Romain Grosjean reivindicou sua primeira primeira linha de frente na IndyCar desde que se juntou a Andretti Autosport, que é exatamente o que ele precisava
Romain Grosjean diz que é "muito bom" "divertir-se ao volante" depois de ficar em segundo lugar no grid para a corrida da Fórmula Indy de Nashville, sua melhor qualificação desde que se juntou ao Andretti Autosport.
A troca de equipe de Grosjean não foi como planejado até agora, pois ele está em 14º lugar na classificação por pontos após 13 corridas em 2022.
No entanto, a forte largada de Nashville ajudou ao menos o sorriso a voltar ao rosto de Grosjean.
Apresentando Grosjean na coletiva de imprensa pós-classificação, disse o anfitrião Dave Furst: "Ao terminar a qualificação, começaremos com Romain Grosjean, sua melhor posição inicial da temporada".
Grosjean, cujo melhor em 2022 havia sido o quinto colocado na grade de São Petersburgo, respondeu: "Eu acabei de perceber o que você diz. Não é bonito!
"Sabe bem [começar na primeira fileira]".
"Fizemos muito trabalho. Tivemos um bom número de problemas recentemente, em diferentes níveis. Mas durante a prática, fizemos algumas mudanças no carro. Ele ganhou vida. E eu gostei.
"A partir daí trabalhamos, fizemos uma mudança de configuração.
"Graças aos meus garotos, porque eles têm trabalhado muito ultimamente. É muito bom divertir-se ao volante, poder fazer o que eu gosto".
Não é difícil ver porque Grosjean precisava dessa diversão para voltar.
Em sua primeira temporada na IndyCar com Dale Coyne Racing ele marcou 272 pontos em 13 corridas, 13 pontos a mais do que conseguiu desde que se mudou para a equipe Andretti, maior e com melhores recursos.
Ele teve um forte início de temporada com uma falha mecânica no Texas ensanduichado por um quinto e um segundo, e acrescentou mais quatro top-10s.
Mas em outros lugares tem sido uma bagunça: preso em pneus slick no molhado e rebentado por outro piloto na pista de Indianápolis, um acidente nas 500 milhas de Indianápolis, uma falta de ritmo e estar na estratégia errada em Detroit e ter sido colidido três vezes por seu companheiro de equipe Alexander Rossi em Mid-Ohio.
Ele também teve uma penalidade de pitlane em excesso de velocidade que arruinou seu fim de semana em Toronto e uma série de problemas mecânicos durante a segunda corrida de Indianápolis em pista.
Como você pode ver por este resumo, tem sido menos sobre um tema subjacente que leva a sua posição de campeão e mais uma série de erros, má sorte e coisas fora de seu controle, que é basicamente o que Andretti ficou conhecido por seus carros líderes nos últimos anos.
Grosjean também teve que lidar com uma difícil dinâmica de companheiro de equipe, que implodiu quando ele ameaçou com o rádio do carro para dar um soco em Rossi após a corrida de Mid-Ohio, onde Rossi bateu repetidamente nele, criando um caso embaraçoso para a equipe, já que Rossi também atingiu Devlin DeFrancesco e Grosjean também deu um soco em Colton Herta.
Desde aquele fim de semana em Mid-Ohio, onde Grosjean terminou em 21º lugar, ele comeu dois sanduíches de 16º lugar, com uma forte corrida para dois top 10 em Iowa. Talvez essa corrida resuma sua temporada.
Nashville é um lugar onde sua equipe Andretti já foi forte antes, embora o vencedor do pólo do ano passado, Herta, tenha caído no sábado, o que por sua vez trouxe uma bandeira vermelha que também arruinou a classificação de Rossi.
Felizmente, não é uma corrida em que você precisa se preocupar com a classificação depois que Marcus Ericsson venceu desde o 18º ano passado.
Perguntado se ele pode vencer a partir do segundo lugar, Grosjean disse: "Acho que qualquer um pode ganhar esta coisa [mesmo] se você estiver uma volta abaixo e tiver um stop-and-go".
"Estamos definitivamente em uma boa posição". A Penske tem sido muito forte nesta temporada, temporada inteira, mas neste fim de semana, veremos".
"Mas definitivamente aceleramos o ritmo durante as eliminatórias. Tivemos algumas boas sessões de prática. Obviamente, vamos fazer poucas mudanças para amanhã, incluindo colocar o ar condicionado no carro [uma piada sobre como o cockpit está quente em Nashville], ir a partir daí".
A vitória até agora elusiva da Fórmula Indy é um grande negócio para Grosjean. Ele já tem uma posição de pólo da IndyCar em Indianápolis para Coyne no ano passado, mas uma vitória é a próxima caixa a ser verificada.
Tanto Herta quanto Rossi conseguiram isso para Andretti em 2022 agora, então sem dúvida Grosjean estará se esforçando para conseguir isso.