A IndyCar está prosperando e há um interesse genuíno na Fórmula 1 em seus motoristas. Mas Jack Benyon não consegue ver nenhuma equipe atual de Fórmula 1 realmente se comprometendo
A IndyCar é um dos campeonatos mais emocionantes do automobilismo em qualquer parte do mundo neste momento.
Tem o mesmo chassi desde 2012, portanto há um elemento de paridade de equipamento, claro, misturado com as grandes equipes usando seus maiores recursos de forma inteligente. Mas, em última análise, em qualquer domingo, não se pode prever um vencedor.
Os carros em si são poderosos e complicados de manusear. Eles são imprevisíveis e turbulentos e se você domar um, você conquistou uma besta malvada. Se você não consegue se adaptar à condução com o excesso de velocidade, então você está em uma viagem difícil.
Depois há as chamadas incomuns de estratégia que você tem que considerar em torno dos amarelos, que também podem tirar uma vitória de corrida de você, sem culpa sua.
E quanto à variedade de pistas? Você tem que dominar as ovais curtas e os circuitos de 2,5 milhas de velocidade, estradas e ruas. Isso tudo com - em 2022 pelo menos - um dia de teste antes do início da temporada. Não dois testes de três dias. UM dia de testes!
Todas essas coisas garantem que o campeão - e qualquer um dos pilotos dos cinco primeiros, geralmente dependendo do ano - seja digno do maior elogio, dado o que eles passaram, e o padrão de piloto que eles venceram para chegar lá.
Por essas razões em particular, é fácil entender por que as jovens estrelas da IndyCar estão sendo ligadas à F1, o auge do automobilismo.
Pato O'Ward - através de sua equipe McLaren na Fórmula Indy - e Colton Herta através de sua equipe Andretti e agora também seu trato júnior com a McLaren, os colocaram firmemente no quadro.
Mas será que a razão pela qual eles são capazes de brilhar na IndyCar também é a própria razão pela qual a F1 é cautelosa em dar-lhes uma chance adequada?
Nossa descrição da Fórmula Indy e suas dificuldades também significa que é difícil mostrar consistência ali.
A comparação dos resultados médios na F1 e na Fórmula Indy é distorcida pela contagem das aposentadorias na Fórmula Indy como posições classificadas também, e seus tamanhos de campo variam de corrida para corrida. Mas comparar as estatísticas de 2021 dos campeões da série ainda é revelador: A média de chegada de Max Verstappen nas corridas de F1 onde ele alcançou a bandeira axadrezada na temporada passada foi de 1,4. A estatística equivalente de Alex Palou na IndyCar foi 5,0. E até mesmo o 1,4 de Verstappen foi inflado por seu nono lugar em um carro danificado na Hungria!
Onde a F1 tem estado muito mais estagnada em termos de posição de chegada - como em, você tende a terminar perto de onde se qualifica e as pessoas indo de trás para a frente tem sido raras - os pilotos da IndyCar podem ganhar uma semana e terminar em 17º lugar na próxima e ainda liderar o campeonato ou evitar apertar o botão de pânico.
O que as equipes de F1 sabem é que qualquer piloto que atinge a posição onde está sendo seriamente considerado para um assento de F1 é excepcionalmente rápido. Veja alguns dos talentos que passaram pelo caminho, mesmo nos últimos anos, que foram rápidos o suficiente para chegar lá, mas não conseguiram convencer as equipes de F1 de que tinham o pacote completo ou de que as circunstâncias não seguiram seu caminho.
Isto nos leva de volta à consistência. É claro que as equipes de F1 precisam ver resultados impressionantes, mas acima de tudo precisam ver consistência, essa capacidade de atuar de forma confiável sob pressão nos momentos mais apertados.
Na IndyCar isto pode ser tão difícil porque às vezes sua equipe simplesmente não executa, você recebe uma chamada de estratégia ruim ou seu carro não está bem na janela como a oposição e você passa o fim de semana perseguindo-o.
E às vezes perseguindo a excelência ou até mesmo a mediocridade neste caso, você cai tentando extrair o máximo, como fez Colton Herta em Long Beach no último fim de semana em sua segunda parada.
Mesmo a consistência épica nos atuais dias de halcyon da IndyCar, pode não ser suficiente para convencer uma equipe de F1. Afinal de contas, por que dar um soco total em um desconhecido em um campeonato que tem uma propensão para jogar fora resultados totalmente aleatórios?
A maioria das equipes de Fórmula 1 tem um piloto júnior que tem em seus livros e trabalhando em seus simulacros há anos e que mais freqüentemente impressiona na F2 usando as mesmas pistas e o mesmo fornecedor de pneus que a F1. Isso é antes de considerar a bobagem da temporada e qualquer piloto que possa ficar disponível. Veja Sergio Perez como um exemplo que teve sua primeira grande chance na Red Bull, aos 30 anos.
Não há uma solução simples para a IndyCar mudar isso, e tornar-se uma série de corrida mais uniforme como a F1 seria desastroso para a IndyCar. Provavelmente seu melhor traço é que tem corridas divertidas e divertidas que - ao longo da temporada - quase sempre entregam o campeão correto, mas com a capacidade de resultados surpreendentes das histórias de David vs Golias. É a mistura perfeita, ao contrário de dois pilotos ganhando exclusivamente praticamente todas as corridas de uma temporada de 23 corridas.
Isso só significa que as equipes de F1 - que realmente não se pode esperar que conheçam o funcionamento interno dos bastidores de cada piloto e equipe da Fórmula Indy - estão olhando para uma série que torna difícil confiar nos resultados e incutir fé em um piloto com algumas posições de ponta.
Felizmente para Herta, você tem a sensação de que enquanto a equipe dos sonhos de F1 de Andretti se tornar realidade em 2024, ele terá uma chance lá. Caso contrário, convencer McLaren de que ele é melhor do que Daniel Ricciardo será extremamente difícil, se ele tiver a chance de tentar.
O que não vai ajudar nessas chances é cometer um segundo erro não forçado enquanto estiver na disputa para ganhar corridas em percursos de rua em menos de 12 meses. Isto só acrescenta ao "estes resultados são um pouco incomuns" que uma equipe de F1 pode ter.
O que ajudaria é saber que Herta enfrentou tanta adversidade na temporada passada e isto, que ele ainda merece sua chance e que aos 21 anos de idade, ele ainda está eliminando alguns dos erros que George Russell e Mick Schumacher fizeram em idade semelhante na F2 antes de chegarem à F1.
O contexto é glorioso.
Ainda estou no acampamento que os pilotos da Fórmula Indy não devem perder tempo sonhando com a F1 com base em algumas das razões explicadas aqui e muito mais. Eles deveriam se concentrar em construir uma marca e uma dinastia nos EUA, onde possam ter carreiras lucrativas e bem-sucedidas, em vez de arriscar uma mudança para a F1 em um campo de jogo desigual para os motoristas que estão enfrentando em um mundo político cortado, que simplesmente não existe na Fórmula Indy.
Mas, tendo dito isso, seria tão legal ver qualquer um dos cinco melhores pilotos da série ter a chance de provar que - embora os resultados possam ser ventosos - a série possui um talento real que poderia ser produzido sob pressão na F1 em uma base consistente.
Sabemos que os pilotos da Fórmula Indy são rápidos, mas não seria ótimo saber se eles poderiam fazer isso sob pressão contra Charles Leclerc toda semana?