Seis vezes campeão da Fórmula Indy, Scott Dixon só ganhou a Indy 500 uma vez. Então, será que sua característica "máquina do título" foi contada contra ele?
Seis títulos do campeonato. Cinquenta e um títulos de campeonato. Cinco pólos das 500 milhas de Indianápolis.
Todos os recordes de Scott Dixon são grandes números.
Exceto um.
Uma vitória nas 500 Milhas de Indianápolis. Apesar de todos esses pólos. Apesar de ter liderado 570 voltas no evento, o terceiro maior total de todos os tempos (para comparação, o tetracampeão Helio Castroneves liderou 'apenas' 325).
Apenas uma vitória. Já em 2008, quando ele ainda não havia realmente emergido como a referência da Fórmula Indy de sua época. Ao longo de seus maiores anos, os anos em que ele ensinou ao resto do campo como ganhar título após título em circunstâncias muitas vezes implausíveis, Dixon sempre perdeu as 500 milhas de Indianápolis.
Por quê? E isso o está consumindo?
"Este lugar, não me deve nada", disse Dixon no Podcast The Race IndyCar esta semana, depois de ter conquistado aquele quinto pólo. "Eu me sinto privilegiado por estar aqui".
Há sempre muita conversa mística sobre como a Indy 500 escolhe seu vencedor, e como a sorte é importante. Mas a maior parte das perdas da Dixon's Indy 500 não pode ser atribuída à má sorte.
Há exceções, é claro. Ser lançado em uma manobra aérea horrível ao largo do carro de choque de Jay Howard depois de tomar o pólo em 2017 foi certamente um caso. Foi pura sorte que Dixon tenha escapado daquele intacto e horrendo azar que aconteceu com ele.
O amarelo que ajudou a estratégia de Takuma Sato a trabalhar enquanto derrotava Dixon em sua batalha do final de 2020, a chuva que caiu quando Dario Franchitti estava liderando Dixon em 2007, o momento do "pitstop" de 2009, ou o momento do "pitstop" de 2009, ou o de pegar danos no acidente de outra pessoa em 2019 - todos eles podem contar como azar.
Às vezes, o resultado é um excesso de ambição tática. Como Ganassi, que o abasteceu em 2011, quando ele estava no mesmo lugar estratégico do eventual vencedor Dan Wheldon. Ficar sem combustível depois de tomar um poste no ano passado é uma coisa que o próprio Dixon admite que não foi exatamente má sorte.
"Tentamos estender a janela [do poço], sendo um pouco gananciosos, ele nos limpa na primeira corrida e damos duas voltas porque o carro ficou sem combustível", disse ele no podcast.
"Todo esse esforço e trabalho duro podem ser tirados. Fiquei chateado por ter acontecido na primeira parada, fiquei como 'oh meu Deus, isto foi de curta duração'".
Vamos reduzir sua perda de 2003 a um pouco de anomalia. A queda enquanto aquecia seus pneus sob um amarelo tardio no que acabou sendo sua primeira temporada vencedora do título foi uma das poucas coisas idiotas que Dixon fez em toda a sua carreira na IndyCar, e ele era um novato de 22 anos da Indy 500 na época (embora um prestes a ganhar um campeonato).
Os anos que se seguiram imediatamente foram o período selvagem de Ganassi, quando seus motores Toyota foram ultrapassados pelas Hondas de Andretti-Green em particular e uma vitória de 500 nunca estava nas cartas. Nada que Dixon pudesse fazer ali.
Mas há casos em que o Dixon foi ultrapassado. A derrota de Sato em 2020 poderia contar com essa frente, com Dixon se segurando esperando que Sato acertasse problemas de combustível antes que a cautela o salvasse.
Dixon estava certo na caçada, entrando nas voltas decisivas em 2012 e 2015, mas Franchitti e Juan Pablo Montoya conseguiram essas vitórias.
O segredo para a incrível contagem de campeonatos de Dixon é sua mistura única de implacabilidade, velocidade e furtividade. Ele toma os títulos pela consistência.
Não é consistência no sentido chato de ficar pendurado em terceiro e quarto, enquanto outros estragam tudo. Consistência no sentido de sempre maximizar o que é possível em meio às circunstâncias frequentemente loucas das corridas da Fórmula Indy.
Rival após rival ter descoberto o quão difícil é sacudir Dixon em uma luta pelo título, não importa em que grau de situação ele pareça estar durante uma determinada corrida.
Essa característica de "máquina de títulos" conta contra ele na Indy? Com dois pontos em oferta, Dixon se aproxima dessas voltas finais cruciais com um pensamento incômodo de que um segundo ou terceiro pode ser valioso demais no longo jogo para correr o risco de desperdiçar?
É coincidência que Sato - não um homem que você necessariamente contrataria para ganhar um campeonato, mas alguém que você conhece não vai recuar em um tiroteio de última volta - tenha o dobro de vitórias na Indy 500 do que Dixon?
Perguntamos a um homem que deveria saber: vencedor de três vezes da Indy 500, companheiro de longa data da equipe Dixon e ainda integrante do componente Ganassi Franchitti.
"Não acho que seja isso", disse Franchitti à The Race.
"Quero dizer, estou um pouco tendencioso aqui porque algumas vezes ele terminou em segundo lugar para mim [risos]". Portanto, talvez eu tenha uma visão um pouco diferente sobre alguns deles.
"Tudo tem que vir junto e você tem que ter um dia perfeito". Algumas coisas estão fora do controle dele e da equipe. Naquele ano ele teve aquele enorme acidente [2017], eu não sei como você evita isso. Ele provavelmente deveria ter ganho naquele ano".
A teoria de Franchitti é na verdade algo oposto. Não é que Dixon se retenha na Indy 500. É que os pólos e as posições que ele alcança na corrida podem muitas vezes ter um desempenho exagerado, tirando mais de sua maquinaria que deveria ter sido possível.
"Um de seus grandes dons aqui é quando o carro não é perfeito, sua capacidade de carregar o carro", diz Franchitti.
"Certamente mais do que eu poderia. Sempre trabalhei nos detalhes do carro, carregar o carro talvez não fosse minha força, eu sabia o que o carro precisava fazer e trabalhei duro com meus engenheiros para conseguir que ele o fizesse".
E isso realmente, realmente sai nas notáveis conquistas qualificadas da Dixon na Indy 500, conta Franchitti.
"Seu histórico de qualificação aqui é ridiculamente bom". Isso se resume absolutamente à habilidade e bravura para mim", diz ele.
"Só de ver o que ele fez aqui, ele é tão impressionante". Habilidade, bravura e a preparação dos carros.
"Seus companheiros de equipe tinham o mesmo equipamento aqui e ele foi capaz de ir mais longe e quando se tem companheiros de equipe como ele, este ano, isso é impressionante".
"Parte disso novamente é sua capacidade de carregar o carro. Conduzir o carro para fora da zona de conforto da maioria das pessoas".
"Eu o vi aqui um ano fazendo uma volta a 233mph em média e estava chovendo. Não chovia muito, mas estava chovendo. Ele não levantou! Porque ele é como, 'bem, se eu levantar antes que eles joguem o amarelo, minha corrida acabou'. Eu digo, 'sim, mas estava chovendo e você fez uma volta de 233mph'. Uau!
"Esse é um de seus grandes dons".
Isso é mais fácil de fazer - sendo mais fácil ser um termo relativo aqui - mais de 10 milhas em qualificação do que 500 voltas em uma corrida, embora Dixon sempre dê uma boa chance.
E talvez seja por isso que algumas de suas mais impressionantes conquistas na Indy 500 vieram nos anos em que ele não parecia estar na disputa pela vitória. Ele não liderou nenhuma volta em 2010 e até mesmo perdeu uma roda no pitlane, mas ainda assim conseguiu um resultado e acabou ficando em quinto lugar no final. O terceiro em 2018 foi uma história semelhante.
Franchitti acrescenta que ele espera que o trabalho que Ganassi fez nas últimas semanas signifique que Dixon não tenha que carregar o carro em todo este tempo e tenha uma máquina que possa mantê-lo na frente com o mínimo de esforço.
Dixon admite, no entanto, que tendo perdido tantas vezes quando poderia ter ganho, mesmo que seu Ganassi Dallara-Honda se sinta impecável no início da corrida, e mesmo que ele tenha uma liderança maciça a meia distância, ele não vai tomar nada como garantido até que a volta 200 esteja terminada.
"Há sempre dúvidas. E tendo-o perdido tantas vezes ou pensando que estava na corrida e algo muda ou muda de estratégia, e depois desaparece..." disse ele em nosso podcast.
"Infelizmente, o que você mais pensa são as quase faltas e as que mais prejudicam".
"Este tipo de nuvens que encobre estas situações de quando você deveria estar se sentindo ótimo, e vai ser bom, e vai ser fácil".
"Você precisa ter um carro rápido. Você precisa ter um dia perfeito hoje em dia. E você precisa de alguma dama de sorte".
