O'Ward finalizando o novo acordo McLaren - "Eu nunca quis sair!

Pato O'Ward concordou com os termos iniciais de um novo acordo da McLaren IndyCar que o manterá com a equipe até o final de 2025, e a dupla está trabalhando nos detalhes mais finos antes de assinar um novo contrato.

O futuro de O'Ward tem sido uma grande história na temporada tola da Fórmula Indy depois que ele confirmou em fevereiro que estava considerando suas opções, já que ele e a Arrow McLaren SP inicialmente pareciam ter dificuldades para chegar a um novo acordo.

Na época, O'Ward disse: "Preciso ter certeza de que estou fazendo o que é melhor para mim e o que me faz sentir mais feliz", embora ele tenha dito que adorava correr pela equipe e com aqueles de quem ele trabalha mais perto.

Ele se juntou ao plantel em 2020 ao mesmo tempo em que McLaren comprou a equipe Schmidt Peterson, e assumiu sua primeira pole position e as vitórias de sua nova era em 2021. O'Ward foi quarto e terceiro no campeonato em seus dois primeiros anos na equipe, que também foram suas duas primeiras temporadas completas na IndyCar.

Ele testou um carro de F1 para a McLaren em dezembro do ano passado e foi ligado a uma mudança no futuro, depois de ser descrito como um "jovem Montoya" pelo CEO da McLaren, Zak Brown, no ano passado.

No entanto, no início deste ano, entende-se que houve uma clara ruptura entre a equipe e O'Ward, apesar do presidente da AMSP, Taylor Kiel, apoiar enfaticamente o motorista dizendo que era "um absoluto sem cérebro" para mantê-lo.

Brown descartou os "rumores" sobre a possível saída de O'Ward como "infundada".

Agora O'Ward disse ao The Race "houve uma oferta muito, muito forte e muito boa com a qual estou muito contente".

"As conversas, o processo ou eu acho que a progressão tem sido muito melhor, muito melhor do que nos últimos meses", disse O'Ward.

"A equipe me quer lá, eu quero estar lá e não quero partir".

"Eu nunca quis partir, às vezes você só quer ver um pouco de amor, certo?

"E tenho que dizer, um grande fator nesta nova extensão ou por que isto se tornou rapidamente o caminho certo é Mike Long da Arrow [patrocinador da equipe]. Ele é uma grande, enorme parte desta aproximação e eu estou muito grato por tê-lo do meu lado da quadra".

Perguntado se esses comentários não o impediram de confirmar a existência de um novo contrato, O'Ward respondeu: "Não, com certeza que há.

"Houve uma oferta muito, muito forte e muito boa com a qual estou muito feliz, por isso estamos apenas discutindo todos os pequenos detalhes que você realmente discute sempre que concorda com os termos. Mas sim, é definitivamente comovente e é ótimo".

"Estou muito feliz por termos que fazer isto. E isso aconteceu tão rapidamente nas últimas semanas, só que, como eu disse, acho que Mike tem sido uma grande influência para isso e acho que todos nós compartilhamos sentimentos muito parecidos.

"É apenas, é difícil, certo? É difícil e não apenas nas corridas, mas em qualquer esporte com uma equipe, com um contrato, com um atleta".

"Eles têm que cuidar do negócio, mas então o atleta está cuidando e tomando uma posição pelo que ele sabe e pelo que é justo".

"Portanto, acho que é importante encontrar um meio-termo que sirva para ambos os lados e acho que já encontramos esse ponto.

"E agora é só finalizar os últimos pequenos detalhes. Mas sim, estamos todos entusiasmados. Estamos todos muito motivados, estamos prontos para ganhar algumas corridas, cansados de estar na retaguarda".

O'Ward teve um início de temporada complicado sob a nuvem dos rumores sobre seu futuro, e um de seus rivais mais próximos da IndyCar, Colton Herta de Andretti, foi contratado pela McLaren como júnior da F1, enquanto O'Ward aguardava a confirmação de mais um tempo de assento na F1 ele mesmo.

Ele cometeu um pequeno erro na qualificação em São Petersburgo e depois ficou preso na estratégia errada na corrida, terminando em 12º lugar, bateu seu trocador de pneus dianteiro esquerdo em um pitstop no Texas, o que lhe deixou uma volta com um carro que ele disse que poderia e deveria ter vencido a corrida, e então alguma procura de alma depois de uma qualificação ruim em Long Beach levou a um quinto lugar de recuo.

Ele está em nono lugar no campeonato, 55 pontos atrás do líder Josef Newgarden com 14 corridas restantes.