Um dos novatos mais impressionantes da grelha da Fórmula Indy de 2022 ainda não teve muitos resultados de destaque, mas poderia ser um grande competidor do mercado de motoristas de 2024
Quando você pensa em "voltas mais rápidas" na IndyCar, você não ganharia nenhum prêmio pelo pensamento original por prever que o melhor qualificador da série Will Power e o defensor campeão Alex Palou estavam no topo do ranking.
Mas a eles se junta um novato.
David Malukas foi um dos novatos mais interessantes a entrar na Fórmula Indy em anos.
Por um lado, sua carreira de monolugador júnior não era uma carreira que o fizesse pensar no "futuro campeão da Fórmula Indy".
Mas isso foi até que ele dirigiu o prodigioso talento Kyle Kirkwood - que já fez uma das melhores viagens da IndyCar, juntando-se a Andretti no ano que vem - até o arame na Indy Lights no ano passado de forma impressionante.
É verdade que seu início na IndyCar em 2022 pode ter sido mais próximo ao que os detratores previram do que os crentes, com Malukas falhando em ficar entre os 10 primeiros na primeira metade da temporada.
Ele realmente chamou a atenção do público de forma dramática quando sua equipe Dale Coyne Racing com a HMD , dado que Malukas era o novato de maior acabamento. O próprio Malukas se juntou a ele.
Agora, devidamente na segunda metade da temporada, Malukas ensacou um par de top-10s e esteve exclusivamente no top 15 em um campo empilhado e com uma equipe em Coyne que bate acima de seu peso devido aos seus recursos.
"Acho que muita é experiência, e também estar muito mais em forma do que estava", disse Malukas ao The Race, discutindo onde ele melhorou até agora.
"Lembro-me que no início da temporada eu era como, 'cara, estas corridas são tão longas e tão duras'.
"Todos os pilotos me disseram que Toronto ia ser o pior. Lembro-me que conduzimos Toronto e terminamos a corrida e eu fiquei como se fosse uma das mais fáceis!
"Fora isso, é aprender sobre estratégias, pitstops, e ajudar a tomar decisões com os engenheiros".
"Sou eu que estou no carro, e parecia que no início da temporada eles [a equipe] tomariam uma decisão fora dos dados que têm à sua frente no computador, em vez dos dados que tenho no carro, sentindo-me sábio".
"Agora estou dando muito mais informações sobre o que os pneus estão fazendo e ajudando a tomar uma decisão final sobre se vamos dar esta volta, ou no tempo de uma volta". Estou começando a entender como tudo isso funciona".
O relacionamento de Malukas com o companheiro de equipe Takuma Sato - também novo na equipe - tem crescido, especialmente porque eles impressionaram na prática até as 500 Milhas de Indianápolis, onde realizaram divertidas coletivas de imprensa. Mas o mais importante, Sato confia no feedback de Malukas se o novato for enviado com uma montagem experimental.
Entendo que talvez você não queira ficar entusiasmado com alguém que está em 17º lugar na classificação, de maneira semelhante a Christian Lundgaard, .
Mas novamente, esta série é tão competitiva e as equipes de topo com suas grandes entradas multi-carro compõem o top 13 na grade entre Arrow McLaren SP, Ganassi, Penske e Andretti. Às vezes é preciso ser um pouco criativo na forma como se julga as pessoas e as equipes por causa disso.
As voltas mais rápidas - voltando a esse exemplo - nem sempre são o reflexo perfeito do ritmo. Há tantas corridas que economizam combustível na IndyCar que às vezes é irrelevante.
Mas Detroit, onde Malukas foi mais rápido, veio em meio a um forte empurrão de três pontos que Alexander Rossi foi considerado como tendo ritmo acelerado, mas Malukas ainda foi mais rápido na busca do que teria sido um top-10 se não fosse por um péssimo pitstop.
Pitstops têm sido o calcanhar de Aquiles para Coyne há algum tempo, mas encontrar novas e melhores equipes de boxes é um pouco como procurar um gênio em uma garrafa - o que é verdade para muitas áreas de especialização na IndyCar Series.
Felizmente, quando sua equipe faz asneira, Malukas se aproxima dela de forma descontraída. Ele é tão charmoso e simpático que é quase irritante, diria uma pessoa invejosa, e não há dúvida que ele será extremamente popular quando se mudar para uma equipe maior.
Ele já está dando excelentes contas de si mesmo de várias maneiras, como com o excelente podcast de Pitlane Parley que ele levou recentemente para co-apresentar.
Sobre como ele está se adaptando para se tornar um líder aos 20 anos de idade, Malukas diz: "A conexão com a equipe correu muito bem, nós nos tratamos como uma família, todos nós nos importamos muito, muito uns com os outros.
"Mas eu sinto que entrei muito bem nesse papel.
"No início da temporada eu estava cometendo muitos dos erros com os pitstops, então sempre que eles cometem um erro agora, nós tivemos um pequeno erro em Toronto e ele [o membro da equipe] estava obviamente batendo em si mesmo sobre isso.
"Eu só disse 'ei, se você quiser igualar meu número de erro ainda tem que fazer isso mais sete vezes'".
Suas avaliações às vezes autodepreciativas e muitas vezes brutalmente honestas são honestamente uma lufada de ar fresco quando há tantos motoristas preocupados com qualquer potencial desvantagem psicológica nesta área.
Dito isto, sua forma recente não passou despercebida no paddock. Há todo tipo de rumores sobre equipes se aproximando e farejando-o para o futuro ou sendo impressionado de longe.
Perguntado se ele havia notado isso, Malukas disse: "Eu não quero parecer arrogante de forma alguma! Mas sim, definitivamente é, desde motoristas até outras equipes, gerentes de equipes, muitas pessoas têm vindo até mim e isso tem sido muito bom.
"E nós também temos crescido um pouco de fanbase agora, estou vendo mais chapéus e camisas HMD, sinto-me muito legal e muito especial".
"Trabalhamos muito durante a primeira metade da temporada, e finalmente é bom estar obtendo bons resultados".
Guardamos a parte mais interessante da situação de Malukas para o fim. Como muitos pilotos de corridas no passado e no presente, Malukas tem um benfeitor em seu pai, Henry.
Ele é o cérebro por trás da empresa de caminhões HMD que apoia Coyne, e por essa razão talvez Malukas não tenha tido tantas aproximações físicas durante uma viagem em 2023 como ele poderia ter tido.
Mas ele está longe de estar trancado com a HMD por causa de seu pai. Na verdade, ele tem certeza de que um dia vai sair!
"É uma situação engraçada"! Malukas diz ao The Race. "Mas eu e meu pai já conversamos sobre isso. Ele tem um sonho e eu tenho um sonho".
"Meu sonho é estar na corrida, e o dele é ter uma equipe muito bem sucedida".
"Nós dois estaremos seguindo nossas próprias direções, não acho que estaremos sempre com a HMD Motorsports". Portanto, definitivamente no futuro você verá David Malukas indo contra a HMD Motorsports.
"Vai ser uma maneira interessante de ver as coisas". Mas se outra oferta vier de outro lugar, eu estarei indo embora como independente.
"Todo o objetivo seria correr com a equipe do meu pai, seria uma coisa muito especial e legal de se fazer, mas não sei. Será um futuro interessante".
O acordo da HMD com Coyne é um trampolim para uma equipe completa no futuro, sem dúvidas, mas a grande questão é se Malukas vai ficar por aqui para correr por aquela equipe ou se será apanhado antes disso.
Ele tem tudo o que as grandes equipes procuram fora das pistas - ele é humilde, personalizável e realmente divertido para um público mais jovem. Na pista, ele está realmente provando que mereceu a chance de subir e, mesmo que recursos significativos tenham sido utilizados para criar a equipe da Indy Lights que ele costumava ter aqui, ele tem tido um desempenho admirável para a relativamente pequena equipe Coyne nesta temporada.
As expectativas são altas quando se olha para seus picos este ano. Mais do mesmo e ele vai ser um jogador muito, muito sério na temporada de 2024.
