Se você olhar para a carreira de Marc Marquez no MotoGP em trechos de cinco partidas, ele definitivamente teve muito pior do que a corrida em que ele está agora. Houve, por exemplo, as três aposentadorias em cinco corridas em 2015 que mataram seu desafio pelo título naquele ano, e no ano passado ele marcou apenas 16 pontos em suas primeiras cinco partidas desde a fatídica lesão de Jerez.

Mas as cinco partidas de Márquez em 2022 até agora são definitivamente suas corridas mais un-márquez. Do Qatar à França (saltando a Indonésia e a Argentina devido a sintomas de concussão e visão dupla), ele terminou cada corrida que iniciou entre a quarta e a sexta.

Um trecho de cinco largadas que não rendeu nenhum pódio e nenhum DNF é território desconhecido para Márquez, mesmo após a lesão de Márquez, uma vez que ele passou 2021, primeiro, a cair incessantemente e depois a ser um competidor consistente no pódio. É verdade, no entanto, que talvez você pudesse argumentar que as ausências em Mandalika e Termas foram tão boas quanto as DNFs porque elas vieram como resultado de um acidente pesado, até mesmo o próprio Márquez reconhece que sua corrida atual é bastante estranha para ele.

Perguntado depois de ocupar o sexto lugar em Le Mans, se em uma posição semelhante um Marquez mais jovem, pré-injúrio, teria arriscado mais e potencialmente caído, disse o cavaleiro da Honda: "É claro. É claro. Há três anos, era impossível terminar - quantas corridas eu fiz este ano, cinco? Sexta, quinta, sexta, sexta, quinta, quarta? Era impossível.

"Há três ou quatro anos atrás, se eu estava fora dos cinco primeiros, eu caí porque empurrei.

"Mas agora eu estava longe, e estamos muito longe para correr esse risco". Porque você vê que não se pode andar um pouco mais rápido para chegar [à frente]. Então nessa situação é mais fácil de aceitar".

Marquez não está indo mal - se alguma coisa, dado o fato de que ele claramente não tem ritmo de frente com mais freqüência do que não, você poderia argumentar que ele está indo incrivelmente bem. E ele poderia muito bem ter ganho em Austin, o que teria pintado um quadro muito diferente.

No entanto, nas corridas que seguem o fim de semana do Circuito das Américas, ele tem espremido sangue da pedra, aconchegando-se desesperadamente entre os pilotos mais rápidos para maximizar sua posição na grelha e nunca ameaçando realmente na frente, vem domingo.

Tem sido uma visão incomum, mesmo em comparação com 2021.

"Eu arrisquei a primeira volta e depois disse 'OK, agora é minha posição, vamos ver'", disse Marquez sobre a corrida de Le Mans, na qual ele terminou em sexto lugar.

"Não me senti bem, vi que a possibilidade de um acidente era muito grande". Se eu assumisse o risco, talvez pudesse terminar na frente de Johann [Zarco para quinto lugar], talvez. Mas era apenas uma posição melhor ou pior.

"Os melhores foram muito mais rápidos do que nós".

É claro como o dia que Marquez não está no seu ridículo nível de desempenho de 2019, e ele pode nunca mais chegar lá - dado que, mais de um ano depois de seu retorno após a tragédia, ele ainda tem que racionar sua energia durante o fim de semana.

"Não estou em meu doce momento", disse ele. "Eu estava cavalgando muito melhor no passado. Agora estou cavalgando de uma maneira diferente, [foi] uma maneira estranha no início, mas me acostumei, mas é verdade que não estou cavalgando como eu quero.

"Estou sempre tentando forçar meu estilo de cavalgar para o que preciso". Mas é verdade que não estou cavalgando no meu melhor nível, mas em cada corrida sou o primeiro Honda. Isso significa que a performance está lá, mas eu não estou montando bem.

"Na prática eu tento encontrar cavaleiros demais, para encontrar uma volta, então o ritmo é difícil de conseguir - mas estamos trabalhando".

O outro fator é, é claro, que o novíssimo Honda RC213V é percebido como tendo se afastado de suas forças. Marquez tem razão em salientar que ele ainda é claramente a referência dentro do campo - isto tem sido verdade para quatro corridas em cinco que ele disputou este ano - mas as margens mudaram.

Em seu are-you-kidding-me 2019, ele venceu o próximo melhor Honda por uma média de 17,8 segundos durante toda a temporada. No ano passado, foi de 3,6 segundos - embora sem o outlier de uma corrida do Red Bull Ring na qual ele caiu e assim terminou 40 segundos fora, a margem é mais representativa de seis segundos.

Este ano são 3,6s sem muita coisa a mais no caminho. Marquez foi o melhor Honda em cada uma das três últimas corridas, mas em cada caso, ele teve um companheiro Honda atrás.

Se a nova RC213V evoluir para a melhor moto da grade, isso não será um problema. Mas está muito longe disso neste momento, então a Honda precisa de milagres de seu homem estrela - e, além de suas fortalezas tradicionais como COTA e, presumivelmente, Sachsenring, ele simplesmente não está em condições de entregá-los.