A vitória de Stoffel Vandoorne no Mônaco E-Prix o levou ao topo da classificação da Fórmula E de 2022. Mas o que está por trás de sua recente forma forte?
Com todo respeito a Maximilian Guenther, que conquistou cada uma de suas três belas vitórias E-Prix para a BMW, é uma estatística curiosa que o alemão tenha ganho mais corridas do que Stoffel Vandoorne antes do Mônaco E-Prix de sábado.
Isso é mais um reflexo do fato de que Vandoorne e Mercedes EQ têm sido um pacote tão poderoso nas duas últimas temporadas, mas que juntos colheram poucas recompensas finais do que poderiam ter.
A realidade da aleatoriedade da Fórmula E do ano passado combinada com algum infortúnio ultrajante quase criou clichês sob medida para descrever a carreira da Vandoorne na Fórmula E até agora.
Monikers de 'Fórmula E mais azarada' a seu 'mais merecedor do título' abundaram. A maioria era precisa até certo ponto, mas no mundo selvagem de 2021 a Fórmula E também tinha vida de prateleira.
O progresso de Vandoorne na Fórmula E realmente veio à tona na temporada truncada de 2019-20, afetada pela pandemia. Foi quando ele conquistou sua primeira vitória e começou a lidar corretamente com as nuances às vezes vertiginosas do campeonato totalmente elétrico.
Agora, na Fórmula E, mais equilibrada e hierárquica de 2022, que se deve principalmente ao novo formato de qualificação, Vandoorne parece ter eliminado o obstáculo final em sua busca para realizar sua velocidade clínica e aptidão para executar corridas.
Ele está fazendo isso em meio a um novo padrão que se desdobra rapidamente para as corridas, um padrão em que as fases iniciais das corridas vêem os pilotos pouparem o máximo de energia possível, em detrimento de arregaçar as mangas e lutar por posições.
Tornou-se uma característica deste ano, para dizer o mínimo.
A aleatoriedade da última temporada viu grelhas confusas onde muitos dos corredores da frente economizavam muito porque estavam bem longe no campo ou presos atrás de "rolhas na garrafa".
Com isso, os pilotos estão se dando conta de que se envolverem em batalhas de baixo consumo de energia irão baralhar o quadro geral mais tarde na corrida.
O gerente de equipe de Vandoorne, Gary Paffett, sabe algumas coisas sobre como os pilotos funcionam dentro das mudanças do formato esportivo, e ele viu Vandoorne abraçar os novos métodos rapidamente.
"Acho que este ano, vimos algumas corridas iniciais em que as pessoas, incluindo nós, são um pouco culpadas de pensar porque estamos na frente, temos que correr por posição e, de fato, não estamos ficando com raça, estamos apenas queimando energia", disse Paffett ao The Race.
"Alguém que está na quarta ou quinta posição economiza um pouco de energia, e pode simplesmente bater todos vocês no final".
"Acho que esta corrida foi um bom exemplo de onde estamos no momento". Gente na frente como Mitch (Evans), que estava tentando economizar energia, mas estava liderando a corrida, mas o pacote permanece muito compacto por muito tempo.
"É sempre aquele momento em que você sai da rampa para baixo e obtém os primeiros números de energia, você é como 'oh não!
"Hoje, nossos carros, estamos ambos um percentual acima dos outros, o que é ótimo, mas às vezes pode levar muito tempo até que você saiba onde você está, e os pilotos têm que reagir".
Paffett dissipa qualquer erro de nome que Vandoorne tenha mudado muito em sua abordagem desde aquela primeira temporada da Mercedes. É uma evolução mais sutil, paralela às mudanças no campeonato.
Momentos Eureka raramente acontecem e, no caso de Vandoorne, seu passado de trabalho tem sido tão variado. Houve as corridas perdidas - Marrakech 2020 e New York City 2021; as corridas erradas - Santiago e México 2020; e as corridas erradas, em locais errados como Puebla e Londres em 2021.
"Eu acho que ele é um piloto bastante parecido com a temporada passada, mas obviamente ele está apenas melhorando um pouco passo a passo, no ano passado ele lutou muito aqui (em Mônaco) na verdade", diz Paffett.
"Sua gestão da raça durante pelo menos a última temporada, provavelmente mais, mas certamente a última temporada, tem sido impressionante".
"Como equipes você tenta administrar a corrida e quer tentar tratar os pilotos como robôs às vezes, como 'vamos ultrapassar agora' e 'queremos fazer isso agora'.
"Stoff é muito bom nisso, vamos pegar o modo de ataque esperando que ele vá e ultrapasse e vamos dizer a ele que o faça, e ele o fará
"Essa execução quando ele precisa fazê-lo ele a executa, e é isso que faz com que eu pense que Stoffel seja diferente.
"Quando ele tiver um bom carro de corrida debaixo dele, como fez hoje, ele conseguirá fazer o trabalho".
Mas não foi sem medo, incluindo empurrar o procedimento amarelo de percurso completo ao seu limite depois que um deles foi destacado para resgatar o Porsche torto de Pascal Wehrlein.
O procedimento da Fórmula E faz com que o diretor de corrida conte para baixo de cinco segundos até zero para que os pilotos reduzam sua velocidade para 50 km/h.
Quando os pilotos chegam a zero, eles recebem "outra contagem regressiva de cinco segundos em seu painel de instrumentos" de acordo com Paffett.
"Nesse ponto, você tem que estar a 50 km/h.
"Acho que alguns caras fizeram um trabalho muito melhor de julgar isso hoje, é muito difícil de julgar, especialmente quando se está em alta velocidade para descer a 50 km/h.
"Todos nós praticamos as entradas nas boxes e outras coisas, e você consegue um ponto de frenagem, coisas assim, mas em uma pista onde normalmente você está a todo vapor para conseguir esse ponto é bastante difícil.
"Então, acho que muitas pessoas foram cautelosas, Mitch (Evans), acho que foi muito cauteloso, Stoff não foi tão cauteloso, mas pregou a partida e ficou com um pouco de espaço".
Embora isso tenha sido anulado pelo seguinte carro de segurança para o combate do Rowland e Lotterer, foi outro detalhe delicado que incorporou o retorno da Vandoorne ao topo do pódio após um ano de ausência.
Portanto, no novo estilo da Fórmula E, a expectativa de deixar Mônaco é que Stoffel Vandoorne não precisará esperar tanto tempo por uma quarta vitória na Fórmula E.