Quartararo "não é o favorito de longe" reflete a verdadeira angústia

"Eu não sou o favorito. De longe. A única coisa que eu posso fazer é não cometer erros. Se eu não cometer erros, posso estar lá. Mas assim que você comete um pequeno erro, você vai embora".

Os principais competidores do automobilismo adoram nada mais do que declarar-se não os favoritos em algo, especialmente ao liderar o campeonato - mas, no caso de Fabio Quartararo, isso não se apresenta como jogos mentais ou gerenciamento de pressão, mas como uma preocupação genuína.

Quartararo provavelmente é o favorito para a coroa de 2022, mas somente porque ele é o campeão atual e seus dois rivais mais próximos agora são dois pilotos que não tinham vencido corridas de MotoGP antes deste ano e não se esperava realmente que embarcassem em campanhas de títulos.

Mas o francês já teve algumas experiências castigadoras demais este ano - Qatar, Termas, COTA e agora Le Mans - para se sentir à vontade.

É verdade, em Le Mans ele terminou a apenas um décimo do lugar final do pódio ocupado por Aleix Espargaro, mas não foi muito reconfortante.

"Não me sinto nada feliz com minha corrida", reconheceu Quartararo. "Tive três colisões à minha frente. Não posso ficar contente com a corrida que fiz".

"Basicamente, todas as ultrapassagens que fiz foi porque alguns cavaleiros cometeram erros. Três colisões na minha frente, Marc [Marquez] foi um pouco largo e não fechou [a porta] porque eu estava lá e eu podia passar. Eu não fiz nenhuma ultrapassagem durante a corrida.

"Aqui os pontos [de ultrapassagem] são Curva 3, Curva 9, mas na reta eu perco demais, então não consigo me preparar na Curva 3. A Curva 9 é a mesma. Assim que você comete um erro na largada, sua corrida estava terminada".

Na prova, Quartararo parecia confortavelmente o mais rápido de todos durante todo o fim de semana - e, após a classificação em quarto lugar, ele estava confiante de que encontraria oportunidades de ultrapassagem para aproveitar no domingo. Essa confiança provou ser inapropriada.

"Minha verdadeira posição não é a quarta, é muito mais na parte de trás. E não por causa de nosso ritmo - porque se você verificar cada prática, nós tivemos o melhor ritmo. Mas então na corrida, assim que você estiver em uma posição em que não consiga ter uma pista clara, ela está terminada.

"E é por isso que não estou nem mesmo zangado, porque já estou um pouco acostumado com isso. Dei tudo hoje, num momento em que perdi a frente na penúltima curva, Aleix tirou uma folga de meio segundo - e em cinco cantos eu já estava atrás [dele novamente].

"Em termos de velocidade, fomos super rápidos, mas sabemos que não é possível ultrapassar".

O desânimo de Quartararo naturalmente se volta à mesma coisa que o tem incomodado o ano todo - o déficit de velocidade máxima da Yamaha.

Ele passou por Joan Mir da Suzuki na reta para vencer em Portimão, atribuindo isso ao quanto sua Yamaha foi muito melhor na arrebatadora esquina final, mas além disso, ele afirma "eu não fiz nenhuma boa superação este ano".

"Se você perder cinco, seis, sete, oito metros na reta, na minha frente tenho caras que fizeram pódios, lutam por vitórias no MotoGP... Não posso fazer [uma entrada] 10k mais rápido na Curva 1 para tentar ultrapassar".

É uma extensão da preocupação de Quartararo do ano passado, quando Francesco Bagnaia chegou ao final da temporada - e a habilidade de Bagnaia de esculpir pelo campo em comparação com a crescente incapacidade de Quartararo de fazer isso - claramente lhe colocou algum medo. Mas Quartararo manteve-se firme em virtude de seu início de temporada muito mais forte.

Mais uma vez, ele teve um início de temporada muito mais forte do que Bagnaia, que o 'avistou' mais um punhado de pontos neste fim de semana. Mas faltam 14 corridas - e mais do que apenas Bagnaia para se preocupar.

O principal objeto de preocupação de Quartararo neste momento parece ser a Ducati de Gresini Enea Bastianini, de um ano de idade. "Há apenas um cara que ganhou mais de uma corrida este ano, e é ele, e já ganhou três corridas. Portanto, ele é o homem neste momento".

"É claro que ele teve algumas dificuldades em algumas pistas, mas ele é o mais consistente nos lugares de cima. Quando ele tem o ritmo, ele pode ser realmente rápido e conseguir as melhores posições".

Mas quer seja Bastianini ou Bagnaia ou Espargaro que prova a maior ameaça à defesa do título de Quartararo, é claro que sua preocupação é muito genuína.

Não confunda isso com jogos mentais - ninguém nas corridas é tão bom ator quanto ele.