A Ducati tem a chance de tirar um grande pedaço da vantagem de pontos de MotoGP de Fabio Quartararo em Aragão - mas será que ela deveria fazer mais por Pecco Bagnaia?
Neste momento, o momento no campeonato mundial de MotoGP de 2022 é muito favorável a uma pessoa: o piloto de fábrica da Ducati Pecco Bagnaia. O vice-campeão de 2021 ganhou quatro corridas consecutivas, uma primeira para a fábrica italiana, e parece estar novamente em disputa no Grande Prêmio de Aragão no domingo - uma corrida que .
Mas, com o maior desafio ao seu cargo vindo sem dúvida de seu companheiro Ducatis, é hora de os superiores da equipe entrarem e entregarem algumas ordens se quiserem finalmente alcançar o que têm tentado fazer desde 2007 e ganhar um campeonato mundial de cavaleiros apenas pela segunda vez na história.
Há uma série de cavaleiros com o ritmo para vencer no domingo e, sem dúvida, os dois homens mais rápidos não estão nem mesmo montados pela Ducati. Em vez disso, o atual campeão mundial Fabio Quartararo e o piloto da Suzuki Alex Rins são os dois que demonstraram melhor ritmo de corrida e controle da degradação dos pneus - algo que será um fator chave em uma corrida longa e escorregadia em uma pista que precisa cada vez mais de uma reaparição.
Mas só a velocidade não será suficiente para vencer no circuito Motorland Aragon, com as longas costas retas que dão uma vantagem decisiva para os Ducatis com motor V4 e sua velocidade máxima extra. Espera-se que seja demais para os quatro Yamaha e Suzuki de Quartararo e Rins em linha no início da corrida - e se um deles puder desafiar para a vitória, ele só virá se Ducati acertar um muro com a vida útil dos pneus tarde.
Os Desmosedicis vão sair da volta inicial e tentar estabelecer não apenas uma lacuna, mas um amortecedor, com Jack Miller em particular bem posicionado em segundo lugar na grelha atrás de Bagnaia para assumir o que está se tornando um papel tradicional de caça-talentos para seu companheiro de equipe.
Mas há uma Ducati que tem uma vantagem sobre todas as outras em duas áreas chave, e não é Bagnaia: é a Enea Bastianini substituta de Miller em 2023, com o tricampeão da corrida não apenas carregando suas próprias habilidades naturais de fazer os pneus durarem melhor do que qualquer outro, mas com seu peso leve também contribuindo para uma vantagem significativa sobre as bicicletas de fábrica em sua Gresini Ducati de um ano de idade.
Na verdade, ele conseguiu terminar a sessão de qualificação de sábado com uma velocidade máxima de 4 km/h mais rápida do que qualquer outro, superando uma fila de seis Ducatis e dois KTMs. Sua vantagem sobre a Yamaha de Quartararo é ainda mais significativa, com o italiano passando pela armadilha de velocidade 12 kph mais rápido do que o francês.
Mas, após uma temporada de altos e baixos, Bastianini é um piloto que corre para a glória pessoal na segunda metade da temporada. Subindo para um impressionante quarto lugar na classificação final, ele está, no entanto, 73 pontos à deriva de Quartararo com seis corridas restantes: uma tarefa quase impossível contra um cavaleiro que não conseguiu terminar apenas duas corridas nas duas últimas temporadas, especialmente porque as quatro quedas de Bastianini nesta temporada somente sugerem que ele mesmo não é o mais consistente.
A situação de Bagnaia é bem diferente, no entanto, graças à forma como ele fechou a diferença de pontos de 91 para apenas 30 nas últimas quatro rodadas. De repente de volta à luta pelo título agora, ele é sem dúvida o cavaleiro número um da marca italiana - e, como tal, deve ser um trunfo que a Ducati está fazendo tudo o que pode para proteger.
Mas não é o caso, pelo menos segundo o próprio Bastianini, com o ex-campeão mundial de Moto2 admitindo exclusivamente à The Race após a classificação, que apesar de algumas conversas da Ducati sobre a necessidade de uma pilotagem segura e justa, ainda não houve ordens específicas da equipe - e que ele vai sair no domingo para fazer nada menos do que vencer.
"Não houve nenhuma conversa", disse ele. "Não temos uma estratégia, e mais ou menos será bom fazer um bom trabalho na primeira parte da corrida e depois manter a calma para a segunda parte. Acho que temos uma chance de vencer, mas há muitos cavaleiros com essa possibilidade.
"Estou perdendo algum tempo no setor um, e se conseguirmos resolver este problema durante o aquecimento então poderemos fazer bem. A Ducati é realmente rápida e comigo, normalmente tenho a velocidade máxima, e para amanhã pode ser muito útil".
Dada a enorme quantidade de recursos sendo bombeados para tentar ganhar um campeonato de cavaleiros, no entanto, é difícil ver uma decisão da Ducati de não dizer a Bastianini para garantir que ele não tire pontos valiosos de Bagnaia como qualquer outra coisa que não seja um erro neste momento do ano.
Afinal, ainda restam seis rodadas - e nenhuma delas apresenta a mesma oportunidade de sucesso da Ducati como Aragão. Em vez disso, com uma série de circuitos menores e mais rápidos no futuro próximo, como Motegi e Phillip Island, há um argumento a ser feito para que o circuito espanhol seja a última pista real do ano para a Yamaha.
E, com mais de uma vitória na corrida ainda em mãos para Quartararo, ele sabe que ainda tem uma vantagem, pelo menos por enquanto. Mas há uma grande chance de reduzir essa margem no domingo - e qualquer Ducati perdeu a oportunidade de explorá-la totalmente seria um grande erro.