A trajetória profissional incomum do líder da Fórmula Indy de Ganassi

Scott Dixon foi recebido na faixa da vitória de Toronto no mês passado por um velho amigo.

Você seria perdoado por ter perdido esta troca, pois a pessoa em questão não estava usando a camisa de um dos quatro carros Ganassi, ou uma de suas famosas camisas brancas dadas a membros importantes do pessoal administrativo.

A razão é que esta pessoa, Blair Julian - que está em treinamento para assumir o cargo de gerente do programa da Fórmula Indy de Ganassi nos próximos três a cinco anos - recusou essa camisa branca. Ele não disse o porquê, mas certamente é um dos tripulantes e não um de uma torre de marfim.

Ele acabou de aceitar este novo desafio no treinamento após 23 anos com a Dixon como um dos melhores mecânicos da Fórmula Indy, em uma carreira que começou de forma rotunda construindo um bar de madeira na Nova Zelândia e terminou com Julian passando 2014-2020 como chefe da tripulação da Dixon - acumulando três campeonatos da Fórmula Indy somente nesse período, e também estando presente para os outros três da Dixon em outras funções.

Julian veio de uma família de corrida em New Plymouth que tinha contatos nos EUA e veio para os Estados Unidos em 1997, onde trabalhou para a equipe CART Bettenhausen Motorsports e conheceu seu antigo piloto Stefan Johansson no final do ano.

Os dois conseguiram um acordo para Julian dirigir a nova hospitalidade da equipe de Indy Lights de Johansson para 1998. Julian voltou à Nova Zelândia em meio período e trabalhou em um bar que se beneficiou de suas habilidades de carpintaria e foi prontamente instalado como gerente de cozinha, um trabalho que ele nunca havia tido antes.

Ser atirado para o fundo do poço é um tema comum na história de Julian.

Um patrocinador caiu do lado de Johansson em 1998, mas Julian não aceitou um não como resposta e acabou na equipe quando Dixon veio para testar na Sebring naquele ano.

Dixon voltou a Indianápolis com Julian após o teste e permaneceu em seu sofá durante os seis meses seguintes, quando Dixon começou sua própria ascensão. Acabar em quinto lugar para a equipe de Johansson quando ele estava lutando para pagar as contas em 1999 foi impressionante o suficiente, mas quando Johansson mudou Dixon para PacWest em 2000, ele venceu devidamente o campeonato da Indy Lights com Julian ao lado.

Seguiu-se um passo para CART com PacWest - e Dixon ganhou sua famosa terceira corrida - mas a equipe desistiu no início de seu segundo ano. Ganassi então deu um soco no emocionante neozelandês, acrescentando um carro extra a sua escalação e se comprometendo com ele a liderar sua passagem para o que era então a IRL IndyCar Series de 2003, onde ele conquistou o título na primeira tentativa...

Ganassi estava menos interessado em Julian, mas Dixon deu uma palavrinha para seu companheiro de quarto de dois anos neste momento e assim iniciou uma parceria dos tempos.

Julian (abaixo, à direita) começou como um mecânico da frente, mudou-se para a traseira do carro, depois em 2014 ele se tornou chefe da tripulação e finalmente agora ele é gerente de equipe em treinamento.

Exceto que este último movimento em direção à direção quase não aconteceu, e em uma rara entrevista sentada discutindo múltiplos tópicos, ele diz à The Race por quê.

"Eu realmente não queria fazer isso", admite ele, francamente.

"Definitivamente, há momentos em que eu estou pensando: 'cara, eu tomei a decisão errada'. Eu queria muito, muito ganhar um 500 como chefe de tripulação. E eu realmente queria fazer isso com Scott. E isso é algo que realmente vai me assombrar.

"Foi uma decisão super dura de se tomar, honestamente.

"Eu gostaria de ter esperado um ano para ter outra oportunidade de tentar conseguir estes 500 com Scott. Mas quando você diz não? E Scott não vai correr para sempre. Onde isso me deixa no final de sua carreira"?

Com o atual gerente sênior de operações de corridas da IndyCar de Ganassi, Barry Wanser, mudando-se de volta para a Flórida em quatro anos, o que quase certamente ditará uma séria mudança de papel após 20 anos no cargo, a equipe tem uma falta de gerentes em treinamento e, claro, Julian se encaixa na conta de tantas maneiras.

Ele cresceu a reputação de ser direto - o que normalmente não é uma coisa ruim em um paddock motorizado - mas há também um interesse real na progressão de seus colegas e um cuidado com o bem-estar que também é algo arraigado na equipe que Julian encarna perfeitamente.

Ele sabia que este novo emprego tiraria tempo de sua família - o que ele tenta desesperadamente evitar - mas ele também sabe que oportunidades como esta não vêm com freqüência e podem até ajudá-lo a acelerar quaisquer planos de aposentadoria que possam surgir. No entanto, isso é um longo caminho no futuro.

No dia da corrida, todas as "camisas brancas" Ganassi sênior são divididas em empregos em cada carro, portanto, com Wanser como estrategista no carro nº 10 para Alex Palou, Julian assumiu o mesmo papel na máquina nº 48 de Jimmie Johnson.

Não só o trabalho é diferente para Julian do passado de seu chefe de equipe, como o ambiente também é diferente. Embora Johnson tenha sido impressionante nas ovais, ele ainda não conseguiu marcar um top 15 nos circuitos de estrada ou de rua, já que ele parece se atualizar em ambientes desconhecidos. A última rodada oval deste fim de semana de 2022 em Gateway pode ser um alívio bem-vindo para sua tripulação.

Isso significa que Julian, habituado a vencer repetidamente com Dixon, enfrenta todo o novo desafio de ajudar a motivar e cultivar uma atmosfera forte em uma equipe que sabe que vai lutar.

Perguntado se ele gostou da mudança da vitória semanal para começar um novo desafio, Julian diz: "Não, de jeito nenhum! Odiou! Mas eu sabia que esse seria o caso!

"É um negócio interessante". Estou sendo realista com Jimmie, e ele é realista sobre isso e eu não vou falar mal sobre isso. Todos sabemos o que ele conseguiu antes, sabemos que ele é obviamente um motorista super inteligente e talentoso.

"Não ter os resultados não tem sido uma experiência agradável, mas Jimmie está trabalhando duro. Eric [Cowdin, engenheiro] está empurrando e Scott [Pruett, abaixo, à esquerda] está ajudando com as coisas do motorista.

"Não é por falta de esforço, todos estão empurrando". Eu acho que se você olhar para o progresso de Jimmie em Toronto, eu pensei que era mega. Ele foi três segundos mais rápido por volta desde o início do fim de semana até o final, o que foi enorme. Todos estão empurrando isso".

Julian está certamente cercado de gente forte. O ex-membro da equipe de Fórmula 1 da BAR, que se tornou chefe de tripulação no número 48 Mike Le Gallic, também está desempenhando um grande papel nesse papel motivacional e o designer da asa do avião transformou o engenheiro vencedor da Indy 500 em 2013, Eric Cowdin, que também trabalha no carro. Pruett e Dario Franchitti assistem a Johnson com conselhos sobre o lado da direção.

Como diz Julian, "as coisas da motivação, estou meio que deixando para Mike, porque não quero estar pisando no seu papel". Sinto como se houvesse um chefe de tripulação, então deveria ser ele a dirigir aquele navio. Estou tentando dar-lhe espaço para fazer isso". Estou tentando encontrar minha área onde eu deveria estar".

Julian tem seu laptop quando ele mesmo precisa de uma pick-me-up. Ele frequentemente gira a imagem da tela inicial, o que é uma boa maneira para uma pessoa de uma equipe que pensa tão à frente para se lembrar dos bons momentos e de como chegou ao seu destino atual em primeiro lugar.

Uma foto remete aos dois primeiros anos de Julian como chefe da equipe.

"2014, tivemos um bom ano e estávamos correndo para o campeonato e eu fiquei tipo: 'cara, vai ser uma loucura, se eu estiver em um novo papel e alguns mecânicos forem diferentes, e nós conseguimos...'.

"Não aconteceu, o que, em retrospectiva, provavelmente foi - não uma bênção - mas acho que isso nos fez juntar um pouco mais o nosso s**t e dar um pouco mais de polimento.

"2015 não me lembro de muitos detalhes raciais sobre isso. Lembro-me de um detalhe em Iowa que explodimos um eixo de acionamento na corrida. Levamo-lo de volta para a garagem, trocamos e voltamos para lá.

"Acho que marcamos como um ponto, fez toda a diferença. Ganhamos o campeonato [em um contra-ataque empatado com Juan Pablo Montoya].

"Há uma foto legal que tenho em meu computador, são todos os mecânicos, empurrando o carro de volta para o pitlane".

"Eu adoro essa foto, não que as pessoas saibam a razão por trás disso. Mas aquele grupo de pessoas sabendo o que fizemos para que a peça fosse mudada e voltassem a sair e marcar aqueles pontos foi como, eu gostei um pouco desse tipo de coisa".

O novo papel de Julian vem com desafios particulares para ele, não menos importante, superar um leve medo de falar em público, erros gramaticais nos e-mails e tentar aprender sobre coisas como monitorar a quilometragem dos motores de quatro carros em uma das melhores equipes da IndyCar.

Mas se Dixon é um dos melhores motoristas de sua geração, Julian é um dos melhores mecânicos de sua geração.

A comunicação é fundamental para o papel de chefe da equipe, e Julian reconheceu que às vezes ele precisa mudar sua abordagem para obter o melhor das pessoas e muitas vezes faz isso com grande efeito.

Ele realmente carrega uma gravita mesmo quando você o vê andando pelos carros Ganassi, muitas vezes sujando suas mãos presumivelmente porque ele não consegue se ajudar.

Embora ele possa ser uma perda líquida com uma chave inglesa fora de sua mão a maior parte do tempo agora - mesmo que ele admita passar mais tempo tentando refinar o treino do chefe da tripulação nos quatro carros Ganassi em vez de responder a todos os seus e-mails - sua concordância em 'ir corporativo' será uma enorme vitória a longo prazo para Ganassi.

Sem o patrocínio da Carvana para tornar realidade o sonho de infância da Fórmula Indy da Johnson, este grupo não se teria reunido e teria tido esta oportunidade única em um novo desafio.

Originalmente, o plano era que Julian teria este ano de experiência antes da chegada dos novos motores híbridos, e agora que estes foram adiados, ele provavelmente poderia ter tentado mais 500 com Dixon, como ele pretendia.

Mas agora ele tem um ano a mais, ou aprendendo em um ano em que Johnson estrelou em ovais, Marcus Ericsson venceu a Indy 500 e ele, Dixon e Alex Palou estão na disputa do campeonato com três corridas para começar em Gateway neste fim de semana.

Em uma equipe movimentada com talento mas talvez precisando olhar para a próxima geração de suas camisas brancas para o domínio da Fórmula Indy, Julian é o candidato perfeito.

Com poucos pontos fracos, mas consciente de seus poucos, bem apreciados, talentosos em múltiplas áreas no carro e em um escritório, encorajando outros e ajudando-os a atingir seu potencial devido à sensação de que ele nem sempre teve isso e, acima de tudo, um trabalhador esforçado.

Não é coincidência que ele tenha estado perto de alguém do nível de Dixon por mais de 20 anos.