VeeKay pode moldar seu destino na Fórmula Indy no próximo mês

Maio é uma enorme oportunidade para Ed Carpenter Racing's Rinus VeeKay.

No ano passado, ele venceu a corrida de Indianápolis e liderou 32 voltas nas 500 milhas de Indianápolis, e agora com essas duas corridas se aproximando, ele acabou de colocá-lo em um poste na Barber para a corrida que começa em 1º de maio.

Se ele conseguir converter a vara na Barber e/ou ter um bom resultado no percurso de Indianápolis e nas 500 milhas, ele certamente estará sentado bonito no campeonato. Ele está em sétimo lugar agora, o melhor piloto não em um carro Andretti, Ganassi ou Penske.

Ele também dará um novo pontapé de saída ao rumor do que está por vir para ele. Com Pato O'Ward finalizando um novo contrato com a McLaren e Alexander Rossi, que correm fortes rumores de que se juntarão a ele, a VeeKay é outra opção que as equipes podem muito bem estar se preparando para se inscrever.

Não parece que a VeeKay tenha o estoque que Josef Newgarden tinha na equipe antes de se juntar à Penske para 2017, mas certamente há paralelos entre os dois.

É a consistência que outras equipes precisam ver do VeeKay e, para começar 2022, ele melhorou muito nesse departamento através de dois cursos de rua e uma oval. Marcar um poste no primeiro percurso da temporada só ajuda a mostrar até onde ele chegou na baixa temporada.

No mínimo, um maio forte o colocaria em posição de ganhar um negócio melhor na Ed Carpenter Racing, onde ele pode alavancar a melhor posição possível para si mesmo.

Ele certamente parece estar em casa na equipe, ele o creditou novamente por seu papel em sua volta na pole.

"No treino dois fui mais rápido, mas foi caótico", disse ele.

"Alguns caras não conseguiram sua volta". Eu fui um dos primeiros caras a ir aos vermelhos. Você nunca quer dar azar ou ficar muito animado. Há sempre coisas para melhorar. Estávamos pensando assim.

"Quanto ao resto, sim, acho que você tem que fazer o melhor que puder como equipe na qualificação para ser o melhor e o mais rápido". Acho que maximizamos tudo com decisões sobre a configuração, decisão sobre a estratégia de pneus.

"Acho que todos, toda a equipe fez um ótimo trabalho e fizemos tudo isso juntos".

Sua largada não é surpreendente para aqueles que acreditam em seu talento bruto, mas a segunda metade de 2021 se sentiu devastadora depois de uma lesão no ombro sofrida durante o ciclismo, o que significou que ele perdeu uma corrida e, em seguida, entrou em uma corrida de resultados ruins, na qual pela primeira vez em sua carreira na Fórmula Indy ele estava sendo regularmente vencido por seu companheiro de equipe.

Mas tudo isso voltou ao normal agora, com a ajuda de um reset pós-temporada.

Cobrimos amplamente a baixa temporada da VeeKay em janeiro no The Race, mas os pontos altos são, mudando-se para a Flórida, fazer um brainstorming de novas direções de preparação enquanto permanece na casa de seu engenheiro em Indianápolis e apenas trabalhando ainda mais perto com a equipe - assim como trabalhando em sua própria preparação mental e física - para ajudar a todos a avançarem.

Ele se dirigiu novamente à estação baixa em sua conferência de imprensa pós-pólo.

"Fisicamente, eu acho que já estava em forma", diz ele. "Talvez eu esteja mais apto [em 2022], mas não sinto realmente uma diferença.

"Sinto a diferença, posso ver uma diferença, com meu engenheiro, com a equipe". Eles realmente sabem o que eu preciso".

"Acho que podemos apenas nos sentir um pouco melhor. Se estou falando de algo, meu engenheiro realmente sabe o que quero dizer neste momento.

"Se eu disser algo errado, ele me pede para dizer novamente". Ele sabe que eu quero dizer outra coisa, mas ele só quer verificar. Ele sabe a maneira como eu penso agora. Os erros de comunicação realmente não acontecem mais. Acho que dentro de uma equipe, isso é muito bom.

"Sim, nós também fizemos um bom teste aqui. Ainda desde esse teste até agora, melhoramos com o trabalho do simulador. Isso é definitivamente um sinal muito bom".

Parece que, mesmo que ele soubesse antes, VeeKay foi lembrado de que, embora seja importante trabalhar em si mesmo, os ganhos no carro não virão sem desbloquear a velocidade com seu engenheiro e sua equipe. Matt Barnes está fazendo um grande trabalho de desenvolvimento do VeeKay, que provavelmente esquecemos que é mais jovem que muitos dos novatos de 2022, apesar de estar em sua terceira temporada.

Se ele pode ter um maio forte com uma vitória ou duas e uma forte corrida da Indy 500, é difícil ver como o estoque da VeeKay não sobe a um nível muito alto.

Entretanto, se a ECR conseguir persuadi-lo a ficar, como a dupla trabalhou e se desenvolveu nos últimos seis meses, especialmente, mostra bons sinais de que a dupla também é um sucesso a longo prazo.

A ECR ainda se sente como uma roupa da Fórmula Indy 500, mas a VeeKay deu-lhe a esperança de que a vitória regular na estrada será possível com a VeeKay, talvez pela primeira vez desde que ela teve Newgarden.

Newgarden venceu três corridas em cinco temporadas com o time em várias formas - aliás, sua primeira e única vitória em pista de estrada veio no Barber em 2015 - então o VeeKay tem uma chance muito real de igualar e bater esse recorde em três temporadas.

As circunstâncias são diferentes, mas dado que Newgarden se tornou indiscutivelmente o motorista mais completo da série, VeeKay está pisando em grandes passos.

Fique de olho nele e na equipe Ed Carpenter em maio. Podemos estar observando um mês em que o futuro de ambos muda exponencialmente.