Menos de dois anos depois de pilotar uma Yamaha de um ano de idade até a metade da margem de vitória da corrida do título de MotoGP 2020, Franco Morbidelli tem o contrato de fábrica e a motocicleta atual que ele desejava.

Mas com ela, ele também tem o status de um espectador completo na temporada 2022.

Onze corridas, Morbidelli acumulou 25 pontos, com uma média de cerca de 2,3 por corrida - portanto, entre a 13ª e a 14ª posições. A menos que você seja, de fato, um novato, estes não são números que você pode transformar em segurança no trabalho - especialmente quando você é um piloto de fábrica da Yamaha.

Os pontos 11 do piloto de fábrica Yamaha em uma temporada, 1999 - agora

Checa - 78Biaggi
- 89Checa
- 89Checa
- 116Melandri
- 24Checa
- 93Edwards
- 123Edwards
- 84Edwards
- 93Lorenzo
- 114Lorenzo
- 162Rossi
- 114Spies
- 109Spies
- 66Rossi
- 143Lorenzo
- 137Rossi/Lorenzo
- 211Lorenzo
- 138Rossi
- 141Vinales
- 113Vinales
- 102Vinales
- 118Vinales
- 95Morbidelli
- 25

Desde que a equipe da fábrica em sua forma atual foi estabelecida em 1999, apenas uma trabalha Yamaha em tempo integral marcou menos nas primeiras 11 corridas da campanha, sendo que esta foi Marco Melandri em 2003.

Melandri saltou as duas primeiras corridas daquela temporada por lesão, mas também perdeu sua prova no final da temporada, despromovido para a Tech3 para dar lugar a Valentino Rossi, seu tempo na Yamaha, chegando ao fim um ano depois.

Próxima palavra? Ben Spies, em 2012. Ele perdeu seu emprego, coincidentemente também para Rossi.

Sim, a Yamaha era mais forte em 2012 - e embora fosse mais fraca em '03, era um ambiente muito mais simples para os cavaleiros de fábrica. Não havia oito Ducatis de especificação de fábrica ou perto o suficiente para garantir que você nunca saísse do Q1, também porque o Q1 não era uma coisa.

Mesmo assim, 25 pontos é sombrio. E embora a Yamaha nunca diria nada do tipo, se não tivesse se comprometido com Morbidelli até 2023 no ano passado, é incrivelmente difícil ver como ele não seria agora um agente livre abrindo caminho para um Alex Rins ou um Miguel Oliveira.

"Estamos convencidos do desempenho, da velocidade que Franco tem", disse o gerente de equipe Massimo Meregalli em Assen.

"E neste momento estamos realmente procurando uma solução que lhe permita estar mais confortável na moto, ser mais rápido e consistente". Porque provavelmente os resultados das corridas não mostram, em minha opinião, o que ele tem feito nas últimas corridas".

"O ritmo que ele está mostrando durante os treinos já está melhorando. O que está faltando agora é o ataque do tempo. Ele está sofrendo, e também é muito difícil de entender. Ele está reclamando que tem muita aderência e não pode virar e deixar a moto girar como ele gostaria.

"Estou bastante convencido de que com uma posição de partida melhor, com certeza seus resultados na corrida serão definitivamente melhores". Sabe, especialmente para nós [para a deficiente bicicleta Yamaha de alta velocidade] não é fácil recuperar posições durante a corrida.

"Portanto, no momento em que alcançarmos o objetivo de levá-lo a partir mais da frente, acho que começaremos a ver Frankie de volta na velocidade".

A ênfase em qualificar o baixo desempenho sendo a maior queda de Morbidelli também tem sido uma característica sempre presente em seus relatórios de 2022, então nesse sentido é pelo menos agradável que o cavaleiro e a equipe estejam na mesma página.

Sem ter acesso aos dados que a Yamaha tem, ainda é possível chegar à conclusão de que a avaliação de que o ritmo de corrida de Morbidelli foi melhor do que seu ritmo de qualificação é amplamente correta, apenas saindo das sessões da FP4 utilizadas para a preparação da corrida.

Qualquer afirmação de que o seu ritmo de corrida tem sido frontrunning - que é o que precisa ser - é um pouco mais difícil de engolir, especialmente em comparação com o predecessor de Morbidelli, Maverick Vinales, agora na Aprilia e cantando muito mais a mesma melodia, mas de uma maneira muito mais credível.

Mas, é claro, é também um alívio mínimo. Melhorar a qualificação" é muito mais fácil dizer do que... não vamos nem dizer "feito", mas "entendido como fazer". Alex Márquez tem tentado escolher aquele cadeado em particular desde sua chegada ao MotoGP há três anos, e isso não aconteceu para ele.

Morbidelli, no entanto, já foi um qualificador alcançado antes. Então, o que mudou?

"Quando a aderência é baixa, meu estilo suave de montar compensa. Então, quando a aderência fica mais alta e nós montamos pneus macios, meu estilo de pilotagem suave não compensa", disse Morbidelli em Assen.

"Para ser rápido nesta moto, eu preciso mudar. Preciso me trocar. Embora eu saiba que meu estilo de pilotagem compensa em algumas condições. E vale a pena com um certo tipo de chassi.

"Preciso mudar. De qualquer forma. Porque eu ando neste chassi, eu ando nesta moto, com esta equipe". E eu vou mudar. Preciso mudar.

"É complicado. Você precisa mudar muitas coisas, talvez também sua personalidade, eu não sei. Você precisa mudar muita coisa. Mas vai ser divertido, eu acho, vai ser um processo divertido - vamos ver se eu consigo fazer isso".

Quando perguntado pela The Race se a evolução da Yamaha o surpreendeu, Morbidelli respondeu com uma palavra - "sim" - repetida oito vezes em rápida sucessão.

"Mas a moto, a moto mudou para as direções certas, digamos assim. Em direção a aumentar o desempenho e aumentar a aderência e tudo mais.

"Para extrair esse tipo de potencial, você precisa ser agressivo. Você precisa ser duro. E eu sou mais gentil do que duro quando eu ando.

"Mas, como eu disse, preciso mudar".

Mas a evolução técnica em questão não é a M1 de 2021 a '22 M1 - que, se você ouvir Fabio Quartararo dizer, é mínima - mas quase certamente '19 M1 a '22 M1. Morbidelli passou os primeiros dois anos e meio de sua passagem pela Yamaha naquela moto mais antiga, e provou ser mais potente durante esse tempo.

"Mesmo sendo um piloto da Yamaha em 2020, ele só agora se mudou para uma bicicleta que é diferente de 2020", disse Meregalli.

"Às vezes ele está tentando ter a mesma sensação, mas no final tentamos dizer a ele que a bicicleta de 2022 tem características diferentes daquela bicicleta".

"Estamos trabalhando para tentar deixá-lo confortável com a moto, com o que temos - e também achamos que o que temos é realmente bom".

"Vou tentar vir em sua direção e eles vão tentar vir em minha direção", disse Morbidelli.

É uma boa explicação para se ter - mas pode ser realmente a explicação completa? A M1 atual permite que o Quartararo tenha total confiança na frente, seja agressivo na frenagem e ainda carregue uma grande quantidade de velocidade em curva, e não é algo que o "gentil" Morbidelli é capaz de replicar como está.

Mas isso levanta a questão - por que isso foi menos um obstáculo para Morbidelli no ano passado?

O italiano foi apresentado à Yamaha de 2021 em meados do ano passado, após um feitiço nas linhas laterais necessário por sua cirurgia no joelho. Sua forma no final da temporada não era nada para escrever em casa, mas foi amplamente compreendido que ele ainda estava em seu processo de recuperação e "não cabia o suficiente" - suas palavras - para se agarrar aos resultados desejados no domingo.

A parte informativa, portanto, era a qualificação. E Morbidelli, não se engane, estava se qualificando bem.

Ele esteve no segundo trimestre em três corridas sucessivas até o final da temporada, em comparação com todas as 11 corridas desta temporada. Sua média de qualificação pós-injúrio no ano passado foi de 11,0 perfeitamente aceitável, enquanto agora é francamente mortificante 17,7.

A diferença para Quartararo na última sessão representativa com ênfase em uma única volta para cada fim de semana dado? Uma média de 0,266s nos cinco finais de semana do ano passado, e uma média de 0,703s este ano até agora.

O Quartararo não estava em seu pico absoluto de qualificação no final do ano passado, mas também não está agora. E um quarto de segundo é exatamente onde se espera que Morbidelli seja relativo a ele durante uma volta, considerando que o italiano sempre fez questão de enfatizar o quão bom é seu companheiro de equipe quando se trata de "ataque no tempo".

Então, para onde foram os quatro décimos?

Morbidelli sofreu algum tipo de complicação com sua condição física? Não parece ser assim - ele há muito tempo insiste que está em boa forma.

Tem algo a ver com os Michelins? Talvez, mas a nova frente ainda está a caminho daqui e a nova retaguarda veio em 2020. Houve algumas mudanças de alocação e alcance, mas as linhas de tempo não coincidem.

Será a perda do chefe da equipe Ramon Forcada, com quem Morbidelli marcou suas três vitórias até agora? A Yamaha está longe de estar convencida, e novamente, Morbidelli já não tinha Forcada no final de 2021, mas sim Silvano Galbusera. Agora ele está trabalhando com Patrick Primmer - um ex-técnico de suspensão realizado em quem a Yamaha tem "grande crença" e que não pode ser o fator por trás desta grande discrepância.

Tanto as respostas da Yamaha quanto as de Morbidelli sugerem que elas reconhecem muito bem os sintomas, mas permanecem sem saber o que fazer com a doença. Como disse Meregalli, é "muito difícil de entender".

"Vamos aproveitar este verão para reagrupar, para entender bem". Tentarei resolver algo diferente em meu estilo de pilotagem, para ser mais agressivo e fazer esta bicicleta funcionar", disse Morbidelli.

Talvez não funcione tão bem quanto a versão de 2019 funcionou para ele". Mas agora mesmo, apenas voltar a esse formulário do final de 2021 seria bem-vindo. E antes que Morbidelli procure se reprogramar completamente como motociclista, talvez seja prudente refazer seus últimos passos e os da Yamaha.