O MotoGP precisa de uma injeção de sangue novo do tipo F1

Durante a última década, o campeonato mundial de MotoGP passou de força em força graças a uma grade competitiva e a um conjunto de regras bem elaboradas - mas, com esse ímpeto parando um pouco nos últimos anos à medida que outras séries desfrutam de um boom considerável, será que agora é hora de uma mudança de guarda na promotora da série Dorna, se o crescimento continuar?

Não há dúvida de que o MotoGP passou por um período de crescimento significativo. As grades maiores do que nunca, atingindo um pico em 2022 com 24 motos e seis fabricantes, está muito longe dos dias mais sombrios pós-recessão, quando simplesmente aparecem e terminam uma corrida com a garantia de que você marcaria pontos.

O domínio da classe por um punhado de motos (Hondas e Yamahas, principalmente) também foi quebrado por um livro de regras que garantiu que todos os seis fabricantes pudessem ser competitivos, algo talvez singularmente evidenciado pelo desafio do título de Aleix Espargaro em 2022 para Aprilia.

Esse sucesso também se deu diante de obstáculos consideráveis, com a série conseguindo colocar duas temporadas completas de corridas no auge da pandemia da COVID-19 e com a estrutura de pagamento financeiro da Dorna para apoiar as equipes de satélites um sucesso retumbante em garantir a saúde da rede.

No entanto, embora em alguns aspectos as coisas pareçam cor-de-rosa, o quadro geral é que o esporte pode estar enfrentando algo como uma crise que ninguém em funções sênior parece estar fazendo muito para colocar os freios.

A maneira mais óbvia de examinar isso é olhar para os números de audiência da TV, onde houve uma queda colossal no número de pessoas sintonizadas desde a mudança de free-to-air para pay-per-view na maioria de seus mercados.

Com os números caindo no Reino Unido de um número médio de espectadores de um milhão de pessoas a cada corrida para menos de um quinto deste número em algumas corridas até agora este ano, isso é algo que tem se refletido nos enormes mercados tradicionais da Espanha e Itália, também.

Por um lado, a injeção de dinheiro da TV (com canais pagando milhões pelo direito de mostrar as corridas) financiou a maior parte da injeção de dinheiro da Dorna para as equipes - mas também significou menos olhos assistindo na TV, um número com o qual os patrocinadores se preocupam profundamente. Com menos audiência vem menos dinheiro, algo que em particular atingiu as equipes de Moto2 e Moto3.

E embora existam maneiras de ter o melhor dos dois mundos, isso é algo que requer trabalho - e em algum lugar onde a Dorna deixou cair a bola recentemente.

Sua série de documentários Amazon Prime, faturada como rival do enorme sucesso da F1 Drive to Survive, foi um fracasso, falhando em trazer novas audiências em meio a um lançamento desordenado e o fracasso em conseguir um acordo para transmiti-la para a América Latina e Ásia Oriental, os maiores mercados da série.

Enquanto a F1 sugou novos fãs com sua série Netflix, eles também trabalharam duro para engajar esses fãs e mantê-los assim que estiverem sintonizados, principalmente através do uso de canais de mídia social que oferecem não apenas um bom conteúdo, mas um excelente engajamento da série e das equipes.

No entanto, o MotoGP também falhou, com as transmissões oficiais da série muitas vezes regurgitando os mesmos posts e confiando demais no redirecionamento dos fãs para trás da parede de assinaturas em seu site a fim de rentabilizar as interações em vez de olhar para a grande imagem dos olhos nas telas.

Na verdade, muitas das críticas que podem ser feitas neste momento à Dorna devem ser familiares aos fãs de longa duração da F1 - porque, de modo geral, parecem ser as mesmas críticas que foram dirigidas às séries de quatro rodas sob sua antiga gerência liderada por Bernie Ecclestone.

Dorna, como a F1 sob o antigo chefe, não parece ser capaz de dar o próximo passo que precisa para acompanhar o mundo moderno, para saltar de uma empresa focada em colocar em um evento esportivo para uma que está no ramo de entretenimento esportivo.

Em sua defesa, é algo que os europeus têm tradicionalmente ficado atrás dos EUA - e não é coincidência que a mudança por atacado que veio na F1 chegou com uma empresa americana assumindo o lugar da Ecclestone na forma da Liberty Media.

No entanto, a Dorna permanece não apenas européia, mas quase dolorosamente catalã, ficando fora de Barcelona com pouca perspectiva global, algo que foi reforçado recentemente por algumas decisões peculiares como convidar toureiros como convidados VIP e recusar-se a remover imagens de acidentes fatais de sua própria plataforma de transmissão de TV.

Mas enquanto a transferência da F1 da Ecclestone para a Liberty Media aconteceu em parte graças ao avanço da idade do inglês (ele tinha 87 anos quando foi expulso), as chances de algo semelhante acontecer no MotoGP parecem ser pequenas.

O CEO Carmelo Ezpeleta é o chefe desde 1993, e é seu filho Carlos que foi preparado para assumir o cargo e agora detém o título de Chief Sporting Officer, enquanto a filha Ana dirige os programas de desenvolvimento de talentos e outro filho David é o antigo chefe das Superbikes Mundiais, também uma entidade de propriedade da Dorna.

O segundo no comando Manel Arroyo negocia os direitos de TV em seu papel de diretor comercial, e foi ele e o filho Alex que apareceram nos créditos da série falhada MotoGP Unlimited como produtores executivos.

A pesquisa de fãs de 2022, seguindo os passos de outras séries como a F1, fazendo parceria com as mesmas pessoas para conduzi-la, apresentou perguntas que por si só diziam porque o campeonato também precisa de sangue novo no topo.

Em vez de olhar para qualquer coisa verdadeiramente inovadora para o futuro da série, em vez disso lança idéias que já estão sendo testadas pela F1, como corridas de sprint. Se aprendemos alguma coisa com o MotoGP Unlimited, é que copiar coisas da oposição de quatro rodas do MotoGP e esperar pelo melhor simplesmente não é bom o suficiente.

O anúncio da Suzuki de que pretende se afastar inesperadamente da série no final de 2022 deve vir como um enorme sinal de alerta não apenas para a Dorna, mas para seus senhores financeiros no grupo de investimento Bridgepoint, os proprietários gerais da série.

Em um momento em que as equipes estão fazendo fila para encontrar um caminho para a grade de F1 apesar do preço de admissão de 150 milhões de dólares, o fato de uma equipe campeã de MotoGP ver tão pouco valor em permanecer na série que pode simplesmente se afastar é uma bandeira vermelha maior sobre o futuro do esporte do que qualquer outra coisa - e parece cada vez mais provável que seja necessário sangue novo e novas idéias para reverter essa mudança.