Aprilia foi um pouco afortunada no momento exato em que Aleix Espargaro foi acusado de 15 a 4o no TT holandês em Assen.

Dado que a dupla ultrapassagem que selou o quarto lugar para o espanhol ocorreu na última esquina, no interior da chicane Geert Timmer, não houve tempo nem mesmo para considerar se solicitar ao companheiro de equipe Maverick Vinales, imediatamente à frente, que se afastasse - ou que Espargaro se aproximasse o suficiente de Vinales para que qualquer tipo de intervenção de Aprilia se tornasse provável.

A Aprilia provavelmente não teria emitido uma ordem em nenhum caso, com Vinales em curso para um primeiro pódio com a equipe da fábrica - um marco importante que foi muito útil para sair do caminho neste ponto da temporada.

"Honestamente, eu pensava que ele estava aposentado", disse Vinales ao descobrir que Espargaro havia subido para o quarto lugar. "Quando o vi, eu disse: 'Oh, OK, então ele era muito rápido'.

"Mas de qualquer maneira, estou feliz pela Aprilia. Queríamos muito estar ambos no pódio, mas estou feliz pela Aprilia, por todo o grupo [matriz] Piaggio, porque eles não desistem, eles estão trabalhando muito duro.

"E também estou muito feliz pelo Aleix porque ele fechou no campeonato, e pode ser uma segunda parte muito boa da temporada".

"Vamos lutar por isso. Se eu tiver a chance de ajudá-lo, eu o farei". Vou ajudar a Aprilia".

Espargaro e Vinales já cooperaram fora dos trilhos, tendo sido companheiros de equipe na Suzuki no passado e tendo Espargaro desempenhado um papel importante para atrair Vinales até Aprilia.

Mas quando se trata de ajuda na pista, as duas rotas óbvias seriam ou Vinales cedendo pontos a Espargaro ou Vinales limitando a pontuação do rival Fabio Quartararo.

As ordens de equipe são relativamente raras no MotoGP, com o mais óbvio caso recente voltando em 2016 - quando Jorge Lorenzo foi instruído a deixar passar o companheiro de equipe e candidato ao título Andrea Dovizioso com uma mensagem codificada "Suggested Mapping 8" no painel de instrumentos tanto em Sepang quanto em Valência.

Lorenzo não aceitou em nenhuma das ocasiões, mas mais recentemente na Ducati Jack Miller tem estado disposto - sem ordens diretas da equipe - a ajudar abertamente o companheiro de equipe Francesco Bagnaia na sua busca pelo título de 2021.

Vinales está em 12º lugar na classificação e está 89 pontos atrás de Espargaro, que segue o Quartararo por 21 pontos com nove corridas restantes.

Perguntado após o TT holandês sobre a perspectiva de pedidos de equipes após as atuais cinco semanas de férias de verão do MotoGP, ele disse: "Claro que se na segunda metade da temporada eu me tornar mais forte, nos tornarmos melhores e Aleix estiver muito perto do campeonato, precisamos pensar na Aprilia". Temos que pensar no grupo.

"E se eu tiver a ocasião de que uma corrida eu seja mais rápido que Aleix, mas é importante que Aleix termine na minha frente para o campeonato, no final eu estou trabalhando para a Aprilia e eu o farei". Vou tentar ajudar a Aleix.

"Estamos trabalhando bem juntos, desde Mugello encontramos uma maneira de trabalhar juntos e nos tornarmos mais fortes. Isso é claro.

"Se Aleix tem a chance de lutar pelo campeonato, e eu preciso fazê-lo passar, eu o farei". No final estamos trabalhando para Aprilia, para o Grupo Piaggio, e se Aleix tiver a chance, eu o ajudarei com certeza".

A disposição de Vinales de ser encomendado à parte para Espargaro teria significado relativamente pouco nos estágios iniciais da temporada, já que ele só estava em condições de fazê-lo na COTA, para o que teria sido um ponto.

No entanto, com Vinales tendo melhorado no RS-GP da Aprilia nos últimos tempos, produzindo de longe suas mais fortes exibições na moto nas duas últimas corridas no Sachsenring e Assen, ele ainda pode se tornar muito relevante durante o resto da temporada.

E é especialmente notável no contexto da situação da equipe de trabalho da Yamaha, onde Franco Morbidelli - outrora um rival próximo da Quartararo's enquanto ambos estavam na Petronas Yamaha - suportou uma primeira temporada completa absolutamente miserável na equipe de trabalho, incapaz de pilotar agressivamente o suficiente para extrair o desempenho da atual Yamaha M1.

Comparação entre Yamaha/Aprilia 2022 (excluindo Assen)

Corrida voltas à frente, Aprilia (quando ambos estavam correndo
)Aleix Espargaro - 226 voltasMaverick
Vinales

- 3 voltas

Corrida voltas à frente, Yamaha (quando ambos estavam correndo
)Fabio Quartararo - 226 voltasFranco
Morbidelli

- 0 voltas

Distância média da corrida (corrigida para uma corrida de 25 voltas), Aprilia*Espargaro
+9.340s Vinales

Distância média da corrida (corrigida para uma corrida de 25 voltas), Yamaha*Quartararo
+23.125s Morbidelli

*Calculado na última volta com os dois pilotos correndo para corridas com um DNF

A defesa severa de Vinales contra Miller em Assen deve oferecer à Aprilia a esperança de que ele possa fazer o mesmo com Quartararo em algumas corridas mais adiante na temporada - mas ele precisará reduzir a diferença para seu companheiro de equipe Aprilia para causar um impacto significativo.

No entanto, essa lacuna tem claramente diminuído. Vinales tem sido competitivo - não a nível de Espargaro-, mas competitivo - na prática.

Ele também pode ter vencido sua tradicional fraqueza de laço precoce e está se qualificando melhor, embora a falta de um desempenho consistente de laço único ainda o esteja impedindo.

A existência de uma discrepância entre o ritmo de qualificação e o ritmo de corrida também é óbvia no caso de Morbidelli, mas para ele tem sido tão grave que ele não esteve na órbita de Quartararo - fazendo com que qualquer chance de ele influenciar a luta pelo título antes do ano seja distante.

Seu ritmo de corrida, também, simplesmente não está no nível de Quartararo.

E enquanto a Yamaha tem quatro cavaleiros para os dois de Aprilia, nem Andrea Dovizioso nem Darryn Binder estão em condições de ajudar a qualquer momento em breve.

Para Vinales, porém, ser capaz de ajudar Espargaro é inteiramente plausível, especialmente em algumas de suas melhores pistas - como Silverstone, que está chegando logo após as férias de verão e foi o cenário de sua única vitória para Suzuki.

Os comentários de Vinales sugerem que as ordens da equipe seriam um comprimido muito fácil de engolir - e sua atitude atual mostra por que isso acontece.

"Muita coisa aconteceu [desde que deixei a Yamaha], mas agora sou o homem mais feliz do mundo", disse Vinales. "Não posso pedir mais nada".

"Tenho uma bicicleta muito competitiva, um grupo muito bom, uma fábrica muito boa. Aprilia está atrás de mim, me empurrando todos os dias".

"Eu tenho uma família linda. Por isso, não posso pedir mais". Tenho tudo com que sempre sonhei".

Vinales está muito consciente de que está em uma viagem com Aprilia e ainda precisará de tempo para chegar perto de estar em contenda ele mesmo.

E é claro que ajudar Espargaro durante essa viagem seria um bônus para cada parte envolvida, incluindo o próprio Vinales.