O piloto da Fábrica Ducati Pecco Bagnaia, do último ao oitavo lugar na corrida de domingo de MotoGP em Portimão, salvou seu fim de semana inteiro, e o deixou insistindo que ainda pode lutar pelo título apesar de um início manco até 2022.

O oitavo lugar foi o terceiro lugar consecutivo de Bagnaia entre os 10 primeiros, depois de um intervalo de cinco lugares na Argentina e nos EUA, embora essas provas tivessem sido precedidas por uma queda na abertura da temporada do Qatar - onde ele também eliminou o provável companheiro de equipe Jorge Martin, em 2023 - e uma corrida até o 15º lugar na Indonésia, no molhado.

Suas esperanças também pareciam ter sido seriamente abaladas em Portugal quando um grande acidente nas eliminatórias, ao aterrissar fortemente em seu ombro direito, fez dele uma dúvida para a corrida.

Falando ao The Race após o aquecimento da manhã de domingo, o chefe da equipe Ducati, Paolo Ciabatti, disse que Bagnaia estava "OK, melhor do que esperávamos", mas acreditava que sua corrida seria uma corrida para "tentar limitar os danos considerando a situação".

No entanto, no final o resultado foi muito melhor do que um simples caso de limitação de danos, mesmo que fosse muito longe da vitória dominante de Bagnaia no mesmo circuito no final do ano passado.

"Em geral foi uma corrida muito boa", disse ele depois. "Com certeza eu não estava esperando a oitava posição, mas após o grande acidente a questão era se eu poderia correr.

"Nós corremos, e fizemos um bom desempenho desde a última largada. Podemos ficar felizes com isso.

"Eu me sinto bem. Não na minha melhor forma, com certeza, e meu ombro está doendo muito e foi um dia difícil de pilotar, mas estou feliz porque a sensação com a moto foi incrível.

"Esta sensação tornou um pouco mais fácil para mim pedalar, e o ritmo foi bastante forte. Eu estava recuperando posições e minha base estava muito boa.

"Na primeira parte, esperei para ver se meu ombro estava bem porque estava lutando para frear e mudar de direção, mas depois aqueceu e comecei a me sentir um pouco melhor, e quando ultrapassei o grupo da frente, apenas defini meu ritmo e estava bastante forte. Eu estava me recuperando muito tempo".

Com o desempenho de 2022 da Ducati, a Desmosedici finalmente começa a se apressar e com uma consciência aguçada de como terminou 2021 - com quatro vitórias nas últimas seis corridas - Bagnaia foi inflexível ao dizer que ainda há uma esperança muito real de lutar pelo título até o final da temporada.

"Vou parar de pensar no campeonato quando não houver possibilidade de ganhá-lo, mas este ainda não é o caso", frisou ele.

"Estou a 38 pontos do líder, e no ano passado eu estava a 70 pontos dele quando restavam apenas seis corridas". Portanto, nunca vou desistir, continuar pensando sempre no campeonato e pensar sempre em empurrar".

"Tivemos um pouco de azar na qualificação, porque era o momento de usar os pneus slick, mas eu toquei um pouco de água e bati. Mas em qualquer caso, só se perde a fé no campeonato quando se perde qualquer possibilidade".