A LCR Honda encerrou meses de especulações sobre quem se juntará a Alex Rins em sua segunda vaga para o campeonato de MotoGP de 2023, confirmando que o atual piloto Taka Nakagami será retido.

A notícia chega como uma surpresa, dados os resultados medíocres do piloto japonês em 2022 e o fato de que um provável substituto na forma de candidato ao título de Moto2 e piloto Honda Ai Ogura está aparentemente esperando nas asas - mas com uma mudança maciça na escalação de pilotos de MotoGP da Honda, pode ser que o desejo de alguma constância tenha ajudado Nakagami a ficar com a equipe.

"Estamos muito satisfeitos com este anúncio", disse o chefe da equipe, Lucio Cecchinello, em uma declaração. "Desde 2020, Taka provou ser um cavaleiro muito rápido capaz de lutar por posições no pódio e este ano ele tem lutado constantemente para terminar como o melhor cavaleiro da Honda.

"Confio em seu potencial e graças a seus seis anos de experiência pilotando a motocicleta Honda RCV213, ele definitivamente ajudará a LCR Honda Idemitsu Team e a HRC a melhorar nosso pacote de motocicletas e a fechar a lacuna com nossos concorrentes".

Não é segredo que a Honda está um pouco perdida quando se trata do desenvolvimento da moto nesta temporada, com a RC213V de 2022 marcando apenas um pódio nas mãos de Pol Espargaro na rodada de abertura e com Marc Marquez ainda seu melhor piloto na classificação do campeonato, apesar de ter falhado oito das 14 rodadas até o momento graças a uma lesão.

E é aí que a experiência de Nakagami pode muito bem ter trabalhado a seu favor, pois a equipe passa não apenas por uma revolução em seu maquinário, mas também por uma mudança maciça em sua linha de pilotos.

Acabado de sua última grande cirurgia, Marquez, seis vezes campeão, parece finalmente capaz de voltar para uma temporada completa em 2023, sua primeira desde 2019, quando luta contra sua lesão no braço direito e complicações subseqüentes. Ele se juntará ao campeão mundial de 2020 Joan Mir, fazendo a mudança da Suzuki para a Repsol Honda para substituir Pol Espargaro, enquanto seu atual companheiro de equipe Rins substituirá Alex Marquez ao lado de Nakagami.

Acreditava-se originalmente que Honda, que controla o segundo lugar na LCR apesar de correr sob o nome de Cecchinello, procuraria promover o corredor frontal de Moto2 Ogura para o lugar.

Um graduado da Honda e Idemitsu apoiou o programa da Copa de Talentos da Ásia e a apenas quatro pontos da corrida pelo título de Moto2 para a Honda Team Asia, ele parecia ser o candidato sensato depois que Nakagami decepcionou um pouco as seis temporadas na categoria rainha sem um pódio.

No entanto, Ogura também tem sido reticente ultimamente em fazer um movimento para cima quando perguntado pela mídia, insistindo que ele acredita que precisava passar pelo menos mais um ano na classe de peso médio antes de se formar.