Bradl é desperdiçado na Honda de Marquez em meio a uma alternativa sedutora

Com a notícia de que Marc Márquez vai participar do Grande Prêmio da Catalunha deste fim de semana e um número imprevisto de corridas que virão quando ele for submetido a uma nova cirurgia em seu braço direito, foi talvez o anúncio menos surpreendente que a Honda mais uma vez elegeu para substituí-lo pelo piloto de testes Stefan Bradl.

No entanto, sendo improvável que o alemão seja colocado em posição de produzir performances notáveis para eles, é uma oportunidade desperdiçada para tentar desenvolver alguns jovens talentos - ou apenas produzir alguma excitação - na ausência de Marquez.

Bradl se tornou o substituto padrão da Honda para Márquez durante o período de lesão do espanhol desde que ele partiu o braço pela primeira vez em julho de 2020. Este fim de semana será sua 18ª aparição nas cores da Repsol Honda desde então, o que significa que agora ele superou o cavaleiro Jorge Lorenzo de 2019 em tempo integral e seu substituto de 2020, Alex Marquez.

Nessas 17 participações anteriores, Bradl foi um marcador de pontos semi-consistente para a equipe - mas não definiu exatamente o mundo com uma série de finalizações do 11º ao 15º lugar. Seu melhor, na rodada final de 2020, foi um sétimo lugar em Portugal, onde finalmente lhe foi permitido algo como um reinado livre em vez de ser amarrado ao trabalho de desenvolvimento da Honda.

Porque, afinal, essa é a verdadeira razão pela qual a Honda está tão interessada em garantir automaticamente que seja o alemão a substituir Marquez. Com Bradl autorizado a usar apenas 120 pneus por ano em seu trabalho diário de desenvolvimento da RC213V, saltar para a cadeira de oito vezes campeão mundial significa que ele está livre para utilizar cada sessão de cada fim de semana, num futuro próximo, para trabalhar para melhorar a moto.

Ainda restrito ao uso do motor e da aerodinâmica de Marquez, o que significa que ele não pode testar novas peças lá, ele pode trabalhar em outros componentes-chave como quadros, braços oscilantes e estratégias eletrônicas, bem como simplesmente coletar dados úteis que podem ser analisados na sede no Japão.

De fato, tal foi a quantidade de pilotagem que Bradl foi capaz de fazer pela equipe em 2020, quando outros fabricantes foram severamente limitados nos testes graças à pandemia, houve até sussurros de um potencial protesto de fábricas rivais - rumores que eventualmente não chegaram a ser nada, mas insinuam a importância da contribuição do ex-campeão mundial de Moto2 para a versão radicalmente diferente de 2022 da Honda, uma máquina desenvolvida em grande parte na ausência de Marquez.

Mas com essa mesma moto ainda enfrentando consideráveis problemas de desenvolvimento em 2022 - e com a pré-cirurgia de Marquez deixando presente para a equipe um grande arquivo de dados e notas sobre o novo chassi que ele usou no fim de semana passado em Mugello - é muito provável que Bradl se encaixe no mesmo papel novamente por pelo menos as próximas três rodadas.

Mas fazer isso dessa forma, embora potencialmente útil para a Honda, seria um desperdício por duas razões. Primeiro, porque, como Bradl mostrou no ano passado, ele é capaz de levar para casa resultados sólidos e bons pontos de construção para a Honda se ele for autorizado a correr em vez de desenvolver - mas, com a moto ainda tendo problemas, é altamente improvável que lhe seja dada a chance de fazê-lo.

Mas há uma decepção maior: o fato de que a Honda tem um novato relativo em suas fileiras, mas com considerável experiência no MotoGP, que seria perfeito para jogar na moto como uma espécie de prova de fogo só para ver o que acontece.

O ex-piloto da Tech3 KTM Iker Lecuona é agora uma metade do programa de Superbike Mundial da Honda, após duas temporadas decepcionantes na equipe de satélites do fabricante austríaco. Ele sabe como pilotar uma moto V4 MotoGP, ele compreende os pneus Michelin e, embora a Honda possa ter alguns problemas neste momento, é difícil imaginar que seja uma moto tão dura quanto a RC16 era quando Lecuona saltou nela pela primeira vez, especialmente nas especificações do satélite.

Melhor ainda, ele também está disponível, com o calendário mundial de Superbike prestes a entrar em uma pausa de um mês, o que significa que uma vez que ele tenha terminado as corridas em Misano no próximo fim de semana, ele estaria livre para trocar de disciplina para máquinas protótipo, pelo menos para o Grande Prêmio da Alemanha em Sachsenring e o TT holandês em Assen.

Significaria uma chance para o jovem (ainda com apenas 22 anos de idade) de se mostrar em outra máquina de MotoGP, permitiria à Honda desenvolver alguns jovens talentos pela primeira vez em algum tempo, e faria algumas manchetes tanto em casa quanto mais longe para o patrocinador do título espanhol Repsol.

No entanto, infelizmente, com a Honda tradicionalmente uma das equipes mais conservadoras da grade, é muito difícil imaginar um mundo onde não vemos Stefan Bradl continuar a substituir Marquez - uma pena para nós, ele e Iker Lecuona.