Pol Espargaro está voltando à KTM, onde prosperou antes de sua malfadada mudança para Honda. Mas ele não estará nem mesmo em sua equipe de MotoGP de fábrica.
A separação da KTM e Pol Espargaro no final de 2020 foi uma besta rara: uma divisão amigável que fazia todo o sentido para ambas as partes e, no entanto, em retrospectiva, deixou ambas categoricamente em pior situação.
A deserção de Espargaro permitiu à KTM dar um grande tapa na banda por causa do embaraço de ter promovido Brad Binder acima de Miguel Oliveira, colocando Oliveira na equipe de trabalho também, mantendo seu pipeline de talentos funcionando como pretendido. Mas enquanto tanto Binder quanto Oliveira acrescentaram ao seu gabinete de troféus, o primeiro em particular, surgindo como um dos mais confiáveis e caninos artistas de domingo do MotoGP, a KTM como um todo declinou inevitavelmente desde as alturas de seu 2020.
E Espargaro - tendo ficado perfeito, ou pelo menos de longe o melhor disponível, assinando com a Repsol Honda - tornou realidade um sonho de infância ao dar aquelas lendárias cores do MotoGP, mas desde então só produziu flashes raros do cavaleiro que era tão bom para a KTM.
É muito fácil não ser inspirado por uma reunião Espargaro-KTM, considerando o quão bom o pipeline de talentos juniores da KTM permanece e como é fácil ver o espanhol como nada mais do que um stopgap para alguém como Pedro Acosta, ou talvez o líder de Moto2 Augusto Fernandez, ou talvez os dois uber-talented hot shots (Sergio Garcia e Izan Guevera) lutando pelo título de Moto3 nas cores da marca irmã Gas Gas - a própria marca que Espargaro representará agora após o anúncio de rebranding da marca no sábado.
Em última análise, Espargaro abrindo caminho para a próxima grande coisa no futuro ainda pode muito bem vir a acontecer. Talvez o RC16 tenha mudado demais desde que Espargaro partiu, e talvez Espargaro tenha mudado demais, exausto pela experiência Honda, desde aquela fatídica mudança.
Mas assumindo que, a priori, estaria prestando um mau serviço maciço aos 31 anos.
Houve um longo período durante o tempo de Espargaro na KTM onde ele foi seu melhor cavaleiro por uma margem tão confortável que os superiores lutavam para esconder seu aborrecimento quando ele se machucava, porque quando se tratava de finais de semana de grandes prêmios ele era o programa. E em 2019 foi a apoteose absoluta disso, Espargaro rotineiramente obliterando seu colega de equipe descontente Johann Zarco, que deveria substituí-lo como a estrela da franquia da KTM da maneira que Binder agora tem.
Mas o KTM de 2019 era um mundo diferente. No ano seguinte, com uma bicicleta mais competitiva que Binder e Oliveira arrastaram para o topo do pódio, mas Espargaro nunca o fez, é um exemplo mais relevante, e muitas munições para aqueles que não estão convencidos da capacidade de Espargaro - mas se você for de alguma forma imparcial e analítico, é tão fácil ver que as munições são cartuchos em branco.
Para pedir emprestado um termo aos esportes americanos, Espargaro não estava agarrado à KTM. Quando o RC16 estava no seu melhor, ele não podia executar, por uma variedade de circunstâncias que variavam desde uma sorte reconhecidamente duvidosa até o que parecia suspeitosamente ser ansiedade de desempenho.
Se ele tivesse sido capaz de aproveitar os melhores dias da RC16, dado o quão estranha foi a corrida pelo título de 2020, Espargaro teria sido um competidor honesto com Deus - ele terminou apenas 36 pontos atrás da campeã Joan Mir no final.
Essa contagem de pontos foi construída nos fins de semana, quando o RC16 foi bom o suficiente, mas não foi o melhor absoluto. E uma análise subjacente aos números deixa extremamente claro que Espargaro foi o melhor cavaleiro da KTM naquele ano.
Pol Espargaro's 2020
Espargaro estava no topo da KTM:
44 das 70 sessões de treino11 das
14 provas de qualificação8das
14 corridas
Os pilotos da KTM por distância média até o vencedor da corrida:
Pol Espargaro - 7.642sMiguel
Oliveira - 8.380sBrad
Binder - 12.143sIker
Lecuona - 21.389s
É verdade que isto foi contra dois novatos e um aluno do segundo ano - em 2023, Espargaro estará se comparando com um Binder muito mais refinado e um veterano de MotoGP de boa fé em Jack Miller. Mas a KTM não precisa dele para vencê-los - se esses fossem seus projetos, Espargaro teria recebido uma carona na equipe da fábrica em vez da Tech3/Gas Gas.
O que ele precisa é de um piloto RC16 com desempenho comprovado para servir como bitola e, ao mesmo tempo, fornecer o mesmo tipo de feedback que parece ter impulsionado o notável progresso da KTM rumo a 2021, antes que seu impulso parasse.
Para Espargaro, será um ambiente de baixa pressão e uma bicicleta familiar, dentro de um programa que ele claramente sempre amou e do qual se orgulha muito. Como ele colocou na sexta-feira, ele estará de volta trabalhando na bicicleta que "viu nascer" e se reunindo com vários membros da tripulação - incluindo o chefe da tripulação Paul Trevathan, atualmente ao lado de Oliveira - que o ajudou a prosperar.
E enquanto ele quase certamente não participará de nenhuma corrida pelo título de MotoGP enquanto estiver na Tech3, aquela esquiva primeira vitória que ele ainda está perseguindo realmente, genuinamente poderia vir. Risque que - se ele for o mesmo Espargaro de 2020, ele virá.
Então, enquanto ele está dando um passo atrás, e tem que picar, vale a pena apenas por essa chance, apagar aquele zero tão conspícuo no que de outra forma é um invejável currículo de MotoGP.
