A temporada 2023 do MotoGP já passou da metade do caminho e, como em 2021, parece que o esforço da Ducati, encabeçado pelo piloto número um Pecco Bagnaia, já está fora da corrida.

Mas dado que Bagnaia conseguiu fazer um retorno excepcional no ano passado e com seus rivais sofrendo nas últimas rodadas, ainda há uma pequena chance de que ele consiga voltar para a luta?

Isso é algo que pelo menos um desses rivais, Aleix Espargaro, acredita.

Atualmente vice-campeão do campeonato Fabio Quartararo na classificação, Espargaro teve sua parte de azar nas últimas corridas graças primeiro a ter sido empurrado para fora da pista por Quartararo em Assen e depois se machucou em Silverstone em um treino monstruoso no lado de cima.

É claro que Quartararo, que caiu no contato com Espargaro no TT holandês e depois foi forçado a cumprir uma pena por isso no Grande Prêmio Britânico, ainda está muito no controle da classificação.

Ele está 22 pontos à frente do rival mais próximo Espargaro, uma lacuna que caiu nas últimas semanas de um pico pós-Sachsenring de 34, mas que ainda é bastante confortável em todas as coisas consideradas.

Mas atrás dele, não há dúvida de que a corrida está se apertando, com vitórias consecutivas de Bagnaia (rápido a capitalizar os problemas de seus rivais), o que significa que ele está agora mais 27 pontos atrás de Espargaro.

Embora no papel ainda haja uma desvantagem bastante significativa de 49 pontos para Quartararo, vale notar que é significativamente menor do que o déficit de 70 pontos que Bagnaia teve neste ponto no ano passado. E ele reduziu para 26 até o final, mesmo com a queda da liderança em Misano.

"Hoje, acho que eles realmente deram um grande passo em termos de campeonato", admitiu Espargaro da Ducati após a vitória de Bagnaia em Silverstone.

"Não é um trabalho fácil para eles porque ainda estão em duas corridas [ganhar pontos] de desvantagem, mas eles têm muitas bicicletas, podem fazer muito trabalho de equipe, e vão a alguns bons circuitos para Pecco como Áustria e Misano.

"Tudo está aberto, e eu acho que temos oito últimas corridas muito apertadas em termos de campeonato".

Mas embora possa haver uma chance para Bagnaia continuar fechando a brecha nas próximas corridas, existe realmente uma chance para o italiano se lançar de novo na disputa pela coroa definitiva em apenas oito corridas?

O simples fato do assunto até agora é que, dada sua forma até agora este ano, vai ser preciso algo mais significativo do que manter sua forma atual para continuar a fechar o Quartararo e Espargaro. Vai ser necessária uma mudança psicológica completa em relação ao vice-campeão do ano passado, dada a natureza manchada de seu histórico até agora nesta temporada.

Após 12 corridas, Bagnaia venceu quatro delas - mais do que qualquer outra pessoa.

Entretanto, a queda de mais quatro (incluindo a corrida depois das duas primeiras vitórias do ano em Jerez e Mugello), é um grande contraste com ambos os seus rivais.

Quartararo não conseguiu marcar apenas uma vez nesta temporada, em Assen, enquanto Espargaro construiu em grande parte uma inclinação do título apenas pela consistência - e na verdade é o único piloto da grade atual a ter marcado pontos em cada uma das corridas.

E, na realidade, a consistência é algo com que Bagnaia sempre lutou, com sua segunda temporada de 2020 em particular sendo atingida por colisões. Ele caiu seis vezes de 14 corridas e não conseguiu iniciar outras três graças a lesões sofridas na prática em Brno.

Ele procurou ter mais controle depois de subir para o status de fábrica em 2021, caindo apenas uma vez no início da temporada em Mugello, no que mais tarde descreveu exclusivamente para a The Race como circunstâncias excepcionais após a trágica morte do piloto de Moto3 Jason Dupasquier.

No entanto, ele também caiu da talvez a corrida mais importante de sua temporada no ano passado: caindo da liderança em Misano, pondo um fim à impressionante corrida de forma pódio que o ajudou a fechar o Quartararo em primeiro lugar. Essa queda veio no primeiro dia em que o francês pôde conquistar o título - algo que ele fez devidamente com o quarto lugar.

E enquanto Espargaro pode muito bem ter um olho cauteloso na força da Ducati em números (algo que assegurou que ela tivesse uma moto em primeiro ou segundo lugar em todas as corridas, exceto uma de 2022 até agora), está longe de ser certo que mesmo isso será o suficiente para fazer a diferença a favor de Bagnaia.

Isso porque o que deveria ser a maior força da Ducati também pode se tornar uma fraqueza.

Este ano, a Ducati foi capaz de colocar em campo seis máquinas capazes de terminar no pódio até agora, mas seu esforço de desenvolvimento de espingardas também significou que essas seis motos raramente estão todas perto da frente na mesma corrida.

Talvez uma consequência da forma como a Ducati parece ter se espalhado muito, não há menos do que três especificações diferentes de sua moto atualmente na grade, uma situação que leva a dados de patchwork e nenhuma estratégia clara de equipe.

Se as ordens da equipe forem cumpridas, também não há garantia de que elas desempenharão um papel central, se os esforços passados da Ducati para tentar (e falhar) fazer Jorge Lorenzo ajudar Andrea Dovizioso forem algo a ser feito.

Jack Miller tem sido até agora um leal companheiro para Bagnaia, mas sua mudança para a KTM em 2023 pode mudar essa dinâmica à medida que o ano avança. Jorge Martin e Enea Bastianini, atualmente em uma batalha própria pelo assento de Miller no próximo ano, não desistirão de nada em suas tentativas de se superar um ao outro.

Somente a dupla VR46 Luca Marini e Marco Bezzecchi, praticamente irmãos de Bagnaia, pois os três são protegidos por Valentino Rossi, são assistentes garantidos - mas com a inconsistência da Ducati, não é nem mesmo certo que eles se encontrem em condições de ajudar quando for necessário.

Portanto, conclusão, é definitivamente possível - e se 2021 nos ensinou alguma coisa, mesmo provável - que Bagnaia continuará a fechar a lacuna de pontos para Quartararo e Espargaro nas próximas corridas.

Mas se ele tem ou não um candidato ao título, aparentemente depende mais do que qualquer outra coisa de Bagnaia e dos maiores inimigos da Ducati: eles mesmos.