Quando Aleix Espargaro se tornou vencedor da corrida de MotoGP pela primeira vez no Grande Prêmio da Argentina deste ano - e entregou à Aprilia seu primeiro sucesso da categoria rainha no processo - poucos esperavam qualquer mundo no qual os dois lados não conseguissem chegar a um acordo sobre os termos contratuais para 2023.

No entanto, o processo desde então tem estado longe de ser simples, com o espanhol admitindo, após se classificar em terceiro lugar para o Grande Prêmio da França de domingo (sua quarta primeira linha de cinco corridas), que ele ficou "um pouco triste" com a dificuldade das negociações contratuais até este ponto.

E, falando depois exclusivamente à The Race, seu gerente de longa data e amigo íntimo e confidente Albert Valera acrescentou mais detalhes, salientando que eles não pediram um aumento salarial excessivo da Aprilia até agora em suas negociações.

Ao invés disso, procurando apenas um aumento modesto que eles acreditam refletir o novo status de Espargaro como vencedor da corrida e candidato ao título, o experiente gerente de corrida diz que não consegue entender porque tem sido tão difícil quanto tem sido até agora.

"Claro, estávamos pensando que seria mais fácil", admitiu ele, "basicamente com tudo o que Aleix está entregando à empresa". Estamos um pouco surpresos e desapontados que até agora ainda não tenhamos chegado a um acordo".

"Não estamos pedindo um aumento tão grande, apenas algo que faça Aleix se sentir um pouco mais valorizado". Eles o chamam de capitão e precisam provar que ele é o capitão no papel. Isso é tudo. Estamos cientes do mercado e das limitações orçamentárias da Aprilia, mas estamos apenas pedindo algo que faça sentido para ambos os lados".

"Eu acredito que é muito justo, o que Aleix está pedindo, não algo louco como algumas pessoas poderiam acreditar". Com certeza as pessoas que sabem um pouco sobre isso o dia todo 'foda-se, você está pedindo algo baixo, de acordo com o que Aleix está pedindo'. Mas ainda estamos sofrendo para chegar a um acordo.

"Espero que a Aprilia perceba que pelo menos um ano sem Aleix os faria lutar, e que vale a pena mantê-lo feliz e mantê-lo no trabalho".

Tem havido repetidos rumores nos últimos meses de que as equipes estão se esforçando para cortar os salários dos pilotos para 2023 e mais além, enquanto tentam lidar com as repercussões financeiras não apenas da pandemia do coronavírus, mas também da guerra em curso na Ucrânia, com múltiplos pilotos sugerindo que até agora este ano lhes foi oferecido menos do que em 2020, quando ocorreu a última grande rodada de negociações contratuais do MotoGP.

Apesar disso, porém, Valera (que também administra o Jorge Martin da Pramac Racing mais algumas estrelas de Moto2 como Pedro Acosta e Jorge Navarro) diz que, dada a lealdade que os pilotos demonstraram a suas equipes, é injusto limitar significativamente seus novos salários.

Eu diria que se você é realmente uma boa equipe", disse ele à The Race, "uma equipe que realmente se preocupa com seus pilotos, então você não deve tirar vantagem de tal situação". Isso é o que um time de verdade faria, um líder no campeonato".

No entanto, enquanto a direção de Espargaro pode não ficar encantada com a reticência da Aprilia em oferecer-lhes um novo acordo que atenda aos seus critérios, a própria equipe ficou um pouco mais otimizada quando questionada pela The Race, ao invés de insistir que negociar um acordo é simplesmente tudo parte das negociações contratuais.

"Tudo faz parte do jogo", disse o chefe de equipe Massimo Rivola. "É tudo o que posso dizer". Acho que ele merece algo melhor porque nos trouxe para onde estamos agora - mas ainda assim, nossa filosofia é sempre fazer pequenos passos à frente, não grandes passos.

"É apenas uma questão de encontrar o equilíbrio certo entre o que podemos e o que não podemos, isso é tudo".