Pode ter havido apenas duas corridas na temporada 2022 da Fórmula Indy, mas alguns pilotos já estão alcançando a zona de perigo em termos de necessidade de um resultado se quiserem permanecer na caça ao campeonato.

O campeonato é tão disputado e competitivo que é improvável que uma série de vitórias para aliviar a má forma seja suficiente, o que significa que encontrar consistência é fundamental - e alguns pilotos precisam desesperadamente disso mesmo.

Há outros também que precisam de um grande resultado por outras razões, mas chegaremos a eles em breve. Aqui estão os motoristas a serem observados de perto em Long Beach.

Pato O'Ward

O recente mergulho profundo da Race no que é preciso para ganhar um campeonato da Fórmula Indy destacou que é preciso marcar cerca de 38 pontos por corrida e não ter mais de três finais fora dos 15 primeiros, embora três dos últimos cinco campeonatos tenham sido vencidos com um ou menos finais fora dos 15 primeiros ao longo da temporada.

O'Ward tem um total de 33 pontos das duas primeiras corridas após uma partida complicada para o piloto da Arrow McLaren SP.

Em meio a rumores de uma fenda entre O'Ward e a equipe sobre seu futuro, ele cometeu um erro na qualificação em São Petersburgo antes que um brilhante retorno fosse frustrado por uma estratégia ruim (que muitas equipes tentaram, com justiça), e então um top 5 no Texas foi perdido com um pitlane lock-up - do qual seu companheiro de equipe Felix Rosenqvist também sofreu ao mesmo tempo.

Embora muito do mau começo de O'Ward e as perguntas sobre seu futuro tenham ficado efetivamente fora de suas mãos, ele tem que tomar as coisas de volta sob controle em Long Beach.

Ele se qualificou bem e procurou um bom resultado em Long Beach antes de ser punido na primeira volta por Ed Jones em uma das calamidades da temporada do ano passado, portanto não está fora de questão que o jovem mexicano possa se recuperar aqui.

Uma coisa é certa: ser O'Ward o 13º no campeonato não é bom para ninguém. Queremos ver os melhores pilotos da série lutando na frente.

Alexander Rossi

O que escrever que ainda não tenha sido escrito?

Rossi teria recusado uma prorrogação de contrato na Andretti e está correndo para um acordo em 2023 este ano, seja naquela equipe ou em outro lugar, mas ele ainda não teve o começo que precisava até agora.

Ele não conseguiu se recuperar de uma má qualificação em St Pete com uma estratégia ruim e incomum que não valeu a pena e então sua forma pegajosa no Texas voltou a atacar, quando saltou a partida e logo se aposentou com um problema mecânico.

Embora ele não parecesse tão em casa na primeira visita a Long Beach com a tela de aerossol no ano passado, ele ganhou as duas corridas anteriores e assim tem forma aqui.

Parece que é em algum lugar que, se ele vai persuadir uma equipe de ponta a apostar nele, ele precisa estar em pé de igualdade com seu companheiro de equipe Colton Herta. Se ele não conseguir igualar Herta em uma de suas melhores pistas, ele pode muito bem estar em apuros. Isso tornaria mais difícil ver a luz no final do túnel.

Especialmente com um Romain Grosjean de arranque rápido muito mais próximo de Herta em St Pete do que Rossi.

Graham Rahal

Rahal's teve um início muito Rahal até 2022. Embora ele tenha evitado a repetição de ser punido por Rossi em St Pete - que foi o que aconteceu em 2021 - ele tirou um sétimo lugar decente, mas depois caiu no Texas em um incidente de reação em cadeia onde três motoristas ficaram sem espaço.

Os resultados significam que Rahal está em 12º lugar, e se ele quiser se colocar novamente em contenda em Long Beach seria um bom lugar para fazer isso.

Talvez esta entrada devesse ser mais focada no Rahal Letterman Lanigan, já que ele começou o Texas tão lentamente que só por motivos morais ele precisa rolar mais rápido do caminhão em Long Beach.

Jack Harvey retorna de uma lesão após um acidente de treino enquanto Christian Lundgaard procura continuar sua curva de aprendizado de novato. A equipe estava muito melhor em ritmo de corrida no Texas, mas começar forte precisa ser a prioridade para esta equipe, que não teve o melhor dos tempos em Long Beach no ano passado.

Colton Herta

Herta já perdeu uma chance óbvia de ganhar este ano em St Pete, onde ele dominou em 2021, pois a equipe não conseguiu encher seu carro de combustível e ele teve que economizar como louco para pegar o quarto. No Texas, Herta olhou na contenda o dia todo até que uma roda ficou presa na parada final.

Foi outra corrida oval em que ele parecia um vencedor, mas foi frustrado por assuntos fora de seu controle.

Herta venceu em Long Beach no ano passado apesar de um erro de qualificação que significou que ele teve que vir de fora dos 10 primeiros para fazê-lo. Será que outro resultado superior poderia desencadear sua primeira cobrança realista de título?

Uma coisa que ele talvez queira ter em mente é que nenhum piloto desde Simon Pagenaud em 2016 ganhou Long Beach e o campeonato na mesma temporada.

Kyle Kirkwood

Dominado em sua primeira partida na Fórmula Indy: cheque. Entusiasmado e impressionado com a ultrapassagem corajosa em sua estreia oval da série: cheque. Foi um começo fantástico para a carreira de Kyle Kirkwood.

Ele foi pego na estratégia errada em St Pete e caiu no Texas onde, para ser honesto, você pode ter previsto que isso iria acontecer dado o quão agressiva sua ultrapassagem tinha sido em alguns momentos durante a corrida.

Vimos um pouco de tudo de Kirkwood até agora. Agora você sente que um resultado entre os dez primeiros iria galvanizar este piloto e a equipe AJ Foyt, com as duas próximas pistas - Long Beach e Barber - ambas deveriam correr bem.

Em Long Beach, Sebastien Bourdais marcou um oitavo lugar no ano passado, portanto o carro deve ser capaz. Não é um final de temporada absoluto se Kirkwood não juntar tudo em Long Beach, mas certamente veria seu estoque aumentar se ele aprendesse com alguns dos erros e limpasse alguns bocados que o têm atrasado um pouco até agora. Fundamentalmente, porém, tem sido um bom começo.

Felix Rosenqvist

Outro no acampamento Rossi do que você escreve que não tenha sido escrito?

Um poste no Texas parecia ser exatamente o que Rosenqvist precisava depois de um fim de semana complicado em St. Pete, fora dos fundos de um pesadelo de 2021. Mas os pobres pitstops lhe custaram a chance de uma vitória depois de correr confortavelmente para a frente na primeira etapa.

Parece que Rosenqvist e a equipe nº 7 podem acertar pedaços de um fim de semana de corrida, mas não podem simplesmente unir um fim de semana sólido de qualificação em algum lugar perto dos 10 primeiros e depois terminar nele.

Depois de sua desgraça no Texas, você sente que esta é uma oportunidade para a equipe mostrar e apoiar a conversa de quão longe chegou na baixa temporada com um resultado. Qualquer coisa menos arriscada cria um período muito difícil de manter o moral no lugar certo.