A Ducati provavelmente não reclamará o tão esperado título de cavaleiros este ano - mas agora pode dizer que todos os oito de seus cavaleiros já entregaram.
A Ducati quase certamente não conquistará seu tão esperado primeiro título de pilotos de MotoGP desde 2007 este ano. Só isso significa que sua temporada de 2022 não será um sucesso sem liga - mas também não é claramente um fracasso.
A Desmosedici certamente conquistará para a Ducati a terceira coroa consecutiva de construtores. Isso era de se esperar, já que tem oito cavaleiros em seu plantel. Mas ela pode e deve se animar com o fato de que todos os oito já tiveram seus momentos nesta temporada, provando que a reserva de talentos da Ducati é de fato tão profunda quanto ter oito cavaleiros sugerem.
Teve Enea Bastianini com três corridas. Marco Bezzecchi deslumbrou logo no início para estabelecer uma liderança potencialmente velas de atletismo na batalha do estreante do ano. Teve outro novato em Fabio Di Giannantonio para tomar a vara em Mugello e apoiá-lo com suas apresentações é nos fins de semana seguintes.
E agora, Luca Marini produziu seu melhor fim de semana como piloto de MotoGP, um que mostrou que pode ter um futuro significativo na categoria rainha depois de seu início de temporada mudo ter aparentemente lançado dúvidas sobre isso.
Sétimo na grelha e quinto na corrida, Marini ficou inquestionavelmente impressionado. Ele tinha tido um quinto lugar antes - na última temporada, na corrida do Red Bull Ring, lembrado pela classe mestre do Brad Binder - mas isto foi claramente mais representativo. Especialmente por ter marcado um terceiro lugar sucessivo no top seis.
"Eu gostaria de ter podido lutar por esta posição mais cedo - mas no início da temporada [foi] difícil", disse Marini.
"A equipe era nova, a equipe [VR46] era nova, a moto [a Ducati de 2022] era nova". Lutamos um pouco, perdemos muito tempo". Mas depois que encontramos uma boa base, e minha confiança está ficando cada vez melhor, cada corrida é melhor".
"Estamos chegando lá, estamos chegando mais perto - e esta corrida foi a primeira corrida em que tive o potencial de subir ao pódio. E eu estava acreditando nisso. Nas outras corridas, pensando na corrida, eu sabia que era realmente difícil ir ao pódio porque meu ritmo não era tão bom. Enquanto aqui, era como - não como Fabio [Quartararo] e Pecco [Bagnaia], mas para lutar pela terceira posição, sim".
Marini entregou seu domingo forte ao chefe da tripulação David Munoz - que antes trabalhava com o meio-irmão de Marini, Valentino Rossi - fazendo uma mudança que o ajudou a virar melhor, com mais velocidade nas curvas.
Isto veio depois que Marini, visto como algo como um workaholic, "olhou os dados de cada cavaleiro" dentro do campo Ducati durante o Grande Prêmio da Alemanha, chegando à conclusão de que Bagnaia estava "fazendo uma diferença impressionante" ao carregar mais velocidade pelas curvas apesar de se inclinar menos.
Marini não teria vencido Bagnaia, que se afastou do caminho na quarta volta. Ele também provavelmente não teria vencido Maverick Vinales, que desistiu devido a uma falha no dispositivo de altura de pilotagem traseira.
No entanto, isso ainda é o sétimo lugar em uma hipotética corrida sem atritos, e mesmo assim Marini sentiu que foi prejudicado por uma classificação abaixo do sétimo lugar.
Isto foi notável porque essa não tinha sido a história de sua carreira no MotoGP até então. Ele foi um qualificador muito melhor do que um piloto estreante em sua temporada passada - sua qualificação foi quase igual, talvez até ligeiramente melhor, do que a do então companheiro de equipe Bastianini, mas ele estava sendo eliminado pelo companheiro Avintia aos domingos.
Marini colocou isso, em grande parte, em questões de resistência na relativamente pesada Ducati de 2019-específica que ele estava fazendo campanha. Ele trabalhou nisso durante a baixa temporada, mas também foi atualizado para uma bicicleta de 2022 - polêmica, pois o companheiro Bastianini permaneceu nas especificações de 2021, apesar de um par de pódios.
Mas as especificações de 2021 foram as especificações a ter nos estágios iniciais desta temporada. Os corredores da GP22 - tanto os que rodam uma versão um pouco mais antiga do motor (trabalha a dupla Bagnaia e Jack Miller) e os que permanecem com a mais nova especificação (a dupla Pramac Jorge Martin e Johann Zarco, e Marini) todos lutaram em graus variados, Marini talvez mais do que qualquer um. No entanto, agora a última versão da Desmosedici finalmente se parece com a bicicleta que se pretendia ser, e Marini está começando a se apresentar adequadamente à primeira classe.
Foi particularmente encorajador que uma corrida Sachsenring de calor cansativo e 30 voltas sinuosas não tenha deixado Marini superpujada. "Para mim não foi tão difícil, no aspecto físico. Porque com este vento muito forte, o calor não é tão alto. E está muito seco aqui. Não é como na Malásia e na Tailândia.
"Para mim - sim, foi uma corrida difícil, mas, sinceramente, nada comparado com a Malásia ou a Tailândia. Nada. Muito mais fácil".
A posição de Marini para 2023 nunca esteve sob muita ameaça. O programa VR46 tem o líder de Moto2, Celestino Vietti, à espera nas asas, mas ele não parece muito preparado e é extremamente provável que permaneça na classe intermediária para o próximo ano. Quaisquer que tenham sido os vínculos do MotoGP com Vietti nos últimos tempos, têm sido com o novo esquadrão da RNF Aprilia, em vez do VR46 Ducati.
Mas enquanto os laços familiares de Marini com Rossi podem ser cinicamente - mas de certa forma compreensivelmente! - visto como a principal razão para sua segurança no trabalho antes, esta não é mais uma afirmação justa.
"No ano passado trabalhei em mim mesmo, tentei me adaptar à nova categoria, aos novos pneus [da Dunlop à Michelin], à moto Ducati, e tentei melhorar meu estilo de pilotagem e adaptá-lo ao MotoGP. Enquanto este ano, especialmente durante o teste, pude mudar também a moto, e ter um ajuste que me permitiu rodar de forma mais fácil sem pensar no que tenho que fazer, apenas rodar de forma mais natural, com meu instinto.
"Acho que ganho mais confiança a cada corrida e precisamos continuar com esta tendência e depois vamos pular no pódio".