A última vez que Juncos entrou nas 500 Milhas de Indianápolis, ela e Kyle Kaiser tiraram Fernando Alonso e McLaren da rede contra todas as probabilidades.
0,0129s acima de 10 milhas. Essa foi a diferença que permitiu a David vencer Golias em 2019.
Essa foi a última vez que a equipe Juncos Racing enfrentou as 500 milhas de Indianápolis, até este ano, quando voltou com o piloto novato Callum Ilott.
Em 2019, foi em circunstâncias diferentes. Agora a equipe está bem financiada e teve um forte início de temporada, mas há três anos estava saindo de um programa de peças difíceis com dois carros em 2018, e entrou na Indy 500 de 2019 com Kyle Kaiser e enfrentando uma enorme perda financeira.
Não havia nada que apontasse para isso, digamos, derrubar a McLaren e Fernando Alonso das eliminatórias e eliminá-los das 500 Milhas de Indianápolis em si.
"A grande situação lá estava indo para todo o evento da corrida, tínhamos um patrocinador alinhado e eles recuaram no último minuto", disse Kaiser ao The Race, lembrando 2019 em uma entrevista exclusiva.
"Então, tínhamos um carro branco completamente vazio.
"Estávamos como que alcançando qualquer um que pudéssemos para conseguir o maior número possível de pessoas para ajudar a apoiar nossos esforços".
Paramos sua história, para acrescentar que, durante o treino, ele foi um dos motoristas pegos na Curva 1. Observando-o agora, não parece que Kaiser tenha feito nada de errado, mas certamente terminou com um enorme acidente. A equipe também não tinha quase nenhuma peça de reposição.
"Já estava muito apertado antes do acidente acontecer", ele retoma a história.
"Então essa foi realmente a principal razão, não sei se conseguiríamos sequer ter o dinheiro para montar um carro, ter tempo para montar um carro e os recursos".
"Eu não sabia se conseguiríamos sequer consegui-lo".
"Felizmente, recebemos luz verde de alguns de nossos patrocinadores que queriam nos ver fazer um esforço, tentar se qualificar.
"Acho que esse era o outro aspecto, não há garantia quando você faz tudo isso, não há garantia de que você sequer faça a corrida. Então, vale a pena o risco?
"No final do dia, todos nós nos reunimos e dissemos: 'Sim, vale a pena ir em frente, estamos aqui para tentar fazer a corrida, esse foi o nosso plano o tempo todo. Portanto, vamos fazer um esforço honesto. Esperemos que possamos fazê-lo".
Esse é o tipo de espírito de luta que o dono da equipe Ricardo Juncos traz para a mesa, tendo vindo para a América com algumas centenas de dólares no bolso e ficado no sofá de seu amigo, antes de construir uma equipe de karting e depois uma equipe de um só lugar que levou a Kaiser ao título da Indy Lights em 2017.
Com a decisão tomada para ainda tentar se qualificar, a equipe trabalhou para afiar seu carro de caixa de bolas em algo digno de entrar na corrida.
Como ele tinha sido mais lento no dia anterior da qualificação - quando Juncos tinha problemas de superaquecimento - Kaiser foi o último carro a correr em uma tentativa de fazer a corrida no dia do Bump.
"O carro realmente não estava lidando tão bem porque era algo que eles simplesmente jogaram juntos", acrescenta Kaiser, confirmando que ele acordou naquela manhã esperando dar uma coletiva de imprensa confirmando que havia perdido a corrida.
"Por isso, não conseguimos realmente o equilíbrio certo. Portanto, foi bem no limite de toda a corrida, mas foi apenas o suficiente.
"Sinto que de todas as voltas que já corri, essas são as que nunca vou esquecer.
"Definitivamente, posso me lembrar deles. Mas uma coisa que eu me lembro muito bem é que realmente se tratava de uma mudança, estávamos indo entre a quinta e sexta marcha quase toda a corrida e parecia que na reta de trás estávamos sempre tendo que pegar a sexta e depois, praticamente no meio da tacada curta, eu estava sempre tendo uma mudança para baixo.
"Então, apenas pregar esses turnos era tão crucial. E se tivéssemos estragado um desses, acho que essa teria sido a diferença que teria realmente dificultado as coisas.
"Na terceira e quarta volta, o carro também ficou bastante solto. Portanto, ficar em cima das ferramentas e ter certeza de que estamos fazendo as mudanças certas à frente do carro foi super importante, mas apenas mantê-lo frio.
"Nunca houve uma pergunta se eu ia ficar sem carga durante as quatro voltas. Era tudo ou nada naquele momento. Nunca houve dúvida de [não] levantar".
Pandemônio entrou em erupção no pitlane e um Kaiser choroso veio pelo rádio quando soube que tinha feito a corrida. Toda a tripulação se abraçou no pitlane enquanto Alonso, ladeado por um xerife, tirou seus fones de ouvido e se afastou da caixa do pitlane.
"Foi uma enorme transformação das emoções de não ter certeza se eu tinha feito isso, uma hora depois, nem mesmo entendendo quem nós batemos, acho que isso realmente não se registrou comigo de imediato, eu só estava feliz por estarmos na corrida, mas eu não percebi toda a situação de quem estava na bolha", diz Kaiser relembrando as consequências.
"Então isso acabou se tornando uma história por si só". Mas no final das contas, acho que foi tão impressionante o que a equipe foi capaz de fazer para montar isso".
"E, obviamente, as obrigações da mídia e tudo o mais depois disso foi fácil, como se eu estivesse tão feliz por estar lá e fazer parte do evento que acho que continuei dizendo a todos que nunca fiquei tão feliz por estar morto por último em toda minha vida.
"Sinto que isso ainda soa verdadeiro. Mas isso mostra a importância e o valor da Indy 500 e apenas a capacidade de participar do evento vale tanto quanto qualquer coisa, porque em muitos anos, você teria a chance de perder completamente, e isso é doloroso e eu nunca quis experimentar isso".
Kaiser começou a corrida em 33º e estava avançando quando se levantou nos berlindes e se despenhou tentando passar Sage Karam.
Foi uma maneira triste de terminar seus segundos 500, mas o fato de estarmos discutindo este evento mesmo agora pelo que aconteceu na qualificação ainda diz muito sobre o desempenho do piloto e da equipe naquele fim de semana.
Foi interessante obter a opinião de Kaiser sobre o legado do evento, porque por um lado ele eliminou um duplo campeão de F1 que havia chegado bem perto de vencer em sua estréia na Indy 500 em 2017, mas por outro lado, Kaiser é um piloto de corridas que provavelmente quer ser lembrado por ter realmente vencido corridas e campeonatos ele mesmo.
"Honestamente, acho que se eu voltasse e fizesse isso novamente, eu não gostaria de estar vindo com uma equipe que não teria chance de vencer a corrida, acho que seria uma boa maneira de colocar a questão", responde Kaiser.
"Acho que não gostaria de sair só para ser um participante". Acho que há ali um grande legado e uma grande história e se eu vou lá fora, quero ir para a vitória".
"Então minha mentalidade é: não quero ir lá fora só para me qualificar novamente, porque já tivemos um momento esportivo realmente incrível".
"Sempre que você for lá fora para uma corrida única, você não vai querer apenas ficar abraçando na parte de trás do campo. Portanto, isso será sempre algo que teremos em mente ao tentarmos nos alinhar com uma equipe que seja capaz de vencer".
Acontece que o ano de 2019 500 foi a última aparição do Kaiser na Fórmula Indy, pelo menos por enquanto, pois ele havia chegado perto de um retorno em série em 2020 antes que a pandemia afetasse seu financiamento.
Em vez disso, ele voltou à faculdade e agora está trabalhando no centro da cidade de Indy, em uma empresa capitalista de risco. Ele ainda tem alguns "ferros no fogo" para voltar às corridas na IndyCar, e honestamente ele tem muito mais a oferecer do que se qualificar uma vez para as 500 Milhas de Indianápolis.
Mas se esse é o legado de Kaiser no automobilismo, é lá em cima com uma das mais legais e surpreendentes chatices da longa história da Brickyard.
Como está a Juncos em 2022?
Quanto à Juncos - agora Juncos Hollinger Racing - a equipe tem estado em boa forma desde que chegou aos percursos rodoviários da IndyCar no início da temporada. Ilott marcou o melhor tempo da equipe na Fórmula Indy no início deste mês, embora sua experiência como estreante na pista de corrida tenha sido um pouco para cima e para baixo.
Isso se deve principalmente ao fato de termos visto algumas das condições mais variáveis na memória recente, e aprender a ajustar, adaptar e prever o que as condições vão fazer com seu carro é uma tarefa melhor suportada pela experiência.
Ainda assim, Ilott foi um dos poucos pilotos a melhorar com uma segunda corrida classificatória e começará a corrida 19, a segunda melhor Indy 500 de Juncos após a 17ª de Kaiser em 2018.
Um top 20 na corrida seria um resultado forte, já que Ilott continua aprendendo e a equipe adquire mais conhecimento sob seu cinto, tendo perdido a temporada 2020 e feito apenas três corridas de 2021, durante todo o tempo outras equipes aperfeiçoaram novas configurações para se adequar ao dispositivo aeroscreen.
O carro pareceu forte no acabamento das corridas, mas é um jogo de adivinhação sobre quem será capaz de avançar no domingo. O primeiro objetivo é completar todas as 200 voltas só por experiência.
