Desde o início da impressionante temporada 2022 de MotoGP, na qual a Aprilia RS-GP se tornou a primeira corrida vencedora no Grande Prêmio da Argentina, sua linha de pilotos de 2023 quase parecia certa, com Aleix Espargaro e Maverick Vinales acreditando-se que todos estavam quase certos de que ficariam com a equipe quando seus contratos atuais expirassem.

Espargaro, no entanto, deixou claro repetidamente, desde a vitória de sua vitória no Termas, que as negociações iniciais haviam ficado aquém de suas expectativas.

E outra chave de fendas foi potencialmente atirada para os trabalhos graças aos comentários feitos por Vinales antes do Grande Prêmio Espanhol deste fim de semana em Jerez, com o ás da antiga fábrica Yamaha não descartando a possibilidade de mudar para outra máquina caso a oportunidade certa se apresentasse.

"Não. Eu não decido", disse ele quando perguntado se sua prioridade era permanecer com Aprilia. "Honestamente, minha idéia é encontrar meu máximo talento". Para tirar o meu máximo. Esta é minha idéia, quero tirar meu máximo e ver onde estou". Porque ainda sinto que não sou capaz [de fazer isso].

"Eu gostaria de tirar tudo o que tenho". Em uma temporada. Para ver o que sou capaz de fazer". Eu tento às vezes, mas não consegui fazer. Eu quero fazer isso. Eu não quero parar sem fazer.

"Porque tento bicicletas diferentes, sinto-me muito forte também com outra bicicleta. Dependendo do lugar onde você estiver, seu objetivo é apenas um - e se você não estiver fazendo isso, você pensa 'sou eu, é a moto, é a equipe, não sei, blá blá blá blá'. Quando tento outra bicicleta que [em teoria] não deveria estar no mesmo nível, eu sou o mesmo rápido ou mais, então isto honestamente me deixa muito calmo".

Isto apesar de admitir que ele ainda está lutando para se adaptar ao RS-GP e sua característica muito diferente do motor V4 em comparação com o inline-quatro que ele rodou anteriormente na Suzuki e na Yamaha.

"Eu não sei", disse ele quando lhe perguntaram se foi adiado pela idéia de começar do zero em mais uma marca. "Eu não sei". Honestamente. Começando ou não do zero, meu único objetivo é tirar meu potencial máximo. É o que eu quero, é o que eu realmente preciso". E veremos, é uma longa temporada, ninguém se moveu ainda, então... veremos.

"O que posso dizer é que me sinto bem na equipe, me sinto com muito trabalho talvez eu seja capaz de fazê-lo aqui - mas 'com muito trabalho', é normal. O grupo é muito novo, eles estavam acostumados a estar com cavaleiros muito diferentes de mim". Além disso, a equipe tem que se tornar uma só. Está chegando".

No entanto, as opções que estão abertas para ele na grade não são claras, já que cada vez mais equipes apostam em jovens talentos ao invés de cavaleiros mais estabelecidos. As portas parecem completamente fechadas na Ducati e na KTM para ele, graças a seus programas de talentos empilhados, enquanto a Yamaha está absolutamente fora do baralho graças à sua saída de alto nível daquela equipe em meados de 2021.

Honda parece que seria um ajuste incerto para o espanhol, e é difícil ver que Vinales seria uma aposta melhor do que o atual cavaleiro Pol Espargaro ou os dois nomes também ligados à equipe - o campeão mundial de 2021 Fabio Quartararo e sua antecessora Joan Mir.

Se Mir deixar a Suzuki, há uma abertura potencial para Vinales voltar à sua antiga equipe, é claro - mas com aquela fábrica apostando tradicionalmente em jovens talentos, é mais provável que ela se volte para uma opção de Moto2 ou para um dos pilotos mais jovens de MotoGP da grade atual como Enea Bastianini, vencedora da dupla corrida de 2022, um dos nomes já ligados à fábrica de Hamamatsu.

Do outro lado da garagem, o companheiro de equipe Espargaro voltou a discar ligeiramente seus próprios comentários do último fim de semana sobre estar em conversas com um fabricante japonês sem nome - muito provavelmente a Yamaha - com o objetivo de se juntar a seu programa de satélites ou estar alinhado como um de seus movimentos do plano B caso o Quartararo partisse.

Falando na conferência de imprensa pré-evento de quinta-feira em Jerez, ele admitiu que a questão com a Aprilia é menos que ainda não foi capaz de concordar com os termos e mais que simplesmente ainda não se sentou à mesa para concretizar um acordo concreto.

Eu disse no passado que gostaria de fazer mais dois anos no MotoGP", explicou ele, "e gostaria de fazer isso com a Aprilia". Mas eu ainda não tenho uma oferta clara, essa é a realidade". Depende de mim: tudo que posso fazer é tentar ser rápido nos finais de semana, tentar ganhar mais corridas, terminar mais vezes no pódio". Depois veremos a situação e o mercado, veremos como corre".