, em janeiro, tive uma rara oportunidade de sair dos trilhos para ver quem estava refrescado da pausa da baixa temporada e quem ainda poderia estar enferrujado.
O campeão Nyck de Vries foi um pouco deste último quando ele marcou um muro e estacionou seu Mercedes bem na minha frente. Ele saltou e se juntou a mim para o resto da sessão, observando o tempo ao vivo através do meu telefone e atirando a brisa sobre quem parecia bem na pista de dança da nova temporada.
Ele foi relativamente legal sobre o erro e no final não pareceu importar, pois ganhou a corrida de abertura no dia seguinte com relativa facilidade.
Ao voltar daquele encontro, espiei o piloto que havia vencido a corrida anterior em Berlim cerca de cinco meses antes.
Mas Norman Nato estava do outro lado da cerca no verde e preto desconhecido da onça-pintada. Ele girava o pescoço para dar uma olhada na ação e tomar muitas notas. Eu brincava com ele. "Eles já te fizeram fazer os deveres de casa, Norman?"
Ele acenou com a cabeça e riu, mas eu me senti um pouco culpado porque, embora fosse apenas conversa fiada, haveria muitos outros motoristas que achavam que a brincadeira era paternalista. Ele não o fez e isso lhe diz muito sobre Norman Nato.
Observei-o de perto nas corridas de abertura da temporada passada, especialmente na grade de largada, que ele patrulhou profundamente em concentração. Notepad fora, ele estava detalhando pneus, técnicas de resfriamento, qualquer coisa que pudesse ajudar seu novo empregador. Cada observação conta na Fórmula E.
Foi um papel que ele assumiu com ultra-seriedade e que foi um tônico perfeito após a decepção de ser substituído por Lucas di Grassi no final da temporada 2021, uma decisão tomada pouco antes de sua vitória revolucionária em Berlim pelo Venturi.
"Naquela pausa da temporada eu me questionei sobre o que é bom para o meu futuro e também sobre o que estou motivado a fazer", disse Nato à The Race depois de ser para a temporada 2023.
"Gostei muito do ano que passei na Fórmula E no ano passado e encerrar a temporada com uma vitória mostra que tenho potencial para ser um piloto de ponta porque não foram tantas as pessoas que conseguiram vencer uma corrida.
"Mas a pergunta era como: 'OK, estou realmente motivado a recuar e ser um piloto reserva?' porque fazer este tipo de trabalho de simulador e não se preparar realmente para as corridas é difícil.
"Para mim, quando faço algo que faço, tento fazê-lo a 100%. E para mim, estar no papel de piloto reserva foi muito bom para me preparar para um retorno na próxima temporada.
"A oportunidade com a Jaguar, uma equipe realmente forte, e ainda estar no paddock e continuar aprendendo foi uma boa jogada, penso eu. Agora parece que sim".
De fato, parece. Embora a Nissan tenha tido duas temporadas difíceis e esteja em um período de transição estrutural, é uma grande OEM que tem um compromisso de longo prazo com a Fórmula E.
A Nato aterrissou de pé, mas ele o conquistou aplicando-se tão positivamente depois de não ter tido a chance de terminar o que começou na Venturi.
Quando conversamos, ele está em Paris encontrando sua nova equipe, embora muitos deles ele conheça bem de sua carreira de monolugador júnior e simplesmente estar fora e sobre o paddock e compartilhar nacionalidade com eles.
Ele terá seu primeiro gosto da ação Gen3 muito pouco tempo antes de se juntar a um grande teste de grupo multi-fabricante na Itália no próximo mês.
Mas ele já está dando alguma atenção à famosa lição de casa novamente, certificando-se de que está preparado para dormir rapidamente com sua nova equipe.
"Direi que as últimas corridas desta temporada eu tenho observado de perto como elas funcionam e na verdade elas começaram a ter um desempenho bastante bom", diz ele.
"Isto é bastante promissor para o futuro; todos nós estamos começando do zero agora mesmo para o Gen3".
"Há com certeza algumas melhorias em algumas áreas que podemos discutir juntos e fazer de forma diferente. E isto é algo que talvez eu possa ajudar também vindo da Jaguar, mas também a minha experiência da Venturi".
A Venturi teve sua campanha mais competitiva em sua oitava e última temporada da Fórmula E antes de se tornar Maserati em breve. Há poucas dúvidas de que a Nato desempenhou um papel razoável no estabelecimento de seu sucesso e merece um crédito que naturalmente foi um pouco mascarado após um ano longe da equipe.
Ele não tem rancor pela forma como foi usurpado na Venturi. Na verdade, ele parece ter uma visão muito saudável e vê sua temporada lá como o que o tornou uma proposta atraente a ser considerada pela Nissan, em primeiro lugar.
"Foi meio frustrante porque eu estava me perguntando: 'Bem, e se você tivesse corrido por eles este ano?'" muses Nato.
"Mas não há nada que eu possa fazer". Nós sabemos porque eu não estava no carro. E, no final, para mim, é um novo desafio agora aqui na Nissan.
"Este é o passado, mas com certeza quero vencer o Venturi, mas também todas as outras equipes". Porque no final, se você quer vencer, você tem que vencer a todos.
"Então não, para mim, pensar em Venturi, di Grassi ou estas coisas não é importante para a motivação extra realmente.
"A chance de estar correndo naquele ano com o Venturi me deu a chance de estar aqui e se eu estou nesta posição hoje é por causa deles, então eu só estou grato".