Em junho de 2021, Brad Binder tinha realmente feito o suficiente para garantir ser o segundo piloto de MotoGP a conseguir um contrato até 2024, depois da superestrela da Honda Marc Marquez?

Certamente não pensei, e com certeza não estava sozinho nisso. Binder conseguiu a primeira vitória da KTM no MotoGP e ele estava em uma trajetória convincente, mas seu acordo de 2024 veio contra o pano de fundo de Miguel Oliveira ter mais vitórias e pódios, e a KTM ter riquezas absurdas de talento no pipeline.

Um ano depois, Oliveira ainda tem mais vitórias e pódios, e a KTM ainda tem um plantel júnior absolutamente empilhado. Mas qualquer objeção ao acordo de Binder agora é apenas o som de grilos chilreando, tendo o sul-africano não apenas se afirmado confortavelmente como o melhor piloto da KTM desde sua renovação, mas um dos melhores desempenhos da temporada 2022 até agora.

A RC16 é provavelmente a quinta melhor moto do MotoGP neste momento, mas a Binder está em sexto lugar na classificação, tendo também terminado em sexto no ano passado no que também foi um pacote decepcionante da KTM.

E embora não tenha corrido muito bem para a KTM desde o início de 2021, é muito claro que o compromisso com a Binder no início foi um golpe de mestre.

Binder antes e depois de seu acordo de 2024

Antes da renovação

Raças 20Wins
1Podódicos

1Largada
média
12,
9Largada
média
8,6Points
por corrida

6,1

Após renovação

Corridas 23Wins
1Podiums

2Largada
média
13,
3Largada
média
7,3Points
por corrida

9,1

O KTM piorou - relativamente falando, de qualquer forma - desde sua estréia em 2020. Binder, entretanto, melhorou em praticamente todos os aspectos de seu jogo. Ele é mais consistente em sua execução no dia da corrida, menos propenso a erros, ainda agressivo, mas não mais um pára-raios para críticas como as de Valentino Rossi no início do ano passado.

Somente a classificação ainda é a mancha dolorosa, Binder continua sendo um "Sunday man" e tende a ser muito menos arrumado na classificação. Mesmo assim, o fato de que a RC16 como um todo se tornou claramente menos competitiva em uma volta - veja a série de saídas pré-Assen para todo seu quarteto de cavaleiros este ano - é uma desculpa útil, e ele está no mínimo em pé de igualdade com o companheiro de equipe Oliveira em uma volta, se não ligeiramente melhor.

Comparação KTM (em média)

Binder versus Oliveira
0,061s à frente na qualificação6-5
pontuação da qualificação2
,506s à frente nas corridas22
pontos à frente

Binder versus Gardner
0,574s à frente na qualificação11-0
pontuação 24
,938s à frente nas corridas84
pontos à frente

Binder contra Fernandez
1.046s à frente nas eliminatórias9-0
pontuação classificatória23
.019s à frente nas corridas88
pontos à frente

* médias de qualificação tiradas do último segmento representativo para cada rodada

A margem média de corrida de 2,5s de Binder sobre Oliveira está na verdade lisonjeando esta última, em virtude de uma vantagem de 30 segundos em sua vitória de Mandalika em tempo úmido - na corrida em que o dispositivo de altura de corrida de Binder ficou preso, tornando a comparação discutível.

Lançar fora essa corrida transforma a vantagem de Binder em muito mais 7.494s, e desde Mandalika ele tem estado à frente em todas as corridas, com exceção de uma - Portimão, onde ele caiu enquanto corria reconhecidamente muito atrás de Oliveira.

Oliveira é quatro vezes vencedor da corrida de MotoGP, seu pedigree óbvio tornando ainda mais impressionante o golpe de Binder de status 'KTM número um'. Binder parece saber disso também, porque a fome está lá "para ganhar corridas e lutar por pódios", e seu comportamento com a mídia deixou claro que ele acredita que pertence à luta pela frente.

O sul-africano é um profissional consumado quando se trata de lidar com conferências de imprensa e scrums, bem treinado ou por seus benfeitores corporativos de longa data na Red Bull/KTM ou apenas por seu desenvolvimento pessoal para ficar longe dos mais sensacionais soundbites enquanto ainda transmite uma dose saudável de caráter.

Mas no terceiro ano de sua carreira de primeira classe, Binder não se afastou realmente da implicação que ele merece - ou pelo menos aspira a, num futuro muito imediato - mais do que o que o RC16 lhe tem dado.

Veja, para uma demonstração, sua reação à 10ª qualificação - sua melhor posição na grade em um longo tempo - na última vez em Assen. Ele estava entusiasmado, mas, ao apontar a diferença para a frente, descreveu-a como uma "milha do campo" e reconheceu que não era "nada boa".

Ele estava mais animado e animado depois de terminar em quinto lugar no domingo, mas ainda havia uma clara subcorrente em sua retórica pós-raça: "Foi bom de se ver. Já faz um tempo desde que estávamos tão perto da frente. Espero que isso seja algo a ser construído para o futuro".

Nada disso sugere que Binder esteja inquieto, e a verdade é que se ele não tivesse garantido a prorrogação do contrato no ano passado, provavelmente teria sido uma negociação muito tranqüila - embora uma negociação potencialmente mais lucrativa? - nesta primavera.

Mas a KTM fez bem em zerar seu valioso patrimônio e cortou qualquer chance de qualquer outra equipe até mesmo de cheirá-lo. O que ela já viu em Binder então é claro para todos agora.