"Eu amo a pressão. É algo que me dá mais motivação, mais fluxo na pista... quando estava lutando pelo título de Moto3, com toda a pressão em Valência, tive um desempenho realmente bom, também na Moto2 - é algo que eu gosto, ter a pressão porque ela se ativa dentro de mim como outro cenário, outra coisa".

Falando à The Race durante o dia da mídia do Algarve na semana passada, Alex Marquez diz algo que a maioria dos pilotos de MotoGP provavelmente acreditam sobre si mesmos, sendo um grupo bastante autoconfiante e mentalmente atento.

E no caso do jovem Márquez é bastante fácil fazer buracos em seu sentimento - se ele adora pressão, por que ele tende a ficar aquém das expectativas na qualificação e continuar a cair em situações de alta pressão?

Mas nem o próprio Márquez, nem o seu verdadeiro - o entrevistador - sabem que no domingo ele colocará seu dinheiro onde sua boca está. Contra o pano de fundo de um boato de que Jack Miller está sendo alinhado para sua corrida da LCR Honda e a admissão de seu chefe de equipe de que os resultados precisam ser melhores para ganhar uma prorrogação do contrato, Marquez chega a uma das melhores corridas de sua carreira de MotoGP até agora, chegando a 0,020s de ter vencido seu irmão Marc para terminar como Honda top.

Isso significa que ele está seguro e protegido para 2023? Improvável. Se ele voltar à sua forma passada, é bastante plausível que uma carreira de montanha-russa no Grand Prix Paddock possa murchar e morrer. Isto seria uma grande pena - por todas as suspeitas de ser o nepotismo que o levou até aqui, esta tem sido uma carreira única, com um cavaleiro único e profundamente interessante no centro da mesma.

Você sabia, por exemplo, que Marquez é um dos dois pilotos atuais do MotoGP - junto com seu irmão mais velho - a ter sido campeão tanto na classe leve quanto na classe intermediária? É uma conquista muito séria! E ainda assim Alex nunca foi o não-desconhecido, sem dúvida Marc foi, não ajudado por ter passado cinco temporadas na Moto2 - todas cinco com uma equipe tão grande quanto Marc VDS, o que não é algo que a maioria dos pilotos possa pagar.

"Em 2015 e '16 eu tinha muitas dúvidas", ele se lembra de suas primeiras temporadas na Moto2.

"Naquele momento eu não estava pensando no MotoGP porque na Moto2 eu era muito lento. Naquele momento, eu estava pensando "OK, estou bem o suficiente para estar aqui, não? sim?".

"As pessoas estavam falando sobre isso, então foi difícil naquele ponto, foi o ponto mais difícil que eu tive em minha carreira, naquele".

"Mais do que agora?" eu pergunto.

"Sim, mais do que agora". Muito mais do que agora. Porque mesmo na prática eu não era rápido - era como sempre no 15º lugar, 20º, 25º. Foi realmente difícil de entender".

Márquez saiu daquele buraco em particular, e posteriormente atrairia o interesse relatado do MotoGP de pessoas como Petronas Yamaha e Pramac Ducati. Quando a fábrica Honda abriu uma vaga para 2020, com Jorge Lorenzo se aposentando de repente, Alex era um dos principais nomes na cúspide da classe rainha.

"Lembro-me em 2019 quando tomei a decisão de ir para a Honda, todos me disseram 'você está louco', mas eu disse 'é a minha oportunidade' e é algo que eu senti que precisava aproveitar.

"[Dani] Pedrosa teve dois anos difíceis em Honda, também Lorenzo [foto acima], e tudo isso - acho que por essa razão as pessoas me disseram 'ah, você é um pouco louco, não faça isso', mas quando o HRC veio até mim e me disse 'acreditamos em você, queremos lhe dar esta oportunidade', eu disse sim, sem nenhuma dúvida".

Marquez é o mais recente cavaleiro a entrar na classe principal em uma Honda, por isso é tentador se perguntar como teria corrido para ele se tivesse aprendido suas cordas em uma moto menos agressiva que a RC213V, há muito tempo estereotipada como bastante antipática para pilotar.

Alex, por sua vez, é claro que ele tomaria as mesmas decisões de novo - mesmo sabendo como se jogava. Antes do início da temporada 2020 da COVID, ele e todos os outros já tinham aprendido que ele estaria abrindo caminho para Pol Espargaro no ano seguinte, em vez de se mudar para a LCR.

"Nesse ponto, se preciso ser honesto, sim, doeu um pouco para mim porque não tive a oportunidade de mostrar se eu era bom o suficiente para aquela situação ou não".

"Mas quero dizer, mais tarde, pensando em casa, relaxado, eu disse 'OK, mas eles estão me dando mais dois anos de oportunidade, sem me verem em uma corrida de MotoGP'. Então, eu disse 'OK, estou grato por isso, vou tentar mostrar meu potencial'.

Marquez descreve sua primeira temporada da Honda como "realmente boa", mas há uma chance de ele só se lembrar das melhores partes - ele foi ótimo em ficar na moto, mas as lutas de qualificação foram um pouco duras durante todo o tempo. Não era o tipo de ano que faria a Honda querer incinerar o contrato de Espargaro ou qualquer outra coisa, mas rendeu dois pódios, e Márquez foi chocantemente rápido durante a dupla Aragon.

De alguma forma, a LCR sempre fez mais sentido como um destino inicial para Alex do que a equipe da fábrica - até mesmo o irmão Marc parecia estar de acordo publicamente. O próprio homem, no entanto, aparece em duas mentes.

"Era uma situação realmente difícil para mim estar sozinho em uma grande caixa, em uma grande garagem como a equipe da Repsol Honda, mas aprendi muito nesse ponto.

"É verdade que [como um piloto de satélite] você precisa tentar menos coisas, mas quando você está com problemas, você recebe as coisas [novas] um pouco mais tarde. Em alguns pontos é melhor, em alguns pontos é pior porque você sabe que a equipe oficial já tem aquelas coisas que estão funcionando melhor, mas você receberá em duas corridas ou em uma corrida.

"É [também] verdade que [como piloto de satélite] você pode trabalhar um pouco mais de maneira calma, mas a pressão também gosto, é algo que eu digo à equipe LCR, a toda a minha equipe - OK, 'estamos aqui, mas eu quero a pressão como se estivéssemos na equipe da fábrica'.

"Na LCR eu me sinto muito bem. Com Lucio [Cecchinello, chefe da equipe] tenho uma relação realmente boa e ótima, e acredito nesta equipe e acredito que podemos dar a volta a esta situação".

As coisas ainda não clicaram por nenhum período de tempo sustentado na LCR. Marquez não progrediu muito no ritmo em relação a 2020, e ele tem caído mais - muito, muito mais, trazendo de volta as lembranças de um piloto de Moto2 propenso a acidentes que tinha sido largamente banido com sua temporada de estreantes medidos.

Ao longo de tudo isso, no entanto, o jovem de 26 anos de idade permaneceu seu "eu" consistente - sem explosões óbvias, sem desânimo visível, nunca uma resposta de uma só palavra para a imprensa, mas ainda emitindo uma vibração introvertida inconfundível.

Pode parecer uma psicanálise de poltrona - e pode muito bem ser - mas Márquez parece concordar com essa avaliação.

"Sim, não apenas aqui, mas também no meu lado pessoal, sou um cara que guarda as coisas para mim mesmo".

"Sou um cara que, OK, [se] estou triste, preciso chegar e falar com a equipe, vou dizer 'OK, isto e isto', mas mais tarde, com meu pessoal, em frente à câmera gosto de ser otimista, não de dizer 'não, tudo é ruim, a bicicleta é um desastre, não estou atuando como eu quero' - quero sempre tirar as coisas boas das coisas ruins.

"Minha personalidade é um pouco assim, como você disse, introvertido em espanhol".

Em sua abordagem da mídia, como em tantas outras coisas, é impossível não compará-lo com Marc, que é inconfundivelmente semelhante. Ambos enfrentam a imprensa com um sorriso com mais freqüência do que não, ambos têm opiniões fortes que estão felizes em compartilhar, e ambos às vezes se vêem como políticos com roupas de cavaleiro.

Mas Alex é provavelmente mais introvertido do que Marc, e ele acredita que às vezes está muito fechado - não tanto para a mídia, mas para sua equipe - para seu próprio bem. Ele sente que às vezes precisa deixar suas emoções "explodirem" em vez de levá-las com ele no caminho certo.

"É algo que eu realmente preciso melhorar, preciso ser um pouco mais aberto e falar mais sobre meus problemas com minha equipe".

"É algo que comecei, por exemplo, em Austin, porque eu realmente precisava disso lá, porque lembro que tive uma grande reunião com Lucio, era sábado de manhã porque estava perdido - e eu disse 'OK, Lucio, preciso falar com você, estou completamente perdido, preciso de sua ajuda'. Eu não gosto muito de dizer isso ao meu chefe. Mas nesse ponto eu precisava".

Essa conversa de Cecchinello foi parte integrante do que então aconteceu em Portimão? Talvez. Mas há espaço para grandes mudanças dentro do campo Honda como um todo agora mesmo, graças à RC213V fortemente revisada.

"Acho que passamos de um extremo para o outro", diz Marquez, elaborando novamente sobre a transição da Honda de uma moto que "tinha uma frente realmente crítica, mas muito boa e sem aderência traseira" para "completamente o oposto - sem sentimentos na frente, problemas para virar a moto, mas muita aderência traseira - demais, eu diria".

O acampamento Honda ficou encantado com a nova moto na pré-temporada, mas Marquez reconhece que a aderência de teste ajudou a "cobrir muitos dos problemas". E ainda assim, ele não mudou exatamente sua melodia - há uma crença inconfundível de que com este novo pacote uma grande melhoria está bem no horizonte, apenas esperando para ser desbloqueada com alguns novos desenvolvimentos de chassis que estão se aproximando.

E uma vez que ele tenha o pacote de que precisa, ele acredita que pode ser não apenas um operador de domingo eficaz, mas um qualificador muito melhorado, mesmo apesar das reconhecidas complicações de uma frota crescente de Ducatis e uma crescente ameaça Aprilia.

Marquez sempre foi um otimista. O que ele pode dizer aos fãs e à mídia - eu peço, talvez de forma um pouco brusca - para fazê-los compartilhar seu otimismo?

"Quero dizer, eu não gosto muito de falar fora da pista, prefiro falar dentro da pista". Porque você pode dizer muitas coisas, mas se você não tem um grande desempenho dentro [nos trilhos], é em vão. Eu prefiro estar calmo, só para trabalhar - sei que sou bicampeão mundial e acredito no trabalho que faço, sei que fisicamente estou na forma [certa], mentalmente também, é só uma questão de tempo para estar de volta [lá em cima].

"Só precisamos esperar um pouco, para ter paciência". Mas não é fácil ter paciência aqui porque as corridas estão passando e todos, eu sou o primeiro que quero ter um grande desempenho, um grande potencial, a partir de agora".

O Algarve terá lhe dado algum tempo, mas o mercado de pilotos de MotoGP não é conhecido pela paciência. Mais alguma estagnação e Márquez está fadado a se ver travando uma batalha perdida.

Se ele partir no final do ano, seu legado no paddock será fascinante. Ele andaria pelo menos duas vezes como finalista do pódio de MotoGP e campeão em duas classes de grandes prêmios.

Esses dois títulos, diz ele, ele não trocaria por ser apenas um frontrunner de MotoGP - apenas por uma coroa de MotoGP. "Mas se não, eu não trocaria. Porque é algo que já tenho no bolso e é algo que jamais esquecerei".

Há mais espaço nesse bolso. E é difícil não querer que o espanhol o encha mais um pouco.