"Mesmo que estejamos jogando o número dois, Goose para seu Maverick - mas você sabe, é uma dessas coisas, é legal fazer parte dela".

Deixando de lado como é engraçado ter alguém no MotoGP referido como 'Maverick' que não é, de fato, Maverick Vinales, e deixando de lado que o filme original Top Gun não termina tão bem para Goose, é profundamente cativante e impressionante ver o piloto da Ducati Jack Miller falando em termos tais sobre apoiar a campanha do título de seu companheiro de equipe Francesco Bagnaia.

Miller esteve no canto de Bagnaia no ano passado, quando o italiano fez sua tentativa fútil de revisar os pontos de Fabio Quartararo, e ele permanece no canto de Bagnaia agora no que parece ser uma situação semelhante em 2022.

Em outras palavras, não é nada de novo - mas ainda é um estado de coisas notável dado que o tempo de Miller na Ducati está se esgotando, ao mesmo tempo em que talvez seja mais significativo porque Miller parece melhor do que era no ano passado.

Um artilheiro traseiro é um luxo sério não oferecido à grande maioria dos aspirantes ao título de MotoGP. Certamente, não deu certo na Ducati no passado - Jorge Lorenzo estava dando ordens à equipe quando a candidatura de Andrea Dovizioso ao título precisou delas em 2017, e seu substituto Danilo Petrucci, embora desejoso de ajudar, deu cabo das penas de Dovizioso correndo muito para conseguir uma primeira vitória em Mugello e muito raramente estava em posição de ajudá-lo a partir de então.

Miller não conseguiu manter Quartararo à distância no final de semana no Red Bull Ring lsat, sofrendo nos cantos esquerdos no final da corrida e caindo em uma jogada suntuosa na chicane que ele disse "me fez parecer estúpido".

Mas ele desperdiçou tempo suficiente do Quartararo para garantir que Bagnaia nunca tivesse que se preocupar com o campeão em defesa, colocando qualquer tipo de pressão sustentada sobre ele.

E Miller tem indiscutivelmente atingido o tipo perfeito de forma para a Ducati - ele tem sido um líder confiável nos últimos tempos, rápido o suficiente para estar na mistura e tentar tirar pontos de Quartararo e Aleix Espargaro se a oportunidade se apresentar, mas não o suficiente para onde ele precisa ser ordenado a ficar atrás do homem Bagnaia da forma de MotoGP.

"Mais uma vez, apenas, desde que voltamos daquela prova em Barcelona [após a corrida em junho], todas as semanas ela tem estado lá ou por aí, não importa as circunstâncias, com longas voltas [penalidades] ou o que quer que esteja incluído", disse Miller na Áustria.

"Fomos capazes de desafiar para o pódio, e o que é, três de quatro, fomos capazes de conseguir. Tem sido ótimo".

Normalmente, ou se consegue ritmo ou cumprimento. Ou seu companheiro de equipe principal não é rápido o suficiente para ser um incômodo ou ajuda, ou eles são rápidos o suficiente para ajudar, mas também para ser um incômodo.

E Miller claramente não está sob ordens de ficar atrás de Bagnaia a todo custo - ele tentou chegar mais cedo no GP austríaco, numa tentativa de "pegar um pouco de ar fresco" em seu pneu dianteiro macio, apenas para Bagnaia repudiar o ataque da Curva 9-10 e subseqüentemente dar uma olhada.

Esse tem sido o padrão - não há ordens claras da equipe, mas a ordem competitiva tem funcionado a favor da Ducati, e Miller está feliz em reconhecer isso.

"Vimos repetidamente ele sair na frente e simplesmente atacar assim", disse ele sobre Bagnaia.

"E é preciso uma enorme quantidade de força mental e concentração para fazer isso, especialmente em uma pista por aqui onde você pode cometer um pequeno erro e isso pode lhe custar muito caro".

"Três seguidos, igualando Casey [Stoner, o único outro piloto a ganhar três seguidos para a Ducati] - quero dizer... mostra como ele está montando bem, especialmente o nível do MotoGP no momento, para fazer isso nos dias de hoje é incrível".

Mas não é apenas respeito profissional, mas uma clara afinidade pessoal. Você deve se lembrar de Miller saltando para a defesa de Bagnaia em uma entrevista coletiva na qual este último estava sendo questionado sobre seu incidente de dirigir embriagado de Ibiza. Isso não quer dizer que foi a coisa certa para Miller fazer ou um argumento particularmente convincente - porque, bem, realmente não foi - mas certamente fala de lealdade.

E você tem que admirar a lealdade, dado que Bagnaia efetivamente acabou com as chances de Miller se tornar o líder da equipe pós-Dovizioso da Ducati, sendo apenas um pouco bom demais, e que Miller foi, pela maioria das contas, excedido às exigências da Ducati antes de selar sua próxima jogada KTM.

"Toda a equipe, é incrível fazer parte dela, sabe?" disse Miller.

"Espero que possamos manter este impulso e as boas vibrações da equipe até o final do ano, porque sinto que quando estamos contentes e felizes assim, isso está trazendo melhores resultados, está trazendo o moral para cima na caixa.

"É uma época incrível para estar aqui, para fazer parte dela, esta corrida de forma que ele [Bagnaia] tem e como ele está indo para o campeonato, é incrível, e é simplesmente bom estar na caixa e fazer parte dela".

Bagnaia vai sentir falta deste tipo de atitude. Ele deixou isso claro em seu lobby anterior para Miller manter a cavalgada, e dada a feição de Jorge Martin e Enea Bastianini, não parece muito provável que ele tenha uma relação tão harmoniosa com quem quer que seja escolhido para substituir Miller.

Mas mesmo que Martin ou Bastianini ou ambos sejam o futuro, a Ducati terá visto agora uma demonstração perfeita do porquê de sentir saudades de Miller.

Embora o australiano esteja mantendo a esperança de "mais um casal [ganha], esperemos, se não mais um no quadro antes de mudarmos as cores", não parece haver muita dúvida de que ajudar Bagnaia a conquistar um título teria prioridade sobre isso.

E se essa distância de 44 pontos entre Quartararo e Bagnaia for para ser bem aproveitada, é melhor acreditar que Jack Miller desempenhará seu papel.