Um 2022 em forma - mas um purista de Fórmula E não desiste

Nas palavras de Andre Lotterer, ele e Porsche "se encontraram novamente" na Fórmula E em 2019 e marcaram a segunda fase de seu caso de amor mútuo com uma pole position e um pódio nos três primeiros eventos da temporada. Parecia que o sucesso não só era iminente, mas também garantido.

Em seguida, veio uma grave perturbação na forma da pandemia, que se tornou uma questão de longo prazo para as chances da Porsche no campeonato mundial todo elétrico. As evidências confirmam isso, com duas temporadas desarticuladas em 2021 e, atualmente, uma campanha de 2022 em forma de erro.

Esse esforço de 2021 foi, segundo Lotterer, "definitivamente um dos piores da minha carreira de corrida em geral".

"Houve uma fase em que tudo que pode dar errado deu errado", diz ele à The Race.

"Foi [às vezes] minha culpa, não minha culpa, azarado com um parafuso no pneu ou com o carro ou a equipe, e o ritmo não era mais tão bom assim".

"Você está tipo, um pouco fora do ritmo, tentando fazer um bom fim de semana porque você tem que fazer e então as coisas simplesmente não são agradáveis".

Mas Lotterer "trabalhou muito para se recuperar" e terminou a temporada marcando pontos com mais regularidade, "sempre trabalhando super duro".

Isso às vezes vinha com críticas privadas e públicas sobre sua condução. Francamente, Lotterer realmente não se importou porque, no que lhe diz respeito, você se cuida neste negócio, e se você não gosta dele, então faça outra coisa.

Ele não vai dizer isso, mas não tem que dizer. Lotterer é um piloto difícil e, no passado, nem sempre foi um piloto completamente justo.

Não que suas corridas brutais, como com Antonio Felix da Costa em Londres no verão passado (foto acima) ou mais atrás, com Alexander Sims em Sanya em 2019, fossem descuidadas. Era mais um legado de frustração e alguma confusão em meio ao mundo arcaico das antigas regras de qualificação da Fórmula E que muitas vezes afetava a pureza das corridas.

A pureza é algo que Lotterer aprecia. Ele é um dos poucos pilotos da Fórmula E que realmente desfruta dela. Isso parece estranho, mas você ficaria surpreso de quantos por aí realmente prefeririam estar fazendo algo mais.

Alexander Sims foi grande o suficiente para admitir isso na The Race recentemente, e há vários outros que, exceto por negócios lucrativos, estariam correndo em outro lugar com certeza.

"Eu não tinha idéia, quando entrei na Fórmula E, de que eu iria gostar tanto", diz Lotterer.

"Claro que, como piloto de obras, um piloto profissional, você segue para onde os fabricantes vão como uma plataforma, porque você também quer permanecer ligado com o local onde o negócio vai para se manter relevante.

"A Fórmula E foi uma grande mudança vindo dos carros esportivos e da Super Fórmula no Japão - sempre dirigindo carros extremamente rápidos e usando realmente a tecnologia dos carros rápidos.

"É claro, você olha para a Fórmula E e pensa: 'OK, não vai ser tão poderosa, etc'.".

"Mas então você pega o volante e percebe, 'Woah, isto não é tão simples de dirigir'".

O que conta também, é o prazer para Lotterer.

"O fato de que o desafio é tão divertido e de tão alto nível, combinado com corridas nas ruas; indo tão perto das paredes, dos pneus, o carro está se movendo, você se sente um pouco mais como um estilo de dirigir em rali, então você está realmente de mãos dadas com tudo", diz ele. "Não é algo que se possa experimentar em outras séries de corridas".

"Essa combinação o torna super desafiador, e depois tecnicamente com a equipe, com o engenheiro, com todos - encontrando soluções inteligentes para o software também". Eu digo às pessoas com freqüência que eu estava quase de férias antes de entrar na Fórmula E, porque na verdade era só para ir rápido.

"Aqui, trata-se de muito mais e não creio que seja algo que se possa ver de fora para as pessoas que estão seguindo a Fórmula E. A quantidade de detalhes e de trabalho que está entrando neste desafio é enorme e tecnicamente aprendi muito; isso também faz parte do desafio".

Lotterer tem toda a razão. O grande equívoco da Fórmula E é que é fácil porque em relação à F1 ou à Super Fórmula é lento.

Pergunte aos principais engenheiros se eles apoiariam um piloto como Lotterer nessa. Eles sempre fazem isso. A Fórmula E é um desafio à F1 rival. Um desafio diferente, cheio de nuances e complexidade que, na verdade, do ponto de vista de multitarefa no cockpit, é provavelmente, ao longo de uma distância de corrida, mais tributário.

"Trouxe meu engenheiro Fabrice [Roussel] comigo da Techeetah e temos dado tudo de si; preparando quatro dias de simulação antes de cada corrida tentando realmente juntar tudo e acho que conseguimos melhorar bastante o carro e vimos que este ano nos qualificamos bem, nos duelos muitas vezes", diz Lotterer.

"Este ano, em geral, todos estão operando a um nível muito alto".

Mais uma vez, Lotterer está certo, exceto que desta vez ele não tem os resultados para mostrar". Claro, houve o segundo lugar no México, que realmente deveria ter sido sua tão esperada primeira vitória, mas por um pequeno erro em seu duelo das semifinais contra o Venturi Mercedes de Edoardo Mortara.

Esta poderia ter sido realmente sua melhor chance de ganhar uma E-Prix? Ele foi o vencedor moral em Hong Kong em março de 2019, quando Sam Bird pegou seu pneu e o cortou enquanto ele tinha a vitória comprada e paga. A Fórmula E deixou Andre Lotterer com a mudança, e ele sabe disso.

"Eu realmente não percebo que serão minhas últimas corridas com a equipe, porque vou ficar dentro da família Porsche com alvos diferentes, juntando-me ao programa LMDh [carro esportivo]", diz ele.

"Já estive perto [de uma vitória em uma corrida FE] algumas vezes, mas acho que é assim". Não estou me sentindo realmente afetado. Claro, estamos aqui para vencer, mas você também está aqui para fazer um bom trabalho global e para tornar o carro bom, para ser um bom ativo para a equipe.

"Para mim a abordagem é a mesma; ainda tento estar concentrado em dirigir meu carro o mais rápido possível e espero que isso [uma vitória] aconteça".

Seria uma ironia colossal se Lotterer prolongasse sua estadia na Fórmula E com o novo cliente da Porsche Avalanche Andretti na Gen3 e conseguisse essa vitória lá, em vez de com a equipe da fábrica. A Fórmula E tem uma maneira engraçada de tornar esse tipo de cenário uma realidade.

Ainda não está totalmente decidido se a Avalanche Andretti substituirá Oliver Askew que, apesar dos estranhos flashes de forma, tem sido geralmente ofuscado pelo companheiro de equipe Jake Dennis.

A sensação é que Lotterer será parceiro de Dennis para 2023, mas ainda está no ar até provavelmente o final deste mês. O plano, no entanto, como está, é que ele esteja em um cockpit Andretti Gen3 em janeiro próximo.

"No momento estou comprometido com o programa de carros esportivos, mas quando tomamos essa decisão juntos, que foi agradável de ter, você sabe que não é como se eu tivesse que deixar a equipe ou algo assim, eles me perguntaram o que eu queria fazer e eu pensei muito sobre isso", diz ele da Porsche quando perguntado sobre seu futuro.

"Voltar e fazer corridas de carros esportivos com a Porsche, que é o que eu vim buscar originalmente, era um desafio que eu não queria perder".

"Essa vai ser minha prioridade, mas obviamente, com a experiência que tenho na Fórmula E, por mais que seja, ainda vou às corridas para apoiar a equipe, por isso vou estar ocupado de qualquer maneira".

O Lotterer fará 42 anos no próximo ano. Mas Fernando Alonso e Scott Dixon também farão.

É apenas um fato que alguns profissionais do esporte se adaptam, refinam e freqüentemente brilham à medida que envelhecem, e Lotterer é um caso clássico em questão.

Dotado desde cedo, Lotterer foi um piloto que combinava seu dom com trabalho árduo e dedicação, ao mesmo tempo se aclimatando a novos cenários, novas séries e novos estilos.

Com Lotterer, tudo tem a ver com o desempenho, não com a idade - porque "se você sente que ainda está atuando quando você é honesto consigo mesmo e está empurrando nessa direção, a equipe também sentirá isso e não haverá sinais de desbotamento ou qualquer coisa".

"É claro, torna-se estratégico em termos de tempo porque todos sabem que você tem uma data de expiração em algum momento em comparação com se você tivesse 24 anos, então você pode pensar muito mais a longo prazo, mas eu realmente não tenho um número fixo na minha cabeça", acrescenta ele.

"Estou apenas pensando no que poderia ser possível e realista". Isso poderia ser para mim cerca de 45, 46 no nível mais alto.

"Assim que sinto que não atuo ou não estou mais no nível, não quero me agarrar a isso só por causa disso, porque tenho um nome no negócio, mas a realidade é que alguém mais jovem merece entrar".

"Você sempre tem que provar a si mesmo constantemente. Então esse é meu objetivo: continuar atuando em um alto nível e se eu o fizer bem, ainda devo estar na grade".